Après avoir examiné votre bouche et vos radiographies, votre dentiste prend un air sombre et vous annonce la mauvaise nouvelle : vos gencives sont en si mauvais état que vous allez devoir subir une procédure à consonance plutôt invasive appelée « nettoyage en profondeur ». Vous vous demandez si c’est vraiment nécessaire. La réponse : peut-être.
Lorsque les gencives sont tellement malades qu’elles se détachent des dents, créant des espaces, appelés poches, et exposant l’os, la seule chose à faire, à part une véritable chirurgie, est un nettoyage en profondeur, a déclaré le Dr Georgios Kotsakis, professeur adjoint au département de parodontie de l’Université de Washington à Seattle. Le nettoyage en profondeur est officiellement connu sous le nom de détartrage et de surfaçage radiculaire.
D’autre part, certains experts pensent que c’est juste une chance pour votre dentiste de faire quelques dollars supplémentaires.
« Quand les nettoyages en profondeur sont-ils appropriés ? » a demandé le Dr Zuri Barniv, un dentiste de Sunnyvale, en Californie, dont le blog, « Straight Up Doc », offre des conseils et une éducation sur une grande variété de questions dentaires. « Beaucoup, beaucoup de dentistes répondront : Chaque fois que la compagnie d’assurance l’approuvera. »
C’est pourquoi il suggère d’obtenir un deuxième avis si vous avez un doute.
Ce deuxième avis peut vous sauver d’une procédure invasive, convient le Dr Jeffrey Camm, dentiste pédiatrique, basé à Firecrest, Washington, dont l’éditorial pour le bulletin de l’American Dental Association a souligné les problèmes de surtraitement endémique chez certains dentistes. Le Dr Camm a notamment relevé le problème du nettoyage en profondeur. Tout en soulignant qu’il y a des gens qui en ont absolument besoin, « ce n’est pas beaucoup de gens », a déclaré Camm.
Alors, pourquoi certaines personnes ont-elles besoin de nettoyages en profondeur ? D’abord, un peu de contexte.
Nous avons tous une pléthore de bactéries dans nos bouches. Ces bactéries se mélangent à d’autres substances pour former une plaque collante sur les dents, qui est principalement bannie par un brossage régulier et l’utilisation du fil dentaire.
Les plaques qui ne sont pas éliminées par le brossage peuvent durcir et former une substance connue sous le nom de tartre, qui ne peut être éliminée que par un nettoyage dentaire. Lorsque le tartre reste sur les dents, il peut provoquer une inflammation des gencives, une affection appelée gingivite, caractérisée par des gencives rouges et gonflées qui peuvent saigner facilement. Forme bénigne de maladie des gencives, la gingivite peut généralement être inversée par un brossage régulier et l’utilisation du fil dentaire, ainsi que par des nettoyages effectués par un dentiste ou un hygiéniste.
Si la gingivite n’est pas soignée, elle peut évoluer vers une forme plus grave de maladie des gencives appelée parodontite, dans laquelle le tissu enflammé commence à se détacher des dents, formant des espaces, ou poches. Au fur et à mesure que les poches deviennent plus profondes, une plus grande partie de la dent sous la ligne des gencives est exposée aux bactéries, ce qui peut endommager l’os qui maintient les dents en place.
Éventuellement, si les poches deviennent assez profondes, les dents peuvent se détacher et même être perdues. Les dentistes mesurent la profondeur des poches avec une sonde munie d’une minuscule règle à son extrémité. Les gencives saines ont des poches qui ne mesurent pas plus de 3 mm – soit un peu moins d’un dixième de pouce – de profondeur. Au-delà, vous vous exposez à des problèmes.
Un moyen de ralentir ou d’arrêter le processus est le nettoyage en profondeur, qui élimine la plaque sous le rebord gingival et lisse les aspérités de la racine de la dent, rendant plus difficile l’accumulation des bactéries à cet endroit. Des études ont montré que les poches peuvent être réduites de 0,5 mm avec un nettoyage en profondeur, a déclaré Kotsakis. Cela peut sembler peu, mais au moins le processus a été stoppé.
Comment un dentiste – et votre compagnie d’assurance – décide-t-il que vous avez besoin d’un nettoyage en profondeur ? En général, il faut plusieurs facteurs pour aboutir à un diagnostic de parodontite et à une recommandation de nettoyage en profondeur.
Les deux plus importants sont les poches profondes et la perte osseuse. Certaines compagnies d’assurance dentaire autorisent un diagnostic basé simplement sur la profondeur des poches, dit Barniv. Bien qu’il ne soit pas si facile de mesurer une poche.
« Je peux prendre trois dentistes et leur demander de mesurer le même patient et obtenir trois réponses différentes », a-t-il dit. « Si l’un d’eux a la main lourde et appuie plus fort, il arrivera à des chiffres plus profonds qu’un dentiste à la main légère. »
Il y a des signes que vous pouvez remarquer vous-même, a expliqué Barniv :
- Des gencives rouges ou gonflées
- Des gencives tendues ou qui saignent
- Une mauvaise haleine persistante
- Vos dents ont l’air de s’allonger à mesure que les gencives se rétractent.
- Des dents sensibles
- Des dents déchaussées
- Des douleurs à la mastication
Une chose à garder à l’esprit est que le nettoyage en profondeur comporte certains risques. « Vous pourriez faire sauter un plombage », dit Barniv. « Vous pourriez endommager les gencives d’une manière irréversible. On peut se retrouver avec un abcès si un minuscule morceau de tartre se détache et reste coincé. Et il y a un risque que vous ayez une plus grande sensibilité après l’intervention. »