C’est déjà assez difficile d’éviter ces horribles choses frétillantes quand on est éveillé, et maintenant on doit s’inquiéter qu’elles rampent dans notre bouche pendant notre sommeil ? La petite Miss Muffett était une piker.
Ne craignez rien. Cette « statistique » selon laquelle une personne moyenne avale huit araignées par an n’a pas seulement été inventée de toutes pièces, elle a été inventée comme un exemple des choses absurdes que les gens vont croire simplement parce qu’ils les rencontrent sur Internet.
Comme le note Scientific American, cette affirmation est hautement invraisemblable d’un point de vue biologique :
Le mythe va à l’encontre de la biologie des araignées et de la biologie humaine, ce qui rend hautement improbable qu’une araignée finisse dans votre bouche.
Trois ou quatre espèces d’araignées vivent dans la plupart des maisons d’Amérique du Nord, et elles ont toutes tendance à être trouvées en train de soigner leurs toiles ou de chasser dans des zones infestées par des non-humains. Lors de leurs incursions, elles ne se glissent généralement pas intentionnellement dans un lit, car celui-ci n’offre aucune proie (à moins qu’il n’y ait des punaises de lit, auquel cas cette personne a de plus gros problèmes). Les araignées ne s’intéressent pas non plus aux humains. « Les araignées nous considèrent comme un gros rocher », explique Bill Shear, professeur de biologie au Hampden-Sydney College en Virginie et ancien président de l’American Arachnological Society. « Nous sommes si grands que nous faisons vraiment partie du paysage. »
Par-dessus tout, les araignées trouvent probablement les humains endormis terrifiants. Une personne endormie respire, a un cœur qui bat et ronfle peut-être – tout cela crée des vibrations qui avertissent les araignées du danger. « Les vibrations sont une grande partie de l’univers sensoriel des araignées », explique Crawford, « Une personne endormie n’est pas quelque chose dont une araignée s’approcherait volontiers. »
Du point de vue de la biologie humaine, le mythe de l’araignée orale semble également ridicule. Si une personne dort avec la bouche ouverte, elle ronfle probablement – et fait ainsi fuir tout transgresseur à huit pattes. De plus, de nombreuses personnes seraient probablement réveillées par la sensation d’une araignée rampant sur leur visage et dans leur bouche. Shear peut en témoigner : une fois, alors qu’il faisait du camping, il s’est réveillé pour trouver une daddy longlegs rampant sur son visage.
Alors, comment cette affirmation est-elle née ? Dans un article de PC Professional de 1993, la chroniqueuse Lisa Holst a écrit sur les listes omniprésentes de « faits » qui circulaient par e-mail et sur la facilité avec laquelle elles étaient acceptées comme véridiques par des destinataires crédules. Pour démontrer son point de vue, Mme Holst a présenté sa propre liste de « faits » tout aussi ridicules, parmi lesquels la statistique citée ci-dessus, selon laquelle une personne moyenne avalerait huit araignées par an, qu’elle a tirée d’un recueil de fausses croyances communes publié en 1954 dans un livre sur le folklore des insectes. Par une délicieuse ironie, la propagation de ce faux « fait » par Holst l’a incité à devenir l’un des éléments de désinformation les plus largement diffusés sur Internet.