Explication technique de l’autofocus
La technologie de l’autofocus (AF) est apparue sous des formes très rudimentaires assez lentement au cours des années 1960 et 1970, et n’a été largement adoptée par les grandes sociétés d’appareils photo que dans les années 1980. Aujourd’hui, la plupart des objectifs et des appareils photo destinés aux consommateurs et aux professionnels proposent un autofocus, seuls quelques fabricants d’objectifs spécialisés proposent des objectifs qui doivent toujours être mis au point manuellement.
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Différents types de technologies autofocus sont utilisés aujourd’hui, et le système AF inclus dans votre appareil photo dépendra de son type. D’une manière générale, la plupart des systèmes autofocus se répartissent en deux catégories différentes : l’autofocus qui est effectué par le capteur d’image lui-même, et la mise au point qui est effectuée par un module AF séparé.
Autofocus optique à détection de phase dans les appareils photo reflex
Si un appareil photo possède un miroir et un obturateur, il utilisera une technologie autofocus connue sous le nom d’autofocus à détection de phase. Ce type de système AF repose généralement sur un module AF distinct du capteur d’images lui-même. Ce module AF fait la mise au point de l’objectif en utilisant la lumière qui est rebondie sur lui à partir d’un autre miroir caché derrière le principal.
Cette technologie AF est devenue très précise, et les appareils photo professionnels haut de gamme ont des systèmes AF à détection de phase impressionnants et intelligents. Cependant, l’utilisation d’un miroir et d’un module autofocus séparé présente un défaut inhérent : elle n’utilise pas réellement le capteur lui-même pour vérifier la mise au point.
Pour compenser les écarts minuscules (mais constants) dans la précision de l’autofocus d’un appareil photo ou d’un objectif, de nombreux appareils photo modernes proposent un système de réglage fin de l’autofocus. (Voir Micro-ajustement AF)
Auto-focus basé sur le capteur dans les appareils photo sans miroir
Les appareils photo qui n’ont pas de miroir (également, les appareils photo reflex qui ont un mode « live view ») utilisent le capteur d’image lui-même pour effectuer l’autofocus. Ceci est généralement effectué par une méthode connue sous le nom d’AF à détection de contraste, qui était auparavant inférieure à la fois aux performances d’autofocus en basse lumière, et au suivi continu du sujet.
Cependant, certains appareils photo récents sans miroir (et les reflex numériques à visée directe) ont développé une méthode d’utilisation du capteur d’image lui-même pour effectuer un autofocus à détection de phase. D’autres appareils photo ont gagné un système autofocus hybride, qui effectue à la fois l’autofocus à détection de phase et l’autofocus à détection de contraste sur le capteur d’image.
Ces deux systèmes autofocus les plus récents peuvent être extrêmement précis et moins sujets à des erreurs, en particulier dans des conditions d’éclairage (lumineux) optimales. Les itérations les plus récentes de ces technologies rivalisent enfin avec les performances d’autofocus des meilleurs systèmes AF traditionnels à détection de phase optique.
Autres termes et définitions liés à l’autofocus
Les systèmes autofocus ont de nombreuses caractéristiques et options, dont certaines sont parfois nommées de manière confuse. Voici une brève liste de certains des termes courants utilisés dans les systèmes autofocus :
- Points de mise au point : Les points individuels autour du viseur où l’autofocus est effectivement effectué. La plupart des appareils photo vous permettent soit de sélectionner un point de mise au point individuel et de le déplacer autour du viseur, soit de laisser l’appareil photo choisir automatiquement le point de mise au point qu’il juge le meilleur.
- Points de mise au point de type croisé : Un type de point de mise au point qui consiste en fait en deux points de mise au point à détection de phase en un seul, ce qui permet au point de mise au point de détecter les détails de l’image de n’importe quelle forme. En comparaison, un point AF de type non croisé est seulement capable de détecter les détails de l’image qui vont dans une certaine direction.
- Mise au point unique : le mode AF qui verrouille la mise au point sur votre sujet une fois et s’arrête ensuite, vous permettant d’attendre un moment candide ou de recomposer votre image avant de cliquer sur l’obturateur. Également connu sous le nom de mise au point unique.
- Mise au point continue : le mode AF qui suit continuellement un sujet, vous permettant de maintenir la mise au point sur un sujet en mouvement aussi longtemps que vous maintenez le bouton AF enfoncé. Également connu sous le nom de Servo Focus, ou AI-Servo
- Mise au point dynamique : un mode d’autofocus qui permet à l’appareil photo de déplacer / changer le point de mise au point actif, afin de suivre un sujet s’il se déplace dans le viseur.
- AF-ON : une personnalisation qui permet au photographe d’activer l’autofocus en utilisant un bouton différent du déclencheur, et si désiré, désactiver le déclencheur pour effectuer l’autofocus du tout. Certains appareils photo disposent d’un bouton AF-ON dédié, sur d’autres appareils, la fonction doit être attribuée à un autre bouton. Également appelé mise au point par bouton arrière.