Le texte
Le pouvoir exécutif sera confié à un président des États-Unis d’Amérique. Il exercera ses fonctions pendant un mandat de quatre ans et, avec le vice-président, choisi pour le même mandat, sera élu, comme suit :
Chaque État nommera, de la manière que sa législature pourra prescrire, un nombre d’électeurs égal au nombre total de sénateurs et de représentants auxquels l’État peut avoir droit au Congrès : mais aucun sénateur ou représentant, ou personne occupant un poste de confiance ou de profit sous les États-Unis, ne sera nommé électeur.
Le Congrès peut déterminer l’heure de la sélection des électeurs, et le jour où ils donneront leur vote ; lequel jour sera le même dans tous les États-Unis. Nulle personne, sauf un citoyen de naissance, ou un citoyen des États-Unis, au moment de l’adoption de cette Constitution, ne sera éligible à la fonction de président ; de même, ne sera éligible à cette fonction toute personne qui n’aura pas atteint l’âge de trente-cinq ans, et n’aura pas été pendant quatorze ans un résident des États-Unis.
Le président recevra, à des moments déterminés, pour ses services, une indemnité qui ne sera ni augmentée ni diminuée pendant la période pour laquelle il aura été élu, et il ne recevra pendant cette période aucun autre émolument des Etats-Unis, ou de l’un d’eux. Avant d’entrer dans l’exercice de ses fonctions, il devra prêter le serment ou l’affirmation suivants : « Je jure (ou j’affirme) solennellement que j’exécuterai fidèlement la fonction de président des États-Unis, et que je préserverai, protégerai et défendrai, au mieux de mes capacités, la Constitution des États-Unis. »
6 Modifié par l’amendement XII.
7 Modifié par l’amendement XXV.
Le sens
L’article II, section 1 établit que le président a le pouvoir de diriger le pouvoir exécutif du gouvernement. Cette section, modifiée ultérieurement par les amendements XII et XXV, indique qui peut être élu président, établit le collège électoral (le moyen par lequel le président et le vice-président sont élus) et autorise le Congrès à déterminer qui remplacera le président et le vice-président s’ils sont incapables d’exercer leur mandat.
L’article II, section 1 établit que le président et le vice-président doivent être élus en même temps et servir le même mandat de quatre ans. Jusqu’en 1951, les présidents pouvaient servir pour autant de mandats de quatre ans qu’ils pouvaient gagner. Mais après l’élection du président Franklin D. Roosevelt pour quatre mandats, le Congrès a adopté et les États ont ratifié l’amendement XXII, qui limite un président à deux mandats (huit ans). Dans le rare cas où un vice-président (ou un autre fonctionnaire) prend la relève d’un président qui s’est retiré ou est décédé en fonction et effectue plus de deux ans du mandat restant, il est limité à un nouveau mandat.
Plutôt que d’être élu directement par le peuple, le président est élu par les membres du collège électoral, qui est créé par l’article II, section 1. Ce n’est pas vraiment un « collège », mais un groupe de personnes qui sont élues par les États. Chaque État a droit à un nombre de grands électeurs égal au nombre combiné de ses représentants et sénateurs au Congrès.
Ni les membres du Congrès ni les autres fonctionnaires fédéraux ne peuvent servir de grands électeurs. La législature de chaque État décide de la manière dont les membres du collège électoral doivent être sélectionnés et comment ils doivent voter. Par exemple, certains États sélectionnent les grands électeurs lors des élections primaires ou des caucus. Dans la plupart des États, les grands électeurs votent pour le candidat présidentiel qui a remporté le vote dans leur État. Les deux exceptions sont le Maine et le Nebraska, où un candidat gagne un vote électoral pour chaque district du Congrès qu’il remporte et deux votes électoraux s’il remporte le vote populaire global dans l’État.La création du collège électoral donne plus de pouvoir aux petits États, plutôt que de laisser les habitants des États les plus peuplés contrôler qui devient président.
Des règles supplémentaires ont été ajoutées en 1804, lorsque l’amendement XII a été adopté. Par exemple, l’amendement crée la façon dont un président est sélectionné lorsqu’aucun candidat n’obtient la majorité des voix au Collège électoral.
Il y a trois exigences minimales pour être élu président : il faut être un citoyen américain de naissance, avoir vécu aux États-Unis pendant au moins 14 ans et avoir au moins 35 ans.
Bien que l’article II, section 1 prévoyait à l’origine qui devait devenir président si le président mourait, démissionnait ou était destitué, l’amendement XXV, ajouté en 1967, a modifié la ligne de succession.
Le salaire du président est fixé par le Congrès. Pour éviter de permettre au Congrès de punir ou de récompenser le président pendant qu’il est en fonction, la Constitution interdit tout changement de salaire pendant le mandat du président. Il est également interdit au président de recevoir tout autre type de rémunération ou d’avantages pendant son mandat.
Avant d’entrer en fonction, le président doit jurer ou affirmer qu’il fera de son mieux pour servir en tant que dirigeant de la nation et pour faire respecter la Constitution des États-Unis en tant que loi du pays.