Au niveau du mésencéphale, l’artère basilaire bifurque pour former les deux artères cérébrales postérieures (ACP). Si un embole se déplace dans une branche vertébrale, il peut s’arrêter là où les artères vertébrales se rejoignent pour former l’artère basilaire. Le plus souvent, cependant, il continue, traversant la basilaire (qui a un grand diamètre) et est arrêté à la bifurcation supérieure de la basilaire dans les artères cérébrales postérieures ou dans une branche de l’ACP.
En contournant les pédoncules cérébraux, chaque ACP forme une série de branches vers le mésencéphale, et donne naissance à une série d’artères pénétrantes longues et fines qui alimentent une grande partie de l’hypothalamus et du thalamus. Le cercle de Willis entoure partiellement l’hypothalamus, et de petites perforatrices supplémentaires provenant de ses autres vaisseaux contribuent également à alimenter l’hypothalamus. Après les ganglions de la base et la capsule interne, le thalamus est le site le plus fréquent des hémorragies intracérébrales hypertensives et des infarctus lacunaires. Les hémorragies thalamiques peuvent être confinées au thalamus, ou le saignement peut impliquer la capsule interne voisine, le noyau sous-thalamique et le mésencéphale, et même se rompre dans le troisième ventricule.
Les branches corticales de l’ACP alimentent le lobe pariétal médian postérieur et le splénium du corps calleux, la partie inférieure et médiane du lobe temporal, y compris la formation hippocampique, et les surfaces médiane et inférieure du lobe occipital.
- Diencéphale comprenant le thalamus, le noyau sous-thalamique et l’hypothalamus
- Cerveau moyen comprenant le pédoncule cérébral, le troisième nerf et le noyau, le noyau rouge et ses connexions, le pédoncule cérébelleux supérieur, la formation réticulaire
- Rayons optiques et cortex strié (le cortex visuel primaire peut être entièrement alimenté par l’ACP, ou l’extrémité du lobe occipital où est cartographiée la fovéa peut se situer dans la zone frontière partagée par le PCA et le MCA)
- Splénium du corps calleux (ces fibres croisées participent au transfert des informations visuelles vers l’hémisphèrehémisphère dominant du langage)
- Formation hippocampique et le fornix postérieur (ces structures sont essentielles à la mise en place de nouveaux souvenirs déclaratifs
Rappelons que les plaques d’athérome se forment au niveau des ramifications ou des courbes des vaisseaux. Dans la circulation vertébro-basilaire, elles sont plus fréquentes dans la partie cervicale des artères vertébrales et à leur jonction pour former l’artère basilaire. Elles sont également fréquentes dans l’ACP lorsqu’elle contourne le mésencéphale pour se diriger vers les parties médianes des lobes pariétal, occipital et temporal.