L’histoire de l’alphabet cyrillique
L’alphabet cyrillique doit son nom au missionnaire byzantin du IXe siècle, saint Cyrille, qui, avec son frère Méthode, créa le premier alphabet slave – le glagolitique – afin de traduire les textes religieux grecs en slave. C’est sur la base de cet alphabet que l’alphabet cyrillique a été développé dans le Premier Empire bulgare au cours du Xe siècle de notre ère par les disciples des frères, qui ont été béatifiés comme saints.
Basé sur l’écriture cérémonielle grecque, l’alphabet cyrillique original comprenait les 24 lettres de l’alphabet grec et 19 lettres pour les sons spécifiques à la langue slave.
L’alphabet cyrillique a connu de nombreuses réformes tant en Russie que dans d’autres pays. En Russie, le premier réformateur du cyrillique fut l’imprimeur et éditeur Ivan Fyodorov. Il a éliminé les lettres Е et С et de nombreuses formes de la lettre О.
La plupart des réformes ont vu le nombre de lettres diminuer et la simplicité de leur inscription augmenter. Mais l’inverse s’est également produit : à la fin du 18e siècle, l’écrivain et historien russe Nikolay Karamzin a suggéré d’introduire la lettre Ё. Les lettres Э et Й ont été officiellement ajoutées à l’alphabet au 18e siècle.
L’alphabet cyrillique a atteint sa forme actuelle en 1708 sous le règne de Pierre le Grand. Il a introduit les caractères minuscules (avant que toutes les lettres soient écrites avec des majuscules) et a mandaté l’utilisation de formes de lettres occidentalisées, rendant le cyrillique moderne similaire à la police latine moderne.
L’existence même de l’alphabet cyrillique en Russie a un jour été menacée. En 1919, il a été question de le remplacer par le latin et de le mettre en harmonie avec l’alphabet utilisé dans les pays occidentaux. Cela aurait pu rendre le processus d’apprentissage du russe beaucoup plus facile pour certains, mais il n’en a rien été et nous pouvons toujours apprécier les chefs-d’œuvre de la littérature russe dans leur écriture originale.
Aujourd’hui, le cyrillique est la troisième écriture officielle de l’Union européenne, après les écritures latine et grecque. Il est utilisé dans plus de 50 langues différentes, notamment celles d’origine slave, principalement en Russie, en Asie centrale et en Europe de l’Est.
En Russie, la langue vieux slave, qui utilise l’alphabet cyrillique a été historiquement utilisée pour les services religieux, et est parfois utilisée à ces fins aujourd’hui. L’alphabet russe moderne diffère de son aïeul de façon spectaculaire, et seuls les experts seront en mesure de dire à quoi ressemblaient les lettres de l’alphabet cyrillique original et de lire étaient les textes l’utilisant.
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