Perkins fait ses débuts au cinéma dans L’actrice (1953). Le film fut une déception commerciale. Perkins est d’abord vraiment remarqué lorsqu’il remplace John Kerr à Broadway dans le rôle principal de Tea and Sympathy en 1954. Cela a renouvelé l’intérêt d’Hollywood pour lui.
StardomEdit
Perkins se fait remarquer pour son deuxième film, Friendly Persuasion (1956), réalisé par William Wyler, dans lequel il joue le fils du personnage principal, interprété par Gary Cooper.
Par la suite, Perkins a joué le rôle de Jimmy Piersall, ancien joueur de baseball des Boston Red Sox en difficulté, dans le biopic Fear Strikes Out (1957) et dans les deux westerns The Lonely Man (1957) (avec Jack Palance) et The Tin Star (1957) (avec Henry Fonda).
Il a sorti trois albums de musique pop et plusieurs singles en 1957 et 1958 sur Epic et RCA Victor sous le nom de Tony Perkins. Son single « Moon-Light Swim » a connu un succès modéré aux États-Unis, culminant à la 24e place du Billboard Hot 100 en 1957. Il met en valeur ses talents musicaux dans The Matchmaker (1958) avec Shirley Booth et Shirley MacLaine.
Membre à vie de l’Actors Studio, Perkins a également joué au théâtre. En 1958, il est nommé pour le Tony Award du meilleur acteur dans une pièce de théâtre pour sa performance dans Look Homeward, Angel (1957-59) à Broadway. Il y joue le rôle d’Eugene Gant.
Au cinéma, il apparaît dans This Angry Age (1958) pour Columbia et Desire Under the Elms (1958) pour Paramount, avec Sophia Loren. Il est ensuite engagé dans The Matchmaker (1958).
Perkins était l’intérêt amoureux d’Audrey Hepburn dans Green Mansions (1959), l’un des rares flops d’Hepburn. Il était un jeune père de famille condamné dans On the Beach (1959) et jouait un champion de basket-ball universitaire dans Tall Story (1960), dont on se souvient surtout pour avoir été le premier film de Jane Fonda.
À Broadway, il a joué dans la comédie musicale de Frank Loesser Greenwillow (1960), pour laquelle il a été nommé pour un autre Tony Award du meilleur acteur dans une comédie musicale.
PsychoEdit
Perkins dans sa jeunesse avait une qualité de garçon sérieux, rappelant le jeune James Stewart, qu’Alfred Hitchcock a exploité et subverti lorsque l’acteur a joué le rôle de Norman Bates dans le film Psycho (1960). Le film fut un succès critique et commercial et permit à Perkins d’acquérir une renommée internationale pour son interprétation du propriétaire meurtrier du motel Bates. La performance de Perkins lui a valu le prix du meilleur acteur décerné par l’International Board of Motion Picture Reviewers. Le rôle et ses multiples suites ont affecté le reste de sa carrière.
EuropeEdit
Perkins est apparu dans le film Goodbye Again (1961) avec Ingrid Bergman, qui a été tourné à Paris.
Il est apparu dans une pièce de théâtre éphémère à Broadway, Harold (1962), puis a été mis en vedette dans une série de films tournés en Europe : Phaedra (1962), tourné en Grèce avec Melina Mercouri et réalisé par Jules Dassin ; Cinq milles à minuit (1962) avec Sophia Loren ; la version d’Orson Welles du Procès (1962, d’après le roman de Kafka) ; Le glaive et la balance (1963), tourné en France ; et Une ravissante idiote (1964) avec Brigitte Bardot.
Perkins tourne un film au Mexique, Le tueur de fous (1965), puis revient en France pour un caméo dans Paris brûle-t-il ? (1966).
Retour aux États-Unis.Edit
Pour la télévision américaine, Perkins apparaît dans Evening Primrose (1966). Il se rend ensuite à Broadway pour jouer dans une pièce de Neil Simon, The Star-Spangled Girl (1966-67).
Il joue dans un autre film français, The Champagne Murders (1967) pour Claude Chabrol, puis tourne son premier film hollywoodien depuis Psychose, Pretty Poison (1968) avec Tuesday Weld. Ce film n’a pas été un succès au box-office, mais est devenu un culte notable.
Acteur de soutienEdit
Perkins s’est orienté vers des rôles secondaires dans des films de fiction hollywoodiens, jouant l’aumônier Tappman dans Catch-22 (1970) et apparaissant dans WUSA (1970). Off-Broadway, il a joué et mis en scène Steambath (1970).
Perkins a eu le rôle principal dans un téléfilm, How Awful About Allan (1970) et a donné la réplique à Charles Bronson dans le film français, Someone Behind the Door (1971). Il a joué dans Ten Days’ Wonder de Chabrol (1971). Perkins a retrouvé Weld lorsqu’il a assuré la première partie de son film Play It as It Lays (1972). Il a également joué dans The Life and Times of Judge Roy Bean (1972). Il a coécrit, avec le compositeur/lyricien Stephen Sondheim, le scénario du film The Last of Sheila (1973).
Perkins a été l’une des nombreuses stars présentes dans Meurtre à l’Orient Express (1974). Il a partagé la vedette avec Beau Bridges dans Lovin’ Molly (également en 1974). Il a connu le succès à Broadway dans la pièce Equus (1974) de Peter Shaffer (où il remplaçait le rôle principal initialement joué par Anthony Hopkins). Off-Broadway, il met en scène The Wager (1974).
Perkins assure la première partie de Diana Ross dans Mahogany (1975) et anime l’émission de télévision Saturday Night Live en 1976. Il a partagé la vedette avec Geraldine Chaplin dans Remember My Name (1978) et a eu des rôles à la télévision, jouant le mari de Mary Tyler Moore dans First, You Cry (1978) et Javert dans Les Misérables (1978). Il est à l’affiche de The Black Hole de Walt Disney, en 1979. Il a connu un autre succès à Broadway avec la pièce Romantic Comedy de Bernard Slade en 1979. Perkins était un méchant dans North Sea Hijack (1980) et l’un des nombreux noms dans Winter Kills (1980). Il a également joué dans le film canadien de 1980 Deadly Companion (également connu sous le nom de Double Negative).
Carrière ultérieureEdit
Perkins a repris le rôle de Norman Bates dans les trois suites de Psychose. La première, Psychose II (1983), est un succès au box-office vingt-trois ans après le film original.
Perkins se rend en Australie pour apparaître dans For the Term of His Natural Life (1983). Après The Glory Boys (1984) pour la télévision britannique, Perkins tourne Crimes of Passion (1984) pour Ken Russell. Il a ensuite joué et réalisé Psychose III (1986).
Perkins a eu des rôles secondaires dans Napoléon et Joséphine : A Love Story (1987), et Destroyer (1988). Il a réalisé mais n’est pas apparu dans Lucky Stiff (1988). Perkins a joué dans d’autres films d’horreur, Edge of Sanity (1989), Daughter of Darkness (1990) et I’m Dangerous Tonight (1990). Il a de nouveau joué le rôle de Norman Bates dans le film réalisé pour le câble Psycho IV : The Beginning (1990).
Perkins est apparu dans six productions télévisées entre 1990 et 1992, dont Daughter of Darkness (1990) et l’animation d’une série d’anthologie d’horreur en 12 épisodes intitulée Chillers (1990). Il a fait sa dernière apparition dans In the Deep Woods (1992) avec Rosanna Arquette. Il avait accepté de donner sa voix pour le rôle du dentiste, le Dr Wolfe, dans l’épisode des Simpsons « Last Exit to Springfield », mais il est décédé avant que le rôle ait pu être enregistré. Finalement, le personnage a été doublé par Hank Azaria, un habitué des Simpsons.
Perkins a été interprété par l’acteur britannique James D’Arcy dans le drame biographique Hitchcock de 2012, avec Anthony Hopkins dans le rôle d’Alfred Hitchcock et Helen Mirren dans celui d’Alma Reville.