Qu’est-ce que l’anorexie ?
L’anorexie mentale, plus communément appelée anorexie, est à la fois un trouble de l’alimentation et une condition métabolique qui se traduit par une perte de poids excessive et une maigreur extrême causée par l’auto-affaiblissement. On estime qu’environ 2 % des femmes américaines et 0,3 % des hommes développeront une anorexie au cours de leur vie, d’après les recherches menées par la National Eating Disorders Association. Bien qu’elle touche le plus souvent les adolescentes et les femmes, l’anorexie peut se développer chez n’importe qui, quel que soit le sexe, l’âge, la race ou le milieu culturel. Les athlètes, les danseurs et toute personne qui travaille ou étudie dans une industrie qui met l’accent sur les physiques maigres sont particulièrement à risque.
En plus d’une maigreur extrême et de la peur de prendre du poids, les signes et symptômes courants de l’anorexie comprennent le fait de sauter des repas, le refus de manger en public, des références ou des plaintes fréquentes concernant la prise de poids, des régimes d’exercices intenses et le fait de se couvrir de plusieurs couches de vêtements pour dissimuler la maigreur. Si vous souffrez d’anorexie, vous êtes consumé par vos propres efforts pour contrôler la forme et la taille de votre corps.
Qu’est-ce qui cause l’anorexie ?
Bien que les troubles alimentaires tournent autour de la nourriture, la racine du problème est psychologique. Dans le cas de l’anorexie, vous limitez sévèrement la nourriture et contrôlez votre poids de façon obsessionnelle parce que vous assimilez la minceur à la valeur de soi. Dans votre esprit, plus vous êtes mince, plus vous avez de la valeur, et vous ne pouvez donc jamais être assez mince. Malheureusement, cette perception déformée de ce à quoi votre corps devrait ressembler peut vous rendre très malade.
Comme pour les autres troubles alimentaires, il n’y a pas de cause unique connue, mais de nombreux facteurs jouent dans le développement de l’anorexie. Votre risque augmente si un membre de votre famille proche, comme un parent ou un frère ou une sœur, souffre d’un trouble alimentaire. Les traits de personnalité obsessionnels-compulsifs, tels que le perfectionnisme et la sensibilité, sont généralement associés à l’anorexie.
La génétique semble jouer un rôle majeur, bien que les chercheurs commencent tout juste à comprendre quels gènes sont impliqués et quel type de modifications de ces gènes exposent les personnes à un risque plus élevé de développer une anorexie. Les généticiens ont identifié les gènes qui relient l’anorexie à la dépression, à l’anxiété et aux troubles obsessionnels compulsifs. Ils ont également découvert que certains gènes du métabolisme liés à la combustion des graisses, à l’activité physique et à la résistance au diabète de type 2 semblent se combiner avec les gènes liés aux troubles psychiatriques, et que cette combinaison semble augmenter le risque de développer une anorexie. Bien qu’intéressantes, ces découvertes ne sont vraiment qu’une goutte d’eau dans le seau de la recherche, car il y a probablement des centaines de milliers de gènes impliqués dans le développement de l’anorexie, tout comme dans le développement de tant d’autres maladies et troubles.
Comment l’anorexie affecte votre santé et votre bien-être
L’anorexie découle de, et peut causer, une variété de problèmes physiques, psychologiques et émotionnels. À terme, s’affamer peut entraîner de graves complications physiques, telles que :
- Fréquence cardiaque anormalement lente
- Baisse de la pression artérielle
- Anomalie de la formule sanguine
- Risque accru d’insuffisance cardiaque
- Risque accru de perte osseuse (ostéopénie ou ostéoporose)
- Perte de tonus musculaire
- Déshydratation qui, dans les cas extrêmes, peut entraîner une insuffisance rénale
- Des règles irrégulières chez les femmes
- Une baisse de la testostérone chez les hommes
- Se sentir faible, fatigué ou étourdi, ou avoir des évanouissements
- Peau sèche qui peut aussi prendre une teinte jaunâtre
- Couleur bleutée sur le bout des doigts
- Poils secs et perte de cheveux
- Poils duveteux qui poussent sur la peau pour se tenir au chaud
Vous êtes aussi susceptible de connaître certains ou tous les problèmes psychologiques et émotionnels associés à l’anorexie, notamment :
- Mentir au sujet de vos habitudes alimentaires
- Irritabilité
- Retrait des activités sociales
- Flat émotionnel-.sentimentale
- Pensées et comportements obsessionnels concernant la prise de poids
- Sentiment d’insécurité quant à son apparence
- Diminution de l’intérêt pour le sexe
- Anxiété et dépression
- Pensées suicidaires
Où trouver de l’aide et que faire
L’anorexie mentale est une maladie grave, et parfois mortelle, condition de santé physique et mentale qui nécessite un diagnostic et un traitement appropriés. Une fois le diagnostic établi, une combinaison de psychothérapie, de traitement médical et de conseils en nutrition peut être prescrite.
Si vous ne travaillez pas déjà avec un prestataire de soins de santé mentale, vous pouvez commencer par parler à votre médecin traitant. Décrivez vos symptômes, et les sentiments que vous associez à votre comportement. Il peut être utile de dresser une liste des symptômes que vous ressentez avant le rendez-vous. Veillez à inclure toutes les informations personnelles pertinentes, comme les antécédents familiaux de troubles de l’alimentation, le stress important, les changements de vie récents et les habitudes alimentaires d’une journée typique. Outre un examen physique, comprenant des tests pour évaluer si vous souffrez d’effets physiques dus aux crises de boulimie, votre PCP peut vous poser des questions sur vos habitudes alimentaires quotidiennes, vos pensées et vos sentiments concernant votre poids et votre apparence. N’hésitez pas à parler de vos émotions, de vos pensées ou d’autres informations qui peuvent sembler sans rapport avec les crises de boulimie ; il est important de donner à votre prestataire une image complète de votre santé mentale et physique.
Si votre médecin soupçonne un diagnostic d’anorexie, il devrait être en mesure de vous orienter vers un professionnel de la santé mentale agréé. Il est important de chercher un traitement auprès d’une personne ayant l’éducation, la formation et l’expérience appropriées pour traiter votre état spécifique. Assurez-vous que vous êtes d’accord avec son approche du traitement de l’anorexie, que vous comprenez le plan de traitement qu’il propose et ce qu’il considère comme votre principal objectif de guérison. Si vous n’êtes pas satisfait de leurs réponses ou si vous ne vous sentez pas à l’aise de travailler avec cette personne, envisagez de demander un deuxième avis.
Les professionnels de la santé mentale qui traitent l’anorexie peuvent s’inspirer de différents styles de thérapie et utiliser divers outils pour vous aider à passer à un état de rétablissement. La première ligne de traitement est généralement la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) individuelle, une forme de thérapie par la parole, relativement courte, qui peut vous aider à comprendre comment vos pensées et sentiments négatifs à propos de vous-même et de la nourriture sont liés à votre trouble alimentaire. Votre thérapeute peut vous apprendre à gérer vos sentiments et vous aider à développer de nouvelles façons de penser et de vous comporter face à la nourriture. En même temps, la TCC peut vous aider à apprendre à gérer le stress et à aborder vos préoccupations et conflits plus généraux, comme votre estime de soi et vos relations avec votre famille, vos amis et vos collègues de travail. Enfin, la TCC peut vous aider à apprendre à reconnaître et à gérer les éléments déclencheurs qui peuvent entraîner des rechutes. À un moment donné, en plus de la consultation individuelle, votre thérapeute peut recommander une thérapie de groupe ou un groupe de soutien.
En plus de la consultation psychologique, d’autres traitements et approches peuvent aider à soulager certains des symptômes et à améliorer les comportements associés à l’anorexie. Bien qu’aucun médicament ne se soit avéré capable d’améliorer les symptômes de l’anorexie, votre médecin peut vous prescrire des médicaments contre la dépression ou l’anxiété, si nécessaire. Un diététicien ou un nutritionniste clinique peut vous aider à atteindre ou à maintenir un poids santé en vous enseignant davantage sur la bonne nutrition et en vous aidant à élaborer et à suivre un programme alimentaire équilibré. Vos fournisseurs de soins de santé peuvent également vous suggérer des thérapies d’appoint comme des cours de mouvement, des cours de méditation et de pleine conscience, du yoga, de l’équithérapie ou de l’art-thérapie. Ces programmes ne guériront pas l’anorexie, mais ils peuvent contribuer à réduire votre niveau de stress, à élever votre humeur, à améliorer votre image corporelle et à vous apprendre à avoir un meilleur sentiment de contrôle sur votre vie.
Le niveau de soins pour l’anorexie va d’un soutien ambulatoire simple à intensif à des programmes d’hospitalisation à temps partiel et à temps plein (résidentiel) hébergés dans un hôpital, une clinique ou un centre de traitement des troubles alimentaires. La gravité de vos symptômes déterminera le niveau et le type de soins dont vous avez besoin.
Si vous avez besoin d’aide et que vous ne pouvez pas l’obtenir auprès d’une personne de votre entourage immédiat, appelez gratuitement la ligne d’assistance de la National Eating Disorders Association au 1-800-931-2237.