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Il vous a fallu une demi-heure pour trouver vos clés ce matin. Vous avez oublié le nom d’un collègue de longue date lors d’une réunion hier. Vous vous êtes perdu en conduisant chez un ami la semaine dernière – il est vrai que vous étiez plus concentré sur le NPR que sur la route, mais vous avez fait ce trajet d’innombrables fois et vous devriez être capable de le faire en pilote automatique.

Détendez-vous. Tous ces trous de mémoire sont liés au vieillissement normal, explique Andrew Budson, professeur de neurologie à l’école de médecine, spécialisé dans les troubles de la mémoire. Ils peuvent arriver à tout le monde.

Parce que nous vivons à une époque de multitâches et de distraction de l’attention, dit Budson, nous devons faire très attention pour former et récupérer les souvenirs. Dans son dernier livre, Seven Steps to Managing Your Memory-What’s Normal, What’s Not, and What to Do about It (Oxford University Press, 2017), coécrit avec Maureen K. O’Connor, professeur adjoint de neurologie au MED, Budson écrit que le fait de ne pas prêter suffisamment attention est la principale raison pour laquelle les personnes en bonne santé se perdent en conduisant vers un endroit familier ou ont du mal à se souvenir des noms ou de l’endroit où elles ont mis leurs clés.

Budson, directeur de l’Alzheimer’s Disease Center Education Core et chef adjoint du personnel pour l’éducation au Veterans Affairs Boston Healthcare System, veut aider les gens à moins s’inquiéter de leurs souvenirs – et à mieux comprendre ce qui se passe à l’intérieur de leur cerveau et ce qu’ils peuvent faire à ce sujet. Son livre a pour but d’aider les lecteurs non spécialistes à reconnaître les signes de problèmes de mémoire qui ne font pas simplement partie du vieillissement normal. Il décrit les marqueurs de la déficience cognitive légère, de la démence, de la maladie d’Alzheimer et d’autres maladies neurodégénératives et souligne l’importance de se faire tester le plus tôt possible si ces marqueurs sont présents.

Le livre donne également des conseils sur la façon de discuter des problèmes de mémoire avec votre médecin. Budson explique comment un médecin peut évaluer la mémoire et discute des thérapies disponibles pour améliorer la mémoire – et des choses qui ne fonctionnent pas. Avec les médicaments symptomatiques actuellement disponibles approuvés par la FDA – comme le donépézil, disponible sous forme de générique et sous la marque Aricept – il dit qu’il peut  » faire reculer l’horloge  » de 6 à 12 mois pour améliorer la mémoire des patients atteints d’Alzheimer.

Ce qui n’aide pas, dit-il, ce sont les jeux d’entraînement cérébral, les mots croisés et le Sudoku ; il n’y a pas assez de preuves pour montrer leur efficacité. Faites-les si vous les appréciez, dit-il, et non pas parce que vous pensez qu’ils vont améliorer votre mémoire.

« J’essaie d’aider les gens avec la peur de la maladie d’Alzheimer », dit Budson. « La première chose que les gens devraient savoir est que certains problèmes de mémoire sont dus au vieillissement normal. La deuxième chose est que de nombreux problèmes de mémoire sont dus à des choses qui sont facilement traitables et corrigibles, comme des carences en vitamines et des troubles de la thyroïde, des effets secondaires de médicaments, ou même une infection. »

BU Today a parlé avec Budson de son livre, de la « balle magique » qu’il recommande pour la santé du cerveau, des stratégies qui peuvent améliorer la mémoire, et pourquoi il est important d’avoir une attitude positive sur le vieillissement.

BU Today : Quelle est la différence entre les problèmes de mémoire liés au vieillissement normal et les problèmes anormaux ?

Budson : Dans le vieillissement normal, nous nous attendons à ce que l’information doive être répétée plusieurs fois pour qu’elle soit mémorisée. Nous nous attendons à ce que l’on puisse avoir besoin d’un indice ou d’un repère pour récupérer l’information. Nous nous attendons à ce qu’il faille plus de temps pour récupérer l’information que lorsque la personne était plus jeune. L’essentiel est que si l’information a été stockée sous forme de mémoire, on devrait pouvoir la récupérer avec un peu de temps ou un indice.

Dans la mémoire anormale, dans un trou de mémoire qui pourrait être dû à la maladie d’Alzheimer, la principale constatation est qu’il y a un taux d’oubli rapide. L’information qui a été initialement stockée ne peut pas être récupérée, même si vous donnez un indice ou une indication.

Je tiens à souligner que ce n’est pas parce que la mémoire est anormale qu’elle doit être due à la maladie d’Alzheimer. Une des raisons pour lesquelles nous voulons que les gens viennent nous voir à la clinique est que les problèmes de mémoire peuvent être dus à quelque chose de simple qui peut être facilement traité.

Quelles sont les questions que l’on vous pose le plus fréquemment au sujet de la mémoire ?

Les gens veulent savoir s’il existe une solution miracle. Je leur réponds qu’il y a un remède miracle. Cela s’appelle l’exercice aérobique. L’exercice aérobique – toute activité qui vous fait respirer plus fort et qui fait battre votre cœur plus vite – libère des facteurs de croissance cérébrale qui permettent réellement de faire croître de nouvelles cellules cérébrales.

La marche rapide est un bon exercice aérobique. Nous recommandons un minimum de 30 minutes d’exercice aérobique par jour, au moins cinq jours par semaine. Les données montrent qu’un peu d’exercice aérobique est bon et que davantage est meilleur. Si quelqu’un fait 30 minutes cinq fois par semaine, c’est très bien – pourquoi ne pas faire 30 minutes sept jours par semaine ? Pourquoi ne pas faire une heure sept jours par semaine ?

Malheureusement, je ne pense pas que nous puissions prévenir les problèmes de mémoire, mais je pense que les preuves sont que nous pouvons les retarder avec l’exercice aérobique et certaines autres activités. Les autres choses qui sont très importantes sont de rester socialement actif et de garder une attitude mentale positive. Lorsqu’on a une attitude positive à l’égard du vieillissement et de la vie en général, on a tendance à mieux prendre soin de soi.

Pourquoi recommandez-vous le régime méditerranéen – lourd en fruits et légumes, poisson, huile d’olive, avocat, noix, haricots et céréales complètes et avec du vin rouge avec modération ?

Nous ne sommes pas sûrs de savoir comment cela fonctionne, mais c’est le seul changement de régime alimentaire qui a été montré pour aider la mémoire des gens par rapport à un régime contrôlé. L’une des façons dont il aide le cerveau est de réduire les facteurs de risque d’accident vasculaire cérébral, comme l’hypercholestérolémie et le diabète. Comme nous l’écrivons dans le livre, toutes les études ne soutiennent pas l’idée que le régime méditerranéen est bon pour la cognition et la réduction du risque de perte de mémoire, mais de nombreuses études le font, et aucune des études n’a signalé d’effets secondaires qui mettraient en garde contre l’adoption d’un tel régime.

Et le sommeil ?

Le sommeil peut être lié à des problèmes de mémoire. La première raison est évidente : si vous êtes fatigué, il est difficile de faire attention et si vous ne pouvez pas faire attention, vous ne vous souviendrez pas bien des choses. La deuxième raison est que nous savons maintenant que les souvenirs passent du stockage à court terme au stockage à long terme lorsque nous dormons. Si nous ne dormons pas assez, nous ne pourrons pas conserver nos souvenirs pendant toute une vie.

Quelles sont vos stratégies pour vous souvenir des noms et d’autres choses ?

La difficulté à se souvenir des noms est quelque chose contre laquelle tout le monde se bat, qu’il s’agisse d’une mémoire normale ou d’un Alzheimer précoce. Cela fonctionne vraiment de redire le nom de la personne lorsque vous rencontrez quelqu’un. Elle dit : « Oh, bonjour, je m’appelle Sara », alors vous dites : « Oh, bonjour, Sara, ravie de vous rencontrer ». Ensuite, vous pouvez penser à une association que vous avez avec ce nom : « Oh, Sara, je m’en souviens parce que c’est la femme d’Abraham dans la Bible et mon nom hébreu est Abraham. » C’est vraiment étonnant de voir à quel point ces types de stratégies fonctionnent.

Quelles autres stratégies pour se souvenir des choses avez-vous testées dans votre laboratoire ?

Certaines des recherches sur lesquelles nous travaillons actuellement montrent que si quelqu’un travaille à être plus attentif et à vraiment prêter attention à l’information qu’il essaie de se rappeler, il va mieux s’en souvenir.

Une autre découverte est que s’il y a une information que vous voulez vous rappeler, pensez à cette information d’une manière qui vous concerne personnellement. Cela peut également s’appliquer aux noms des personnes.

Nous avons également montré que les personnes âgées en bonne santé et les patients souffrant de troubles cognitifs légers peuvent améliorer leur mémoire en utilisant l’imagerie mentale. Par exemple, si le nom d’une personne est Rose, vous pouvez vous souvenir de son nom en imaginant une rose sur le dessus de sa tête.

Vous écrivez que vous êtes optimiste quant aux futurs traitements qui pourraient ralentir la progression de la maladie d’Alzheimer et qu’il est important que les gens n’en aient pas peur au point d’éviter les traitements.

Il y a beaucoup de choses que nous pouvons faire pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer aujourd’hui. Parfois, le fait de savoir que quelqu’un comprend ce qui se passe peut être extrêmement responsabilisant et aider les familles à faire face à la vie quotidienne. Il ne fait aucun doute que les gens peuvent vivre chez eux plus longtemps s’ils découvrent rapidement la cause de leur perte de mémoire et la font traiter par des médicaments et s’ils font de l’exercice, mangent bien, utilisent des stratégies pour se souvenir et obtiennent l’aide de leurs amis et de leur famille.

Il n’est jamais bon d’avoir une maladie, mais si vous avez la maladie d’Alzheimer, il n’y a pas de meilleur moment pour l’avoir. En plus des traitements standard approuvés par la FDA, il y a plus de médicaments que jamais dans les essais cliniques – plus de 100 composés différents. La plupart des composés en cours de développement visent à ralentir la progression de la maladie.

À tout moment, il y a cinq à une douzaine d’essais cliniques en cours auxquels la majorité des personnes diagnostiquées avec une déficience cognitive légère ou une démence d’Alzheimer légère peuvent participer. C’est une autre raison de venir à la clinique tôt.

Je ne veux pas que les gens restent assis chez eux, s’isolent, s’inquiètent de leur mémoire, ne veulent pas être avec leurs amis et leur famille parce qu’ils ont peur que les gens remarquent leurs problèmes de mémoire et qu’ils se sentent alors embarrassés. Tout comme vous ne cacheriez pas à quelqu’un que vous souffrez d’une autre maladie – l’hypertension artérielle, par exemple, ou le diabète – il est important de ne pas cacher à votre famille et à vos bons amis que vous souffrez d’un trouble de la mémoire, même si ce trouble est la maladie d’Alzheimer. Si quelqu’un doit se détourner de vous parce que vous avez la maladie d’Alzheimer, il n’est peut-être pas un si bon ami que cela.

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