L’icône de la télévision Andy Griffith était père de deux enfants et les a tenus à l’écart des projecteurs en tant que star du Andy Griffith Show et dans les années qui ont suivi.
En 1996, la vie de son fils Sam s’est terminée par une mort solitaire et tragique qui a brisé Griffith.
Les deux enfants d’Andy Griffith ont été adoptés pendant son 1er mariage
Griffith a été marié à sa femme Barbara Edwards, une collègue actrice, de 1949 à 1972.
Pendant leur mariage, Griffith et sa femme ont découvert qu’ils ne pouvaient pas avoir d’enfants. Ils ont décidé d’adopter à la place et ont ramené à la maison deux nourrissons, un garçon et une fille, à un an d’intervalle.
« À l’automne 1958, les Griffith ont adopté un fils, incapables de concevoir le leur », écrit Daniel de Visé dans son livre de 2015 Andy and Don : The Making of a Friendship and a Classic American TV Show.
Griffith a fièrement donné son nom à son nouveau fils.
« Andrew Samuel Griffith Jr. était né le décembre précédent », écrit-il. « L’année suivante, Andy et Barbara adopteront une fille, Dixie, pour compléter la famille. »
A l’adolescence, les enfants Griffith participent à un camp d’été en Caroline du Nord, The Lost Colony, auquel leurs parents avaient participé durant leur propre jeunesse. Chantant dans une chorale et portant des banderoles, ils étaient des bénévoles rémunérés, se sont fait de nombreux amis et auraient passé un merveilleux moment.
Son fils a développé une dépendance à l’alcool
RELATED : Pourquoi Andy Griffith a été enterré 4 heures après sa mort
Bien que le prénom du fils de Griffith soit Andrew comme son père, il se faisait appeler Sam. Selon de Visé, lorsque Barbara et Andy ont divorcé en 1972, Barbara a obtenu la garde de leur fille Dixie et Andy de leur fils Sam, qui avait 14 ans à l’époque.
Sam « idolâtrait son célèbre père mais s’irritait de la pression qui venait avec le fait d’être son fils », écrit de Visé.
Le fils d’Andy a commencé à boire de façon de plus en plus régulière. Son cousin Mike King a déclaré à l’auteur : « C’est pour cela qu’il buvait ; la relation devait être rude et conflictuelle, Andy étant le type dominant qu’il était. »
Éventuellement, Andy a cessé tout contact avec son fils, disant qu’il l’avait « déshérité émotionnellement ».
Les choses n’ont fait qu’empirer pour Sam en 1992 lorsqu’il a été placé en probation pour avoir battu sa femme enceinte quelques semaines seulement après leur mariage.
Sam Griffith est mort en 1996
Après des années de consommation constante et excessive d’alcool, le corps de Sam ne pouvait plus supporter sa surconsommation d’alcool et il est mort en janvier 1996 à l’âge de 37 ans, « affalé sur un bureau dans sa maison de North Hollywood ».
Décrit dans sa nécrologie comme un promoteur au chômage, Sam « s’était saoulé à mort », a déclaré de Visé.
La mort du plus jeune Griffith a dévasté son père. Andy a été consolé par son vieil ami et partenaire de spectacle, Don Knotts.
« Quand Don a appelé pour exprimer ses condoléances, tout ce qu’Andy a pu dire, c’est « C’est très, très, très douloureux ». Andy n’a pas beaucoup parlé de Sam après cela », a déclaré de Visé. « Mais il a avoué un jour à Don : ‘Je ne sais pas à quel point j’ai été un bon père’. »