Amérique du Nord

Écoles Sélection Wikipédia 2007. Matières connexes : Géographie de l’Amérique du Nord

L’Amérique du Nord est un continent de l’hémisphère nord de la Terre et presque entièrement de l’hémisphère ouest. Elle est bordée au nord par l’océan Arctique, à l’est par l’océan Atlantique Nord, au sud-est par la mer des Caraïbes, et au sud et à l’ouest par l’océan Pacifique Nord ; l’Amérique du Sud se trouve au sud-est, reliée à l’Amérique du Nord par l’isthme de Panama. L’Amérique du Sud se trouve au sud-est et est reliée à l’Amérique du Nord par l’isthme de Panama. Elle couvre une superficie d’environ 24 490 000 km² (9 450 000 mi²), soit environ 4,8 % de la surface de la planète. En octobre 2006, sa population était estimée à plus de 514 600 000 habitants. C’est le troisième plus grand continent en superficie, après l’Asie et l’Afrique, et le quatrième en population après l’Asie, l’Afrique et l’Europe.

Étymologie

L’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud sont largement acceptées comme ayant été nommées d’après Amerigo Vespucci par le cartographe allemand Martin Waldseemüller. Vespucci a été le premier Européen à suggérer que les Amériques n’étaient pas les Indes orientales, mais un nouveau monde, jusqu’alors non découvert par les Européens.

La deuxième théorie, moins généralement acceptée, est que les continents portent le nom d’un marchand anglais nommé Richard Amerike de Bristol, qui aurait financé le voyage de découverte de John Cabot entre l’Angleterre et Terre-Neuve en 1497. Selon une croyance minutieusement étudiée, l’Amérique aurait été nommée en l’honneur d’un marin espagnol portant l’ancien nom wisigothique d' »Amairick ». Une autre est que le nom a des racines dans une langue amérindienne.

Géographie et étendue

L’Amérique du Nord occupe la partie nord de la masse continentale généralement appelée Nouveau Monde, hémisphère occidental, Amériques, ou simplement Amérique. Le seul lien terrestre de l’Amérique du Nord avec l’Amérique du Sud se situe au niveau de l’étroit isthme de Panama. (Géopolitiquement, tout le Panama – y compris le segment situé à l’est du canal de Panama dans l’isthme – est souvent considéré comme faisant partie de la seule Amérique du Nord). Selon certaines autorités, l’Amérique du Nord ne commence pas à l’isthme de Panama mais à l’isthme de Tehuantepec, au Mexique, la région intermédiaire étant appelée Amérique centrale (ou Amérique centrale si l’on inclut les Caraïbes) et reposant sur la plaque des Caraïbes. Avant que l’isthme d’Amérique centrale ne soit soulevé, la région était sous l’eau. Les îles des Antilles délimitent un ancien pont terrestre submergé, qui avait relié l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud via la Floride.

Le littoral continental est long et irrégulier. Le golfe du Mexique est la plus grande étendue d’eau qui échancre le continent, suivie de la baie d’Hudson. D’autres incluent le golfe du Saint-Laurent et le golfe de Californie.

De nombreuses îles se trouvent au large des côtes du continent : principalement, l’archipel arctique, les grandes et petites Antilles, l’archipel Alexandre et les îles Aléoutiennes. Le Groenland, île autonome danoise et la plus grande du monde, se trouve sur la même plaque tectonique (la plaque nord-américaine) mais n’est pas considéré comme faisant partie du continent. Les Bermudes ne font pas partie des Amériques, mais sont une île océanique formée sur la fissure de la dorsale médio-atlantique. La masse continentale la plus proche est le cap Hatteras, en Caroline du Nord, et elle est souvent considérée comme faisant partie de l’Amérique du Nord, notamment en raison de ses liens politiques et culturels historiques avec la Virginie et d’autres parties du continent.

Géographie physique

La grande majorité de l’Amérique du Nord se trouve sur la plaque nord-américaine. Certaines parties de la Californie et de l’ouest du Mexique forment le bord partiel de la plaque Pacifique, les deux plaques se rejoignant le long de la faille de San Andreas.

Le continent peut être divisé en quatre grandes régions (chacune contenant de nombreuses sous-régions) : les grandes plaines qui s’étendent du golfe du Mexique à l’Arctique canadien ; l’ouest, jeune sur le plan géologique et montagneux, comprenant les montagnes Rocheuses, le Grand Bassin, la Californie et l’Alaska ; le plateau surélevé mais relativement plat du Bouclier canadien au nord-est ; et la région orientale variée, qui comprend les Appalaches, la plaine côtière le long du littoral atlantique et la péninsule de Floride. Le Mexique, avec ses longs plateaux et ses cordillères, tombe en grande partie dans la région occidentale, bien que la plaine côtière orientale s’étende au sud le long du Golfe.

Les montagnes occidentales sont divisées au milieu, entre la chaîne principale des Rocheuses et les chaînes côtières de la Californie, de l’Oregon, de Washington et de la Colombie-Britannique, avec le Grand Bassin – une zone plus basse contenant des chaînes plus petites et des déserts de faible altitude – entre les deux. Le plus haut sommet est Denali en Alaska.

L’United States Geographical Survey indique que le centre géographique de l’Amérique du Nord se trouve « à 6 miles à l’ouest de Balta, dans le comté de Pierce, dans le Dakota du Nord », à environ 48° 10′Nord, 100° 10′Ouest, à environ 15 miles (25 km) de Rugby, dans le Dakota du Nord. L’USGS précise en outre qu' » aucun point marqué ou monumental n’a été établi par une agence gouvernementale comme étant le centre géographique soit des 50 États, soit des États-Unis contigus, soit du continent nord-américain.  » Néanmoins, il y a un obélisque en pierre des champs de 15 pieds (4,5 m) à Rugby qui prétend marquer le centre.

Sol et terrain de l’Amérique du Nord.

Cratons et roches de socle d’Amérique du Nord.

Éléments tectoniques de l’Amérique du Nord

Craton nord-américain.

Géographie humaine

Les langues les plus parlées en Amérique du Nord sont l’anglais, l’espagnol et le français. Le terme anglo-américain est parfois utilisé pour désigner le Belize, les États-Unis, les parties anglophones des Caraïbes et du Canada, ainsi que la Guyane (seule nation anglophone d’Amérique du Sud), et sont inclus dans l’anglosphère. Les autres nations d’Amérique centrale, le Mexique, les Caraïbes hispanophones et les autres pays d’Amérique du Sud où prédominent les langues romanes (à savoir l’espagnol, le portugais et le français) sont désignés sous le nom d’Amérique latine. Ce dernier terme est entré dans le langage courant, bien que le terme « Anglo-Amérique » reste largement inconnu de la plupart des gens.

La langue française a historiquement joué un rôle important en Amérique du Nord et reste une présence distinctive dans certaines régions. Le Canada a deux langues officielles ; le français est la langue officielle de la province de Québec et, avec l’anglais, l’une des deux langues officielles de la province du Nouveau-Brunswick. Parmi les autres localités francophones figurent : La Dominique, Sainte-Lucie, les Antilles françaises et Saint-Pierre et Miquelon. Haïti est inclus dans ce groupe en raison de son association historique passée, mais les Haïtiens parlent le créole et non le français. Bien que cette langue soit dérivée du français, elle n’est pas française.

Socialement et culturellement, l’Amérique du Nord présente une entité bien définie. Le Canada et les États-Unis ont une culture commune et des traditions similaires du fait que les deux pays sont d’anciennes colonies britanniques. Un marché culturel et économique commun s’est développé entre les deux nations en raison des liens économiques et historiques forts. L’Amérique du Nord hispanophone partage un passé commun en tant qu’anciennes colonies espagnoles. Dans les pays d’Amérique centrale et au Mexique, où se sont développées des civilisations comme celle des Mayas, les populations autochtones préservent leurs traditions au-delà des frontières modernes. Les nations d’Amérique centrale et des Caraïbes hispanophones ont historiquement plus en commun en raison de leur proximité géographique et du fait que, après avoir gagné son indépendance de l’Espagne, le Mexique n’a jamais pris part à un effort pour construire une Union centraméricaine.

Economiquement, le Canada et les États-Unis sont les nations les plus riches et les plus développées du continent ; les pays d’Amérique centrale et des Caraïbes sont beaucoup moins développés, tandis que le Mexique – un pays nouvellement industrialisé – se situe entre ces deux extrêmes. Les blocs commerciaux les plus importants sont la Communauté et le marché commun des Caraïbes (CARICOM), l’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) et l’Accord de libre-échange centraméricain (CAFTA) récemment signé – le dernier étant un exemple de l’intégration économique recherchée par les nations de cette sous-région comme moyen d’améliorer leur statut financier.

Démographiquement, l’Amérique du Nord est un continent racialement et ethniquement diversifié. Ses trois principaux groupes ethniques sont les Blancs, les Mestizos et les Afro-Américains. Il existe une minorité importante d’Amérindiens et de Chinois parmi d’autres groupes moins nombreux.

Pays et territoires