Que sont les alpagas?
Les alpagas sont originaires de l’Altiplano (plaine élevée en espagnol) dans le centre-ouest de l’Amérique du Sud. S’étendant sur les frontières du Pérou, du Chili et de la Bolivie, cette zone des Andes s’élève en moyenne à près de 4000 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Les alpagas font partie des espèces de camélidés, étroitement liées au lama. Il existe quatre espèces de camélidés sud-américains – les lamas (Lama glama) et les alpagas (Vicugna pacos) sont domestiqués et la vigogne (Vicugna vicugna) et le guanaco (Lama guanicoe) restent sauvages et sont des espèces protégées. Ces quatre espèces se trouvent principalement au Pérou, dans les Andes, et en plus petit nombre au Chili et en Bolivie.
On pense que l’alpaga et le lama ont été domestiqués à partir des espèces sauvages vicuna et guanaco il y a plus de 6000 ans. L’alpaga a été développé principalement comme un animal produisant de la toison avec de la viande comme produit secondaire.
Alpaga huacaya
L’apparence du huacaya est due à sa fibre qui pousse verticalement hors de sa peau en petits paquets avec une onde serrée et frisée qui fait que la toison se situe verticalement hors de la peau, ce qui lui donne un aspect « Teddy Bear ». La fibre huacaya s’apparente davantage à un procédé de fabrication de laine.
Suri Alpaca
L’apparence du suri est due à sa fibre qui pousse hors de la peau en faisceaux/blocs sans aucune onde ondulée. Cela fait que les locks du suri se tordent et pendent le long du flanc de l’alpaga, lui donnant une apparence semblable à celle d’un mouton Wensleydale. La fibre de suri, à son meilleur, ressemble à la soie et se prête au processus de fabrication de la laine peignée. Elle est de plus en plus utilisée dans la confection de costumes et de manteaux pour hommes.