Alopécie chez les veaux croisés Bleu Belge : une série de cas

La Clinique des Ruminants, LMU Munich a été contactée par un éleveur laitier avec un problème de troupeau de perte de poils chez les veaux croisés BB en décembre 2010. Selon le propriétaire, des veaux des deux sexes issus de mères de race laitière , engendrés par différents taureaux BB par insémination artificielle ont été affectés sur une période de 5 ans. Il rapporte que ces veaux sont nés avec un poil normal. Dès l’âge de 2 à 3 semaines, ils présentaient une mauvaise croissance, une desquamation excessive du cou et de la tête, avec des zones devenant alopéciques peu de temps après, en commençant par la tête et en progressant vers la ligne médiane dorsale, le cou et les épaules. À l’âge de 8 à 10 semaines, les poils ont commencé à repousser dans les zones affectées chez tous les veaux. Le vétérinaire du troupeau a commencé à étudier le problème en raison des préoccupations financières et de bien-être du propriétaire. Après des examens physiques et des prélèvements de la peau affectée, le vétérinaire référent n’a pu déterminer aucune cause apparente chez les veaux concernés. Le prurit était absent, aucun ectoparasite n’a été trouvé et les raclages cutanés n’ont donné aucun résultat anormal. Les biopsies cutanées réalisées par le vétérinaire référent n’ont pas permis de déterminer la cause de l’alopécie. Les traitements des animaux atteints avec des insecticides à verser et des préparations vitaminées injectables n’ont pas amélioré leur état. Il était également surprenant de constater que les veaux laitiers de race pure de la même ferme n’avaient apparemment jamais été affectés par cette maladie. Après consultation du vétérinaire du troupeau, trois animaux présentant des signes typiques ont été référés à la clinique pour un bilan diagnostique plus approfondi et une visite du troupeau a été organisée.

Selon l’avis du propriétaire, les trois veaux mâles référés, âgés de 19, 28 et 42 jours, présentaient à différents stades la même affection. Ils sont arrivés à la clinique sur une période de 3 mois (janvier-mars 2011). La gestion suivante des soins aux veaux a été identique pour tous les veaux : Après la naissance, ils ont été séparés de leur mère respective et ont été logés dans des stalles à box unique avec une litière de paille. Pendant les 7 à 10 premiers jours de leur vie, ils ont reçu 2 litres de lait entier de leur mère respective deux fois par jour. Par la suite, les veaux ont été nourris deux fois par jour avec 4 litres d’un substitut de lait commercial. Le foin, le sel, les aliments minéraux, les céréales ou l’eau n’ont pas été offerts jusqu’à ce moment-là. Comme tous les autres veaux atteints, les trois veaux ont reçu un mélange de vitamines par voie orale après l’apparition des signes ainsi qu’un traitement pour-on avec un agent antiparasitaire (Moxidectin Triclamox Rind Pour-on-Lösung ad us. vet. ; moxidectin 0.5 mg/kg BM, triclabendazole 20 mg/kg BM), mais la perte de poils a progressé indépendamment.

Examen clinique à l’admission, procédure de prélèvement sanguin et analyse

Immédiatement à l’arrivée à la clinique, un examen clinique a été effectué selon Dirksen et al… . Le sang a été prélevé sur chaque animal par ponction de la veine jugulaire et placé directement dans des tubes S-Monovette (Sarstedt, Nümbrecht-Rommelsfeld, Allemagne), anticoagulant (K3 EDTA, 1,6 mg/ml ; Sarstedt) et Monovette de gaz du sang (50 UI/ml d’héparine de lithium équilibrée en calcium ; Sarstedt). Les échantillons de sang ont été traités immédiatement et le sérum a été récolté par centrifugation à 3000 rpm pendant 10 min à 25 °C. Les paramètres sérologiques, ainsi que l’activité de la glutathion peroxydase dans le sang total, ont été déterminés à l’aide d’un système d’analyse automatique (Automatic Analyser Hitachi 911 ; Roche Diagnostics, Indianapolis, IN). Les analyses hématologiques ont été effectuées avec un analyseur automatique d’hématologie (Sysmex F820 ; Sysmex, Norderstedt, Allemagne). En outre, la concentration de molybdène dans le sérum a été déterminée chez IDEXX VetMed Labor GmbH, Ludwigsburg, Allemagne. Chez deux veaux (veau 2 et 3), le taux de vitamine C dans le sérum obtenu le jour de l’hospitalisation a été déterminé par spectrométrie de masse par chromatographie liquide (MVZ Labor Dr. Limbach, Heidelberg, Allemagne).

En outre, une biopsie cutanée de 8 mm en trois endroits différents (un site non affecté, deux sites affectés) a été prélevée sous anesthésie locale, fixée immédiatement dans du formaldéhyde tamponné neutre à 10% et envoyée à l’Institut de pathologie vétérinaire, LMU Munich, pour examen. Les échantillons fixés au formol ont été systématiquement inclus en paraffine et traités pour un examen histologique et colorés à l’hématoxyline et éosine (HE) et au Giemsa.

Signes cliniques et pathologie clinique

Le tableau 1 décrit les caractéristiques de base et les résultats de l’examen clinique des trois veaux au moment de l’hospitalisation. Les résultats cliniques anormaux étaient les suivants : posture anormale avec les pattes arrière rassemblées sous l’abdomen (veaux 1 et 2), tandis que le veau 3 ne portait pas de poids sur le membre arrière gauche. Les veaux 1 et 2 avaient les extrémités froides. Une légère rougeur de la gencive autour des incisives et une légère augmentation de la couleur rose des muqueuses ont été constatées chez les veaux 1 et 3. L’auscultation du cœur a révélé une arythmie cardiaque irrégulière, sans souffle ni distension de la veine jugulaire (veaux 1 et 2). Une hypothermie a été détectée chez deux veaux (veau 1, 35,9 °C ; veau 2, 37,6 °C), tandis que le veau 3 avait une température corporelle élevée (40,2 °C). L’inspection de la cavité buccale et des espaces interdigités n’a révélé aucune ulcération. L’état d’hydratation était normal, déterminé par l’évaluation de la tente cutanée et la position des globes oculaires. Chez deux veaux (veaux 1 et 2), une alopécie était présente le long du dos, des deux côtés du cou, sur le front, autour de la base des deux oreilles, des deux joues et autour des yeux. La peau rougie de ces zones était partiellement recouverte de croûtes épaisses qui s’enlevaient facilement. La peau des zones affectées était sèche et seulement légèrement enflammée ; aucune érosion n’a été trouvée (Fig. 1). En revanche, le veau 3 ne présentait qu’une légère desquamation sur différents aspects de la tête et du cou.

Les résultats hématologiques et de chimie clinique sont démontrés dans le tableau 2. Les résultats anormaux comprenaient une polyglobulie (veaux 1, 2 et 3), une leucocytose (veaux 1 et 3), une hyperprotéinémie (veaux 1, 2 et 3), une hypalbuminémie (veaux 1, 2 et 3), une hypocalcémie (veaux 1 et 3), ainsi qu’une hypokaliémie marginale (veaux 1, 2 et 3). La concentration en cuivre et l’activité de la glutathion peroxydase se situaient dans les intervalles de référence respectifs. En revanche, les concentrations en fer (veaux 1 et 3) et en zinc (veau 3) étaient inférieures aux intervalles de référence respectifs. La concentration en vitamine C se situait dans la plage normale chez les deux veaux testés (veau 2, 9,2 mg/L ; veau 3, 7,6 mg/L ; intervalle de référence Labor Limbach, Heidelberg, 2-20 mg/L).

Les résultats histologiques

Dans les échantillons de peau affectée, on observe une hyperkératose orthokératosique lamellaire de l’épiderme avec des flocons de kératine et quelques croûtes superficielles. Dans le derme, les follicules pileux étaient petits et les luminescences folliculaires ne contenaient que quelques tiges pileuses. En outre, une infiltration lymphocytaire superficielle périvasculaire minime et une inflammation ont été documentées. Il n’y avait aucune preuve d’infection bactérienne ou fongique pertinente, d’infestation parasitaire ou de trouble auto-immun (Fig. 2).

Traitement et évolution clinique

Deux veaux (veaux 1 et 2) n’ont reçu aucun traitement pendant toute la durée de l’hospitalisation. On leur a offert 3 litres d’un lait d’allaitement commercial deux fois par jour et ils ont reçu du foin et un starter pour veaux (céréales) à volonté. Les deux veaux ont bien bu et ont commencé à manger avec un bon appétit au cours des jours suivants. Une nouvelle croissance des poils et une réduction de la desquamation ont été constatées à partir de l’âge de 7 semaines chez les deux veaux (respectivement 1 et 3 semaines après leur arrivée à la clinique). Les poils initialement fins avaient complètement repoussé au moment de la sortie de l’hôpital à l’âge de 14 (veau 2) et 18 (veau 1) semaines. À ce moment-là, le poil foncé qui avait repoussé pouvait être facilement différencié du poil d’origine, intact et légèrement plus clair. Une visite de contrôle 9 mois après la sortie a montré un pelage normal et des épisodes de perte de poils n’avaient pas été observés.

Le veau 3 a été diagnostiqué avec une arthrite septique de l’articulation tarsienne gauche. Le traitement initial consistait en cefquinome (1 mg/kg de BM ; s. c. ; Cobactan 2,5% ad us. vet. ; MSD Animal Health Innovation GmbH, Schwabenheim, Allemagne) et meloxicam (0,5 mg/kg de BM ; s. c. ; Metacam 20 mg/ml ad us. vet. ; Boehringer Ingelheim GmbH, Ingelheim, Allemagne). Cinq jours après l’admission, une arthrotomie a été réalisée. Après une amélioration temporaire, la boiterie et l’état général de l’animal se sont détériorés et l’animal a été euthanasié 12 jours après l’intervention chirurgicale. Seule une desquamation au niveau de la tête et du cou avait été observée jusqu’à ce moment. La figure 3 décrit l’évolution clinique de l’altération de la peau et du pelage des trois veaux.

Enquête sur le troupeau

Après consultation de l’éleveur laitier et du vétérinaire du troupeau, une visite du troupeau a été organisée. La ferme était située dans le sud de l’Allemagne, à proximité de deux autres fermes, au sommet d’une colline (~ 800 m au-dessus du niveau de la mer). Au moment de la visite, le troupeau comprenait 27 vaches (20 BS, 3 RH, 3 HF, 1 BS x HF), cinq génisses (BS) et sept veaux. La moyenne mobile du troupeau pour l’année précédente était de 6551 kg/vache/an. Tous les animaux adultes étaient logés dans la même étable à stalles entravées avec matelas et litière de paille.

Alimentation et gestion

La ration des animaux en lactation était composée d’ensilage d’herbe, de foin et de deux aliments concentrés différents en fonction de l’estimation de la production laitière du moment (une ou plusieurs boules pleines). L’analyse chimique de l’ensilage d’herbe, du foin et des granulés de maïs a été effectuée à l’Institut de physiologie, de chimie physiologique et de nutrition animale (LMU Munich). Les résultats par kg de matière sèche figurent dans le fichier complémentaire 2 et un extrait du calcul assisté par ordinateur de la ration des vaches en lactation est présenté dans le fichier complémentaire 3. Comme le propriétaire n’avait pas accès à une balance, la ration n’a pu être qu’estimée et a été déterminée à 20 kg d’ensilage d’herbe et 3 kg de foin (poids humide). Pour une vache en pleine lactation, le propriétaire a estimé que la quantité de concentré donnée était d’environ 5 kg (3 kg de mélange de céréales, 2 kg de granulés). L’alimentation en mélange minéral étant considérée comme sporadique au mieux, elle n’a pas été incluse dans le calcul. La ration estimée contenait 22% de fibres brutes (14% structurées) et 10% de protéines brutes. Un excès de fibres (ensilage d’herbe avec une teneur en matière sèche très élevée) et un manque de protéines (bilan azoté ruminal négatif) sont apparus. Selon les estimations du modèle, une vache en pic de lactation recevait suffisamment d’aliments pour produire 23,2 kg de lait.

Les vaches taries et les génisses recevaient uniquement de l’ensilage d’herbe et du foin. Les aliments minéraux étaient donnés sporadiquement (tous les 4 à 7 jours) aux animaux en lactation et parfois aussi aux animaux taris. Toutes les vaches avaient accès aux pâturages pendant les mois d’été. Toutes les fermes du voisinage recevaient de l’eau du même puits. Le foin et l’ensilage d’herbe étaient produits à la ferme. Du fumier était épandu sur tous les pâturages ; aucun autre engrais n’avait été utilisé au cours des 10 dernières années. Le sel n’était pas proposé dans la ration.

Les veaux naissaient dans la zone de stabulation entravée. Après avoir été retirés de la mère, ils étaient logés dans des stalles individuelles ou partagées. Chaque veau recevait du colostrum et du lait de sa mère respective pendant les 7 à 10 premiers jours de vie, puis ils passaient à un substitut de lait commercial . Au cours des derniers mois précédant l’enquête, l’aliment d’allaitement a été remplacé par une autre marque, mais le problème a persisté. Il n’existait aucune procédure opérationnelle standard sur la façon de mélanger l’aliment d’allaitement, précisant la quantité, le mélange et la température d’alimentation. Sur demande, le propriétaire a déclaré qu’il avait estimé la quantité d’aliment d’allaitement et que la température de mélange variait entre le froid et le chaud à la main, en fonction de la disponibilité d’eau chaude dans l’étable. Le propriétaire a déclaré qu’une perte de poils s’était produite chez des veaux nourris uniquement au lait entier, mais aucun dossier n’était disponible pour examiner la gestion de l’alimentation des veaux concernés. Depuis quelques mois, les veaux croisés BB recevaient également trois doses de 10 ml d’un mélange de vitamines par voie orale pendant les trois premiers jours de leur vie . À l’âge de 6 semaines, les veaux se voyaient offrir du foin, des céréales et de l’eau à volonté. Les veaux ont été sevrés vers l’âge de 3 mois.

Examen des veaux pré-sevrés

Sept veaux ont été examinés au moment de la visite du troupeau. Quatre veaux plus jeunes (trois BS, un BB x BS) âgés de 1 à 10 jours, ainsi que trois veaux plus âgés (BB x HF, BB x RH, BB x BS) âgés de 6 à 9 semaines. Tous les veaux croisés étaient des mâles ; les trois veaux femelles de race pure BS étaient destinés à être des génisses de remplacement. Les jeunes veaux ne présentaient aucune anomalie à l’examen physique, à l’exception d’un veau souffrant de diarrhée et de fièvre néonatales ; aucune anomalie de la peau et du pelage n’était décelable. Les trois veaux plus âgés présentaient une perte de poils autour de la tête, du cou, des coudes, des épaules et du dos (Fig. 4). Chez les trois veaux, l’alopécie et la desquamation avaient commencé vers l’âge de 3 semaines et les poils ont commencé à repousser à l’âge de 6 semaines environ. Tous les veaux âgés étaient peu développés et présentaient un état corporel faible par rapport aux veaux BB du même âge. D’autres constatations ont été faites, notamment une arythmie irrégulière à l’auscultation du cœur chez un veau croisé de neuf semaines. La tente cutanée et la position des globes oculaires n’ont révélé aucun signe de déshydratation cliniquement décelable. Des échantillons de sang ont été prélevés sur tous les veaux comme décrit ci-dessus. Les quatre veaux croisés BB présentaient des valeurs élevées d’hématocrite (51-59 % ; moyenne, 54 % ; intervalle de référence Clinique des Ruminants, LMU Munich, 30-36 %) et de numération érythrocytaire (12,5-14,6 × 1012/L ; moyenne, 13,50 × 1012/L ; intervalle de référence Clinique des Ruminants, LMU Munich, 5-8 × 1012/L). Les taux d’albumine et de protéines totales n’étaient pas indicatifs de déshydratation chez ces veaux. Les paramètres hématologiques et biochimiques ainsi que les niveaux d’oligo-éléments et l’activité de la glutathion peroxydase n’étaient pas remarquables, à l’exception d’une concentration réduite de protéines totales chez un veau de deux jours (42.40 g/L ; intervalle de référence Clinique des ruminants, LMU Munich, 55-70 g/L), indiquant un échec du transfert de l’immunité passive.

Examen des animaux adultes

Le remplissage du rumen était bon à très bon chez presque tous les animaux adultes. Quatorze des 27 animaux adultes présentaient des déformations des griffes dues à une croissance excessive et à l’absence de coupe des griffes et quatre de ces 14 animaux présentaient des signes de boiterie ou des plaies décubitales des extrémités. La note de condition corporelle (BCS) a été déterminée pour tous les animaux adultes selon Edmonson et al. . Quatre animaux à différents stades de lactation avaient un BCS de ≤2,5/5.

Des échantillons de sang prélevés sur six vaches récemment fraîches ont été analysés et les résultats de l’hématologie et de la chimie du sang n’ont montré aucune anomalie. La concentration de bêta-hydroxybutyrate était comprise entre 0,5 et 0,9 mmol/L pour ces animaux. Six échantillons d’urine d’animaux en lactation ont été testés et les résultats étaient sans particularité, à l’exception de quatre échantillons présentant de faibles concentrations de sodium (13,0-16,0 mmol/L ; limite de référence Clinique des ruminants, LMU Munich, > 20 mmol/L).

Examens complémentaires

Après consultation du propriétaire et du vétérinaire du troupeau, quatre autres veaux croisés BB âgés de 1 à 8 jours de vie ont été amenés à la clinique pour étudier l’évolution clinique de la maladie dès le début. Tous les veaux avaient reçu du colostrum de leurs mères respectives et avaient reçu du lait entier avant d’être pris en charge. Afin de reproduire la situation à la ferme, les quatre veaux ont reçu le même lait d’allaitement commercial deux fois par jour. De l’eau, du foin et un aliment pour veaux (céréales) leur ont été offerts ad libitum. Ils n’ont reçu aucun autre traitement. Tous les veaux ont fait l’objet d’un examen clinique à leur arrivée et des échantillons de sang ont été prélevés pour être analysés comme décrit ci-dessus, notamment pour déterminer la teneur en vitamine C du sérum. La présence ou l’absence de perte de poils a été documentée quotidiennement. Les caractéristiques de base et les résultats de l’examen clinique sont présentés dans le tableau 1. Les résultats anormaux se sont limités à une arythmie cardiaque irrégulière chez trois veaux (veaux 4, 5 et 6). Le tableau 2 présente les résultats de l’hématologie et de la chimie clinique, y compris le taux de vitamine C dans le sérum. Aucun des quatre veaux n’a développé les lésions typiques, notamment la desquamation et la perte de poils, pendant son hospitalisation à la clinique au cours des 3 mois suivants.