Sir Alfred Hitchock, 80 ans, le réalisateur d’origine britannique qui, pendant 50 ans, a effrayé et ravi le public du cinéma avec des thrillers qui ont établi les normes de l’écran en matière de terreur et de suspense, est mort mardi matin à son domicile de Los Angeles.
Bien que la cause du décès n’ait pas été immédiatement annoncée, M. Hitchcock avait un stimulateur cardiaque et souffrait à la fois d’une insuffisance rénale et d’arthrite.
M. Hitchcock utilisait un fauteuil roulant ces dernières années et avait subi plusieurs jours de tests de diagnostic au centre médical de l’hôpital Cedar Sinai au début du mois dernier.
Un porte-parole de l’hôpital avait alors déclaré que M. Hitchcock « ne se sentait tout simplement pas bien », ajoutant que les problèmes de santé d’alors n’étaient pas considérés comme graves.
Aucun réalisateur dans l’histoire du cinéma n’a été plus populaire auprès du public, n’a connu un succès plus constant au box-office ni n’a été un personnage public plus farceur qu’Alfred Joseph Hitchcock, dont le nom était plus affiché que celui des stars sur la plupart des films qu’il a réalisés.
Monsieur Hitchcock est devenu un genre à part entière, communément appelé « le maître du suspense », et un génie incontesté pour manipuler le public du cinéma et de la télévision avec des histoires de peur et de mystère. La critique de cinéma Pauline Kael a dit de lui : « On peut dire qu’Alfred Hitchcock est le maître du divertissement au cinéma. »
Hier, certains des acteurs qui ont joué dans certains des 53 films de M. Hitchcock l’ont à la fois pleuré et loué. « Il n’y avait personne comme lui, et il sera très difficile à remplacer », a déclaré James Stewart, le héros hitchcockien poursuivi et assiégé de « Rear Window », « Vertigo » et « L’homme qui en savait trop ». »
« J’ai perdu un ami merveilleux », a déclaré Stewart. « Le monde a perdu une énorme contribution à l’art du cinéma et à des millions et des millions de personnes. »
Janet Leigh, l’actrice qui a joué la victime du meurtre le plus célèbre de l’histoire de l’écran — le coup de couteau sous la douche dans « Psychose » — a qualifié M. Hitchcock de « maître de sa profession », et Anthony Perkins, qui jouait le psychopathe au couteau, a rappelé de M. Hitchcock qu' »il a toujours exécuté son suspense avec goût ; il ne vous offensait jamais. Il vous faisait peur, mais agréablement. »
Henry Ford, qui jouait le rôle-titre dans « The Wrong Man », a déclaré : « Je pense que son humour était la chose la plus unique chez lui. Il était l’un de nos géants. Je me sens très chanceux d’avoir travaillé avec lui. C’était un homme totalement charmant. »
La nuit dernière, la Maison Blanche a publié une déclaration du président Carter dans laquelle il a qualifié la mort du réalisateur de « perte presque personnelle pour tous ceux d’entre nous qui aiment le cinéma. » La déclaration a noté les nombreuses contributions de M. Hitchcock à l’art du cinéma, puis a poursuivi en disant que » … plus d’un peu d’Alfred Hitchcock apparaîtra dans chaque thriller, chaque mystère urbain et chaque choc bien ficelé qui sera réalisé pendant les décennies à venir. »
Le réalisateur qui a passé un demi-siècle à effrayer avec esprit les cinéphiles avec des films comme « L’étranger dans un train », « Frénésie », « Les oiseaux » et « Dial M for Murder », a toujours professé qu’il était lui-même doux, docile et inoffensif. « Tout me fait peur », a-t-il remarqué un jour.
Monsieur Hitchcock ne s’est pas seulement transformé en une figure drolatique et amusante pour faire la publicité de ses films — il a fait des apparitions dans la plupart d’entre eux, ayant toujours un peu l’air d’un croque-mort amusé sorti de Dickens ou de Charles Addams — mais il est aussi devenu une star de la télévision nationale dans les années 50 lorsqu’il a animé la série hebdomadaire « Alfred Hitchcock Presents ».
Chaque émission s’ouvrait sur la célèbre esquisse de la silhouette plantureuse du réalisateur, accompagnée de la musique fantaisiste de Gounod, « Marche funèbre d’une marionnette », et suivie de M. Hitchcock lui-même, qui délivrait aux téléspectateurs un simulacre de « Bonsoir » funèbre. »
M. Hitchcock a noté, des années plus tard, qu’il avait lui-même choisi le thème musical. « Je suis la marionnette, vous voyez, c’est tout le but de la chose », a-t-il déclaré. La série a été diffusée sous forme de demi-heure hebdomadaire de 1955 à 1962 et est devenue « The Alfred Hitchcock Hour » de 1962 à 65. Les rediffusions sont en syndication dans le monde entier.
De nombreux films de M. Hitchcock traitent du monde trouble et amoral de l’espionnage moderne — des films tels que « Notorious », « North By Northwest », « Saboteur », « The 39 Steps » et le film prévu qui devait être sa 54e production « The Short Night », qui devait être basé sur la carrière de l’agent double britannique George Blake. Le film était en préparation au moment de la mort de M. Hitchcock.
Bien qu’il ait longtemps été le favori du public qui savait s’attendre à des montagnes russes virtuelles dans les meilleurs de ses films, M. Hitchcock n’a trouvé la faveur des critiques de cinéma plus cultivés que ces dernières années, lorsque son travail a été réanalysé et trouvé non seulement amusant et magistral, mais aussi parfois profond. Parmi les thèmes favoris de M. Hitchcock, il y avait celui du citoyen moyen soudainement et involontairement capapulé dans des situations extraordinaires sur lesquelles il n’avait aucun contrôle.
On a dit que les difficultés des personnages principaux de films comme « North by Northwest » et « L’homme qui en savait trop » symbolisaient l’état singulièrement désorienté et en danger de l’homme du 20e siècle.
Bien que le premier film que M. Hitchcock ait réalisé après s’être installé aux États-Unis en 1940, « Rebecca », ait remporté l’Osca du meilleur film de l’année, M. Hitchcock lui-même n’a jamais remporté l’Oscar du meilleur réalisateur. Les honneurs ont pourtant été nombreux au cours de sa carrière. En 1968, la Motion Picture Academy lui a décerné le Irving G. Thalberg Memorial Award pour ses contributions à la réalisation de films.
En 1971, M. Hitchcock a reçu la Légion d’honneur française et, en remettant la récompense, le secrétaire de la Société française du cinéma Henri Langlois l’a également fait Français d’honneur car, a-t-il dit à M..
En 1974, M. Hitchcock a été honoré par un hommage de stars parrainé par la Film Society of Lincoln Center à New York. Parmi les participants se trouvait la princesse Grace de Monaco qui, dans le rôle de Grace Kelly, a poignardé à mort un tueur potentiel avec une paire de ciseaux dans « Dial M for Murder ».
Après que cette scène et de nombreuses autres impliquant une mort soudaine aient été projetées pour le public, et que M. Hitchcock ait été récompensé par une ovation prolongée et véhémente, son seul commentaire à la foule était typiquement mordant et énigmatique : « Je pense toujours que les ciseaux étaient le meilleur moyen. »
Plus tôt, et sans qu’il le sache, il a reçu ce qui est peut-être l’ultime compliment retourné par une femme au 15e rang qui a dit à son mari, alors que Janet Leigh entrait à nouveau dans la douche sur l’écran d’argent, « Dis-moi quand c’est fini. »
En 1979, M. Hitchcock est devenu le septième lauréat du prix annuel de l’American Film Institute pour l’ensemble de sa carrière, qu’il a malicieusement appelé dans son discours d’acceptation le « Life Amusement Award ». Dans ce même discours, il a toutefois rendu un hommage touchant à sa femme, Alma Reville, avec qui il vivait et travaillait depuis 1926.
« Je partage ce prix, comme j’ai partagé ma vie, avec elle », a déclaré M. Hitchcock, alors que Mme. Hitchcock, partiellement paralysée par deux attaques cérébrales, était assise en larmes à ses côtés sur l’estrade.
Le 31 décembre 1979, M. Hitchcock a été nommé chevalier commandeur de l’ordre de l’Empire britannique par la reine Elizabeth II. M. Hitchcock, désormais naturalisé américain, avait prévu de se rendre en Angleterre pour la cérémonie officielle d’adoubement cette année.
Tout au long de sa carrière, M. Hitchcock s’est plu à utiliser les capacités volatiles du cinéma pour exciter, surprendre et manipuler un public. Dans une interview historique du réalisateur français François truffaut, un fervent admirateur d’Hitchcock, M. Hitchcock parlait affectueusement de « jouer du public comme d’un orgue » afin d’obtenir les réactions souhaitées.
Au dîner de l’AFI, Truffaut a dit de M. Hitchcock : « En Amérique, vous le respectez pour avoir tourné des scènes d’amour comme des scènes de meurtre, alors qu’en France, nous le respectons pour avoir tourné des scènes de meurtre comme de l’amour. » Truffaut est l’un des nombreux cinéastes qui ont réalisé des films en hommage ouvert à M. Hitchcock. Dans le cas de Truffaut, il s’agissait de « La mariée portait du noir ».
Autres films de pur hommage à Hitchcock, notamment « Obsession » et « Sisters » de Brain De Palma (répliques respectives de « vertigo » et « Psychose »), « La dernière étreinte » de Jonathan Demme et la satire affectueuse de Mel Brooks « High Anxiety ». Actuellement, une troisième version de « Les 39 marches » est en cours de sortie, mais il n’est pas improbable que l’original de M. Hitchcock reste le film définitif.
Né d’un marchand de volailles londonien et de sa femme le 13 août 1899, M. Hitchcock a fréquenté un pensionnat jésuite dans sa jeunesse, ce qui, selon lui et les critiques de cinéma plus tard, a contribué à la sensibilité qui traverse ses films. M. Hitchock répétait fréquemment, plus tard, un incident qui, selon lui, a façonné sa pensée.
Puni par son père pour une infraction commise dans son enfance, le jeune Alfred est envoyé à la prison locale avec une note expliquant son crime au policier. Le sergent, un ami du père du garçon, a enfermé l’enfant de 5 ans dans une cellule pendant quelques minutes, puis l’a admonesté en disant : « C’est ce que nous faisons avec les vilains petits garçons ».
Monsieur Hitchcock dira plus tard que cet incident a engendré une peur à vie de la police et, implicitement, de toute autorité officielle. « Je n’ai pas voulu conduire une voiture pendant 11 ans après mon arrivée dans ce pays de peur d’avoir une contravention », a-t-il déclaré à un intervieweur américain en 1956.
Une carrière d’ingénieur a été détournée lorsque M. Hitchcock s’est inscrit à un cours de beaux-arts à l’Université de Londres et s’est ensuite épris du cinéma. Ses premiers travaux cinématographiques ont été réalisés dans les prestigieux studios UFA de Munich, où son expérience de directeur artistique a contribué à développer son sens visuel aigu.
Son troisième film, et le premier qu’il réalise en Angleterre, inaugure sa tradition de thrillers à suspense : « The Lodger ». C’est aussi le premier film dans lequel M. Hitchcock fait une apparition camée, mais par économie plutôt que par jeu ; il ne pouvait pas se payer assez de figurants pour le film, alors il en est devenu un lui-même.
Au cours des années suivantes, il a filmé certaines des images les plus inoubliables et les plus pénétrantes du médium – de l’assaut d’un avion qui pulvérise les récoltes à l’attaque d’un avion de chasse.de l’assaut d’un avion pulvérisant les cultures sur un Cary Grant paniqué dans « North by Northwest » à l’assaut stylisé de la douche dans « Psycho » au pendage d’un méchant à la torche de la Statue de la Liberté dans « Saboteur » à la fuite du meurtre sous un camouflage de parapluies dans « Foreign Correspondent » au manège meurtrier en fuite de « Strangers on A Train. »
L’homme qui jouait et jouait avec la mort dans film après film parlait rarement sérieusement du sujet dans les interviews. En 1969, il a déclaré à un journaliste : « Je veux qu’on se souvienne de moi comme d’un homme qui a diverti des millions de personnes grâce à la technique du cinéma. Je suis satisfait de ma vie, et de ce que les années m’ont apporté. Je ne rêverais pas de prendre ma retraite ; la figure d’un anniversaire est quelque chose que l’on ignore. »
Dans une interview de 1973 pour la télévision publique, M. Hitchcock a déclaré : « Je suis assez bien un solitaire. Je ne me mêle pas des conflits, je n’en vois pas l’intérêt. . . Je crois que quelqu’un m’a dit un jour : « Quelle est votre idée du bonheur ? » et j’ai répondu : « Un horizon dégagé. Pas de nuages, pas d’ombres, rien.' »
En plus de sa femme, M. Hitchcock laisse dans le deuil une fille, Patricia O’Connell, et trois petits-enfants.