Qu’est-ce que l’agent orange ?
L’agent orange était un mélange de produits chimiques tueurs de plantes (herbicides) utilisé pendant la guerre du Vietnam. Il était utilisé comme défoliant pour enlever la couverture des arbres, détruire les cultures et dégager la végétation des périmètres des bases américaines. Environ 3 millions d’Américains ont servi dans les forces armées au Vietnam et dans les régions voisines pendant la guerre du Vietnam. Beaucoup de ces anciens combattants, ainsi que d’autres personnes de la région, ont été exposés à l’agent orange pendant cette période.
L’exposition à l’agent orange a beaucoup varié. Les expositions ont pu se produire lorsque les produits chimiques ont été respirés, ingérés dans des aliments ou des boissons contaminés, ou absorbés par la peau. L’exposition a pu être possible par les yeux ou par des cassures de la peau, également.
L’un des défis de l’évaluation des effets sur la santé de l’exposition à l’agent orange a été d’essayer de déterminer à quelle quantité toute personne a été exposée (ou même à quoi elle a été exposée), car très peu d’informations de ce type sont disponibles.
L’agent orange cause-t-il le cancer ?
En général, l’American Cancer Society ne détermine pas si quelque chose cause le cancer (c’est-à-dire si c’est un agent cancérigène), mais nous nous tournons vers d’autres organisations respectées pour obtenir de l’aide à cet égard. Sur la base des recherches actuelles, certaines de ces organisations ont fait les déterminations suivantes :
- Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) : Le CIRC a classé l’un des produits chimiques de l’agent orange (la dioxine) comme « connu pour être cancérigène pour les humains ».
- Programme national de toxicologie américain (NTP) : Le NTP a classé un des produits chimiques de l’agent orange (dioxine) comme « connu pour être cancérigène pour l’homme ».
Pour en savoir plus sur la façon dont ces organisations étudient et classent les causes de cancer, voir les articles Cancérogènes humains connus et probables et Est-ce que cela cause le cancer ?
En outre, les Académies nationales américaines des sciences, de l’ingénierie et de la médecine (NASEM) ont établi un lien entre l’exposition à l’agent orange (et à certains autres herbicides) et certains cancers et précurseurs de cancer dans leur rapport le plus récent, intitulé Veterans and Agent Orange : Update 11 (2018) :
Preuves insuffisantes d’une association :
- Sarcome des tissus mous
- Lymphome non hodgkinien (LNH)
- Lymphome hodgkinien
- Leucémie lymphocytaire chronique (LLC), y compris la leucémie à cellules chevelues et d’autres leucémies chroniques à cellules B
- Gammopathie monoclonale de signification indéterminée (MGUS), un précurseur du myélome multiple
Preuves limitées/suggestionnelles d’une association :
- Cancers respiratoires (poumon, bronches, trachée, larynx)
- Cancer de la prostate
- Myélome multiple
- Cancer de la vessie
Les catégories de l’IOM fournissent un cadre pour les décisions politiques du gouvernement américain concernant l’indemnisation des vétérans américains du Vietnam.
Les vétérans du Vietnam peuvent-ils être testés pour l’exposition à l’agent orange ?
Aucun test de laboratoire largement disponible ne peut montrer si quelqu’un a été exposé à l’agent orange dans le passé. Pour cette raison, le ministère des Anciens Combattants (VA) présume que tous les anciens combattants qui ont servi dans certains endroits à certaines époques pourraient avoir été exposés, et donc pourraient être admissibles à certaines prestations médicales pour des invalidités liées au service.
Avantages pour les vétérans exposés
Les vétérans du Vietnam et ceux qui ont servi dans certains autres endroits (comme la Thaïlande ou la zone démilitarisée de Corée) qui ont été exposés à l’agent orange ou à d’autres herbicides peuvent avoir droit à 3 types d’avantages.
Examen de santé du registre de l’agent orange : Le registre de l’agent orange est un programme administré par le VA depuis 1978. Les vétérans qui se qualifient et participent à ce programme reçoivent un examen médical gratuit, des tests de laboratoire et une orientation vers des spécialistes si nécessaire. Les vétérans n’ont pas besoin de s’inscrire dans le système de soins de santé VA pour recevoir l’examen du registre.
Compensation d’invalidité : Les paiements de compensation d’invalidité sont disponibles pour les vétérans atteints de certaines maladies liées au service, y compris certains types de cancer. Le montant du paiement mensuel est déterminé par l’étendue de l’invalidité.
Les cancers considérés par le gouvernement américain comme liés à l’exposition à l’agent orange correspondent étroitement aux cancers jugés par l’IOM comme ayant des preuves « suffisantes » ou « limitées/suggestives » d’une association :
- Lymphome hodgkinien (maladie de Hodgkin)
- Lymphome non hodgkinien
- Myélome multiple
- Cancer de la prostate
- Cancer du poumon, bronche, du larynx (boîte vocale) ou de la trachée (trachée)
- Sarcome des tissus mous (autre que ostéosarcome, chondrosarcome, sarcome de Kaposi ou mésothéliome)
- La leucémie lymphocytaire chronique (LLC), la leucémie à cellules velues et autres leucémies chroniques à cellules B
Certaines affections autres que le cancer sont également considérées comme liées à l’exposition à l’agent Orange.
Prestations médicales : Certains vétérans ont droit à des soins médicaux après avoir été exposés à l’agent orange. La VA fournit des soins médicaux dans les établissements de la VA, des médicaments sur ordonnance et des soins à domicile et en hospice aux anciens combattants souffrant d’affections liées à l’exposition aux herbicides au Vietnam. Il s’agit notamment des cancers présumés liés à l’agent orange, énumérés ci-dessus.
Pour savoir si vous avez droit à ces prestations, appelez le Department of Veterans Affairs au 1-800-749-8387 ou visitez son site Web à l’adresse suivante : https://www.publichealth.va.gov/exposures/agentorange/.
Autres choses que les anciens combattants peuvent faire pour leur santé
Veuillez vous assurer que votre médecin sait si vous avez des antécédents d’exposition à l’agent orange. En raison de la possibilité d’un risque accru de cancer, votre médecin pourrait vous conseiller de passer des tests de dépistage du cancer et de signaler rapidement tout symptôme suspect.
Bien sûr, les anciens combattants sont à risque pour de nombreux types de cancer comme tout le monde, même s’ils n’ont pas été exposés à l’agent orange. Vous pouvez réduire votre risque de cancer (et d’autres maladies) en arrêtant de fumer, en gardant un poids santé, en pratiquant une activité physique régulière et en ayant une alimentation saine (y compris en évitant ou en limitant l’alcool).
Si vous êtes préoccupé par une exposition passée à l’agent orange, vous pouvez rejoindre un groupe de soutien en ligne ou par l’intermédiaire de votre hôpital VA local.
Pour en savoir plus
A côté de l’American Cancer Society, d’autres sources d’information et de soutien comprennent :
Department of Veterans Affairs
Numéros sans frais :
Special Health Issues : 1-800-749-8387
Avantages (y compris les indemnités d’invalidité) : 1-800-827-1000
Information sur l’agent orange : www.publichealth.va.gov/exposures/agentorange
www.vets.gov/disability-benefits/conditions/exposure-to-hazardous-materials/agent-orange
Vétérans du Vietnam d’Amérique
Numéro sans frais : 1-800-882-1316 (1-800-VVA-1316)
Information sur l’agent orange : vva.org/what-we-do/outreach-programs/agent-orange
Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine
Vétérans et agent orange – Mise à jour 11 (2018) : nationalacademies.org/hmd/reports/2018/veterans-and-agent-orange-update-2018.aspx
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