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L’acétaminophène, également appelé paracétamol, médicament utilisé dans le traitement des douleurs légères, comme les maux de tête et les douleurs articulaires et musculaires, et pour faire baisser la fièvre. L’acétaminophène est le principal métabolite de l’acétanilide et de la phénacétine, qui étaient autrefois des médicaments couramment utilisés, et est responsable de leurs effets analgésiques (soulagement de la douleur). L’acétaminophène soulage la douleur en élevant le seuil de douleur de l’organisme, et il réduit la fièvre par son action sur le centre de régulation de la température du cerveau. Le médicament inhibe la synthèse des prostaglandines dans le système nerveux central, mais il n’a pas d’effet anti-inflammatoire sur les nerfs périphériques.
Eric Schulz
L’acétaminophène est beaucoup moins susceptible de causer des effets secondaires gastro-intestinaux que l’aspirine, mais les surdoses de ce médicament peuvent causer des dommages mortels au foie. Pour une utilisation prolongée, l’aspirine est considérée comme plus sûre. L’acétaminophène a également été impliqué comme perturbateur hormonal, l’exposition prénatale au médicament pouvant être liée à des troubles hyperkinétiques et comportementaux chez les enfants. La recherche a également lié l’utilisation de l’acétaminophène à des altérations de la perception du risque et de la prise de décision, ainsi qu’à un comportement accru de prise de risque.
Le médicament est commercialisé sous plusieurs noms commerciaux, notamment Tylenol, Tempra et Panadol.