Avec un tel choix de destinations caribéennes, les petits endroits comme l’île de la Martinique passent sous le radar de la plupart des voyageurs. Mais négliger cette île décontractée et largement intacte, c’est passer à côté d’un aspect rare des Caraïbes que vous ne trouverez nulle part ailleurs : Le charme des Antilles françaises (sans le faste ni le prix de Saint-Barth), la jungle luxuriante et les plages sauvages, les randonnées volcaniques et le rhum de canne à sucre qui coule à flot. De plus, l’île est suffisamment petite pour que vous puissiez passer d’un endroit à l’autre en une heure.
Volez via Miami jusqu’à Fort-de-France, la capitale de l’île, et lancez votre road trip de là. Ou bien, profitez du nouveau vol direct JetBlue au départ de JFK à New York vers Pointe-à-Pitre, la capitale de la Guadeloupe, qui ne dure que quatre heures et demie, puis sautez dans un puddle jumper de 45 minutes vers la Martinique (il y a près d’une douzaine de vols par jour).
Le voyage : Trois jours, 100 miles
Avec seulement 50 miles de long et 22 miles de large, l’île de la Martinique est relativement petite, mais ses routes sont parfois étroites et venteuses, de sorte qu’il peut prendre plus de temps pour conduire une distance assez courte. (Si vous souhaitez espacer les trajets, sachez que vous pouvez facilement rester une journée de plus dans l’une des destinations ci-dessous, ce qui vous donne également l’occasion de faire des excursions dans les villages voisins. Certains voyageurs pourraient vouloir ajouter une journée dans la capitale.
Que conduire
Prenez une petite voiture dans laquelle vous vous sentez à l’aise pour filer le long de la côte. Vous pouvez louer une voiture à l’aéroport de Fort-de-France chez Enterprise, Avis, Alamo et une poignée de compagnies européennes. Prévoyez de faire vos longs trajets le matin, car certaines de ces routes traversant l’île ne sont pas éclairées, ce qui peut être difficile pour les visiteurs qui en sont à leur première visite (de plus, les vues sur chaque bout de cette boucle sont immanquables).
Quand y aller
L’hiver et le printemps nord-américains (de décembre à avril) constituent la haute saison de l’île, et c’est compréhensible – le temps chaud reste constamment entre 70 et 80 degrés, et le Carnaval, généralement en février ou mars, attire ses propres foules. Juin marque le début de la saison des pluies, et la saison des ouragans arrive à l’automne.
Jour 1
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De Fort-de-France, dirigez-vous vers le nord sur la route côtière N2 jusqu’à la ville de Saint-Pierre. Si votre GPS vous envoie sur la N3 intérieure, ignorez-le : Vous ne voudrez pas manquer les vues sur l’océan le long du chemin. Une heure plus tard, vous apercevrez le volcan de la montagne Pelée qui se profile à l’horizon : Ce petit groupe de bâtiments aux couleurs pastel au premier plan est Saint-Pierre. Autrefois connue comme le « Paris des Caraïbes », Saint-Pierre a été entièrement anéantie par l’éruption de la montagne Pelée en 1902, ne laissant que deux survivants. La ville a depuis été reconstruite et repeuplée – le volcan est maintenant en sommeil – mais vous pouvez toujours voir des ruines dans toute la ville, des épaves au large de la côte et des plages de sable noir volcanique.
Il n’y a pas beaucoup d’hôtels ici, alors dénichez un Airbnb comme la Villa Escale de Sainte Philomène ou La Villa du Morne d’Orange pour la nuit. Mais ne restez pas enfermé dans la maison, il y a beaucoup d’autres choses à faire et à voir. Reprenez vos repères en vous promenant en ville, explorez les ruines de la prison de Cachot de Cyparis, ou goûtez aux fruits étoilés et au bokit (pain frit farci) au marché de Saint-Pierre, juste en face de la plage. Ensuite, attardez-vous autour d’un déjeuner de plats créoles de fruits de mer au Fromager, où la vue sur la colline est aussi délicieuse que la fricassée de conques (assurez-vous simplement de réserver à l’avance, car cet endroit réservé au déjeuner est très populaire auprès des habitants et des visiteurs).
Passez l’après-midi sur la plage de Saint-Pierre, connue pour son sable noir. Si vous êtes un plongeur sous-marin, vous pouvez aussi partir pour une plongée sur épave (il y a plusieurs boutiques de plongée, dont Apapa D’Lo Plongée, sur la rue principale qui traverse la ville, D10). À l’extrémité très sud de la plage se trouve une cabane non marquée qui sert des boissons au rhum aux clients assis à des tables de pique-nique et sur des chaises longues – postez-vous là jusqu’au coucher du soleil.
La plupart de la ville ferme à la tombée de la nuit, un thème dans la plupart de l’île, mais 1643, qui cloue des classiques français haut de gamme comme le canard au foie gras, est toujours ouvert pour le dîner.
Journée 2
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Si l’ascension de la montagne Pelée vous démange, vous voudrez ajouter une nuit supplémentaire à Saint-Pierre. Sinon, prenez la route et dirigez-vous vers l’est de l’île, vers la luxuriante péninsule de Caravelle à Trinité, une réserve naturelle protégée avec de superbes sentiers de randonnée, une scène de surf décente et une foule encore plus réduite que du côté des Caraïbes. Pour vous y rendre, suivez l’autoroute D1 qui serpente dans les montagnes à travers les champs de bananes et de canne à sucre et dans une zone de jungle dense, avant de redescendre vers la côte atlantique balayée par les vents, le tout en un peu plus d’une heure. Votre base ici est French Coco, un nouvel hôtel boutique haut de gamme et très probablement le meilleur séjour de toute l’île.
Le village de pêcheurs de Tartane sera votre point de chute pour la nourriture et les produits de première nécessité tout au long de la journée – vous ne vous éloignerez pas beaucoup. (Ne manquez pas Pains Plaisirs et Cannelle pour les pâtisseries françaises, notamment le pain au chocolat au beurre et les baguettes fraîches, et un espresso très décent). Longez la D2 jusqu’aux ruines du Château Dubuc pour une randonnée : Bien qu’il ne reste plus grand-chose de l’ancien château du XVIIe siècle, les passionnés d’histoire peuvent prendre un audioguide pour en apprendre davantage sur l’ancienne exploitation sucrière de la région, ses activités de contrebande et son rôle dans la traite des esclaves. Vous pouvez également admirer les ruines de loin sur l’un des sentiers de randonnée qui font le tour des champs environnants. Il existe des options d’un mile et de 7,5 miles, qui vous feront passer par les mangroves, le front de mer et des vues sur les ruines, avant de vous ramener directement à votre voiture.
Reprenez le déjeuner à l’un des grills de bord de route à Tartane – commandez du poulet roti (poulet rôti) avec une bonne couche de sauce créole épicée et aux herbes – puis marchez jusqu’à la plage de Tartane, juste après le marché aux poissons local. Si vous êtes ici pour surfer, louez une planche ou inscrivez-vous à une leçon l’après-midi à l’école de surf Bliss ; soyez-y avant 15 heures, heure à laquelle les cours se terminent pour la journée. Retournez dans la même section de restaurants de bord de mer le soir et choisissez celui qui est encore ouvert – la nourriture est tout à fait comparable d’un bout à l’autre, contrairement aux horaires très variables – et commandez des classiques locaux comme le poulet au curry colombo et les beignets de poisson salé appelés accras, arrosés d’une boisson au rhum ti’ punch (le cocktail national) ressemblant à un daiquiri.
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Si vous cherchez des plages de sable blanc, vous voudrez rouler le long de la N1 vers l’extrémité sud de l’île, plus touristique – des Trois-Îlets et des Anses d’Arlet à l’ouest à la péninsule sud de Sainte-Anne à l’est. Cette dernière abrite la meilleure plage de l’île, Grande Anse des Salines, connue pour son sable blanc impeccable, ses eaux turquoise des Caraïbes et sa bande de palmiers qui se balancent dans la brise.
Transformez l’heure et demie de route en une halte à l’Habitacion Clement, une distillerie historique connue pour son rhum au jus de canne. Si vous êtes le conducteur désigné, ne vous inquiétez pas – les 400 acres de propriété manucurée valent à eux seuls une visite, et vous pouvez profiter d’une visite guidée avant de saisir une bouteille à ramener chez vous. Ensuite, suivez la N6 vers le sud pour atterrir à Sainte-Anne. Puisque la scène hôtelière dans ces parties n’a pas rattrapé les foules, votre meilleur pari pour l’hébergement est un autre Airbnb, comme la maison Kouri Vini juste à côté de la marina de Sainte-Anne.
Passez le reste de la journée à Grand Anse des Salines. Il y a des locations de surf sur la plage, mais il n’y a rien de mal à faire une course de sorbet à la noix de coco la plus grande entreprise de votre journée. (La femme qui distribue les glaces fait sonner une cloche l’après-midi quand elle arrive). Les meilleurs restaurants se trouvent dans le centre ville de Sainte-Anne. Les Tamariniers, juste à côté de la chapelle, sert des fruits de mer frais aux saveurs créoles et françaises classiques. Le meilleur endroit, cependant, est Chez LaMartine, une minuscule boutique anonyme qui vend des bouteilles de rhum et certains des meilleurs beignets de poisson salé de l’île. Restez avec la poignée de locaux qui s’attardent dans la soirée et vous vous demanderez pourquoi vous partez après tout.
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