Dites ce que vous voulez de la violence du football américain, mais le Colisée de la Rome antique a peut-être été le lieu sportif le plus barbare de l’histoire de l’humanité. Certains des affrontements dont on y a été témoin étaient si féroces que les historiens en parlent encore aujourd’hui.
1. Un éléphant aveugle un rhinocéros
Tout le monde associe le Colisée aux gladiateurs, mais les affrontements entre animaux étaient également des spectacles populaires. Avant le règne de l’empereur Claude, quelques témoins se sont souvenus d’un combat particulièrement gore mis en scène entre un éléphant et un rhinocéros enragé, que le premier a remporté après avoir ramassé une pointe de lance brisée avec sa trompe et arraché les yeux de son adversaire cornu.
2. Le massacre de Carpophorus
Un bestiaire, dont la spécialité consistait à combattre des animaux sauvages, pouvait s’attendre à avoir une courte carrière, même selon les normes des gladiateurs. Parmi les plus célèbres, il y avait Carpophorus, un dispatcheur fréquent de lions, d’ours et de léopards, dont le record personnel consistait à tuer 20 bêtes en un seul combat.
3. Le dernier combat de Flamma
Parler d’endurance. L’amour de Flamma pour le ring était si fort qu’il a rejeté les offres de liberté faites par des politiciens romains impressionnés, non pas une fois, ni deux, ni trois, mais quatre fois ! L’ancien soldat syrien a participé à 33 affrontements avant de trouver la mort sur le sable du Colisée à l’âge de 30 ans. A cette époque, sa popularité était telle que son visage figurait sur une pièce de monnaie romaine.
4. Heckler se fait éventrer
Généralement cité comme l’un des empereurs les plus impitoyables de Rome, le sadisme de Domitien (51-96 CE) était grandement apaisé par le Colisée, qu’il dota de somptueuses améliorations et de sièges plus nombreux. Il abordait les jeux avec un sérieux mortel, comme l’a appris un malheureux citoyen. Après que l’homme eut raillé un gladiateur favori, Domitien le fit traîner au centre de l’arène et le jeta à une bande de chiens voraces, qui ne tardèrent pas à le déchirer membre par membre.
Dans une merveille d’ingénierie théâtrale, le Colisée était périodiquement inondé et rempli de navires pour reconstituer des conflits océaniques. L’historien Dio Cassius avait les propos suivants à propos d’un particulièrement notoire organisé par l’empereur Titus en 80 de notre ère : « Titus a rempli l’arène d’eau… Il a également fait venir des gens sur des navires, qui se sont engagés dans un combat maritime là une bataille navale entre trois mille hommes. »
6. Commodus joue au tueur de géants
Commodus est surtout connu pour avoir été dépeint comme un fou psychopathe par Joaquin Phoenix dans le film Gladiator de Ridley Scott en 2000. Si l’exactitude historique du film laisse beaucoup à désirer, la sauvagerie de l’empereur dans la vraie vie n’était pas à dédaigner. Considérant Hercule comme son idole personnelle, Commode a fait plusieurs apparitions en tant que gladiateur dans le Colisée, remportant une série d’affrontements manifestement truqués. Sa démonstration la plus brutale a peut-être eu lieu lorsqu’il a attaché ensemble un certain nombre de citoyens blessés avant de les matraquer à mort, en prétendant qu’ils étaient des géants pendant tout ce temps.
7. Priscus contre Verus
Voici une fin heureuse pour changer. Au premier siècle de notre ère, le poète Martial a enregistré le récit le plus détaillé d’un combat de gladiateurs connu des historiens modernes. Au cours d’une série de jeux organisés par Titus, deux gladiateurs se sont battus pendant des heures avant de déposer simultanément leurs armes et de se rendre l’un à l’autre. Touché par leur esprit sportif, Titus leur rendit la liberté sous les acclamations de la foule. Selon les mots de Martial (qui s’adressait à l’empereur), « Sous aucun autre prince que toi, César, cela ne s’est produit : pendant que deux personnes se battaient, chacune était victorieuse ».