60 faits sur le créateur de Calvin et Hobbes, Bill Watterson

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Posté : 05 juillet 2018
Dernière mise à jour : 26 octobre 2018

Le 5 juillet 2018 a marqué le 60e anniversaire du légendaire créateur de bandes dessinées Bill Watterson. Sa bande dessinée emblématique Calvin and Hobbes a diverti des générations de lecteurs, faisant connaître aux journaux du monde entier les aventures pleines d’esprit et les réflexions philosophiques d’un garçon de six ans et de son tigre en peluche. Pour marquer l’anniversaire de Watterson, voici 60 faits que vous ne connaissez peut-être pas sur lui.

1. William Boyd Watterson II est né le 5 juillet 1958 à Washington, D.C.¹

2. Watterson a passé la majeure partie de son enfance à Chagrin Falls, une banlieue de l’Ohio.¹

3. Enfant, le créateur de Calvin et Hobbes était calme et doux – nettement différent de ses personnages turbulents. Une chose qu’il avait en commun avec eux était une passion pour la luge.¹

4. Calvin n’était pas très bon en sport, mais il a inventé le jeu Calvinball. Les joueurs doivent inventer les règles au fur et à mesure et ne peuvent pas utiliser deux fois la même règle.

5. Les dessins animés ont capté la curiosité de Watterson dès son plus jeune âge. Dans l’introduction de The Complete Calvin and Hobbes, il se souvient :

6. Selon Calvin, il a rencontré Hobbes en posant un sandwich au thon « piège à tigre ».

7. Watterson s’est essayé aux croquis d’architecture. Il a accompagné un essai de lycée sur les bâtiments du centre-ville de Chagrin Falls d’illustrations méticuleuses de la banque de la ville et d’autres points de repère. Le travail a reçu la note « AAA Excellent ». 8. Il a contribué à des dessins humoristiques pour le journal de son lycée, le Valley Lantern. Selon Nevin Martell, auteur de la biographie Looking for Calvin and Hobbes, aucune de ces premières œuvres ne ressemble à Calvin and Hobbes.¹

9. Cependant, un tigre fait une apparition dans les croquis du lycée de Watterson. La créature figurant dans une vignette de la Lanterne de la Vallée est basée sur la mascotte de l’école – un tigre.¹

10. Watterson était un admirateur de longue date de la bande dessinée Peanuts de Charles Schulz.¹

11. La bande dessinée Pogo de Walt Kelly a été une autre influence précoce importante pour Watterson. Il a découvert la bande dessinée pour la première fois lors d’une vente de livres à la bibliothèque, en cinquième année.

12. Le dessinateur Berkeley Breathed, lauréat du prix Pulitzer, était un admirateur du célèbre duo de Watterson : « C’était notre grande joie de voir l’interaction – comme c’est le cas pour tout morceau de fiction – entre deux personnages en conflit. Le conflit est l’essence de l’humour. »

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13. Les parents de Calvin n’ont jamais été nommés, connus seulement comme « maman et papa ».

14. Lee Salem a édité Calvin et Hobbes depuis le premier strip jusqu’à sa fin. Sur le plan éditorial, Watterson a déclaré qu’il faisait entièrement confiance à Salem et, de même, l’éditeur a déclaré que Watterson était un « rêve » de travailler avec lui.

16. En 2014, lorsque la conservatrice de la bibliothèque, Jenny Robb, a interviewé Watterson sur sa décision d’y abriter ses œuvres, il a expliqué : « La bibliothèque aide à contrecarrer la condescendance du monde de l’art à l’égard du « petit art » des dessins animés, et elle protège des œuvres qui seraient autrement dispersées ou perdues. »

17. L’enseignante de Calvin, Miss Wormwood, a été nommée d’après l’apprentie diablesse dans Les Lettres de Screwtape de C.S. Lewis.

18. Avant Calvin et Hobbes, Watterson était un caricaturiste politique et un concepteur de publicités d’épicerie.

19. Réalisant qu’un caricaturiste politique doit avoir une certaine connaissance de la politique, Watterson décide d’étudier le sujet. Il se souvient avoir lu Platon, Machiavel, Locke – et Hobbes.²

21. Watterson a rempli les strips de Calvin et Hobbes de préoccupations philosophiques. Au cours du processus de création du documentaire Dear Mr. Watterson, réalisé en 2013, le cinéaste Joel Allen Schroeder a constaté qu' »en tant qu’enfant, vous aimez une partie de l’humour physique qui s’y passe. Mais ensuite, en tant qu’adulte, vous pouvez capter davantage la discussion sur ce dont Calvin et Hobbes parlent. »

22. Si le documentaire de Schroeder est centré sur l’héritage de Calvin et Hobbes, il ne présente pas son créateur. Watterson est connu pour refuser d’accorder des interviews, choisissant plutôt de rester à l’écart de l’attention du public.

23. Avant Calvin et Hobbes, Watterson a été brièvement caricaturiste éditorial au Cincinnati Post. Dès son premier jour de travail, il a découvert :  » J’étais complètement à côté de la plaque, j’étais rarement publié et en quelques mois, la fraude qu’était ma carrière était terminée « ²

24. Au chômage, Watterson dessine une bande dessinée sur « un astronaute fort en gueule et son assistant imbécile ». C’était le prototype de Calvin et Hobbes.²

26. L’une des premières entreprises à s’intéresser aux dessins de Watterson représentant un tigre imaginaire fut United Feature Syndicate, Inc, qui distribuait également Peanuts. Ils ont demandé à Watterson d’ajouter un personnage appelé Robotman parce qu’ils en avaient acquis les droits et avaient un plan de licence prêt. Watterson a refusé.²

27. Après avoir été rejeté de nombreuses fois, Watterson a finalement signé un contrat avec Universal Press Syndicate. Novembre 1985 marque le lancement de Calvin and Hobbes, apparaissant dans environ 35 journaux.²

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28. Après une première année modeste dans les journaux, Calvin et Hobbes a été publié en livre et a connu un succès surprise. Les ventes du livre ont encouragé d’autres journaux à le publier.

29. En 1986, Watterson devient la plus jeune personne à remporter le Reuben Award du « meilleur dessinateur de l’année ». Il a gagné à nouveau en 1988.

31. Watterson a un jour reçu une lettre de fan du maître de l’horreur Stephen King.

32. Le nom de famille de Susie Derkins était le surnom du beagle de la famille de la femme de Watterson.

33. En 2003, le chroniqueur humoristique du Washington Post et deux fois lauréat du prix Pulitzer, Gene Weingarten, a tenté d’interviewer Watterson pour le journal. Weingarten s’est rendu dans le village de l’illustrateur, Chagrin Falls, dans l’Ohio, et a envoyé à Watterson une lettre l’informant qu’il était prêt à rester en ville jusqu’à ce que l’auteur décide de lui parler. Le lendemain matin, le chroniqueur a reçu un appel de l’éditeur de Watterson, Lee Salem, lui faisant savoir que l’artiste avait refusé l’interview.¹

34. Stephan Pastis, le créateur de la bande dessinée Pearls Before Swine a convaincu Watterson de sortir de sa retraite en 2014. Pendant une semaine, Watterson a contribué à de nouvelles illustrations pour Pearls Before Swine.

36. Les gestes félins de Hobbes sont calqués sur le chat de Watterson, Sprite.²

37. Watterson a déclaré qu’il a principalement écrit Calvin et Hobbes pour divertir sa femme Melissa et n’a pas passé beaucoup de temps à penser à son vaste lectorat.

38. Watterson s’est heurté à son syndicat sur la question de la licence des produits dérivés de Calvin et Hobbes. « Pendant plusieurs années, cela a empoisonné ce qui avait été une relation heureuse avec mon syndicat », a-t-il déclaré. « Dans ma désillusion et mon dégoût d’être mis au pied du mur, j’ai perdu la conviction que je voulais passer ma vie à faire de la bande dessinée. »²

39. Après avoir pris un congé sabbatique en 1991, Watterson est revenu en privé à Calvin et Hobbes avec l’intention de mettre fin à la célèbre bande dessinée.²

40. L’héritage de Watterson a été exploré dans le documentaire Dear Mr. Watterson, qui a été financé par une campagne Kickstarter. Il a permis de récolter plus de 96 000 dollars. Regardez la bande-annonce ci-dessous :

41. Le strip dominical Krazy Kat de George Herriman est devenu le modèle pour le propre format dominical de Watterson après son retour de son congé sabbatique. Il a été inspiré par l’utilisation par Herriman de la pleine page pour raconter ses histoires.²

42. Watterson considère ses pages du dimanche comme l’œuvre dont il est le plus fier.²

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43. En 2014, Watterson a reçu le Grand Prix d’Angoulême pour célébrer sa carrière. C’est l’un des plus grands prix au monde pour un caricaturiste et Watterson était le deuxième Américain à recevoir ce prix.

44. Savoir si Hobbes est réel ou imaginaire est une question dont les fans ont souvent débattu. L’écrivain canadien Michael Hingston, auteur de l’enquête Calvin et Hobbes Let’s Go Exploring, a déclaré au Jour 6 de la CBC que Watterson croyait que Hobbes était les deux.

46. Watterson ne croit pas que Calvin et Hobbes ait un avenir à Hollywood. Lors d’une conversation en 2013 avec Jake Rossen, du magazine Mental Floss, Watterson a fait remarquer : « La sophistication visuelle de Pixar me sidère, mais je n’ai aucun intérêt à animer Calvin et Hobbes. »

47. Malgré son opposition farouche à l’octroi de licences pour ses personnages, on peut voir des autocollants non officiels de Calvin sur de nombreuses voitures dans le monde entier. Lorsqu’on lui a demandé s’il avait déjà décollé l’un d’entre eux d’une voiture par dépit, Watterson a déclaré à Mental Floss :  » Je me dis que, longtemps après que la bande soit oubliée, ces décalcomanies sont mon ticket pour l’immortalité. « 

48. Le refus d’accorder une licence pour la bande dessinée représente une perte commerciale pour Universal Press Syndicate. L’éditeur de Watterson a estimé que  »des dizaines de millions de dollars » pour l’auteur ont été perdus et un montant égal pour l’Universal Press Syndicate.

49. Ne voulant pas que Calvin and Hobbes « se laisse aller à une répétition en demi-teinte », Watterson a conclu sa bande dessinée le soir du Nouvel An 1995.²

50. Les derniers mots de Bill Watterson aux lecteurs étaient :

51. Watterson s’est consacré à la peinture après la fin de Calvin et Hobbes.²

52. En 2011, Watterson a créé une nouvelle œuvre d’art pour le public. Il s’agissait d’un portrait de Petey Otterloop, un personnage de la bande dessinée Cul de Sac de Richard Thompson, destiné à être vendu aux enchères au profit de la Michael J. Fox Foundation après que Watterson ait appris le diagnostic de la maladie de Parkinson de Thompson.

53. L’œuvre Cul de Sac de Watterson a été vendue pour 13 145 $.

54. Ses collègues des journaux Sun de l’Ohio se souviennent que les caricatures politiques de Watterson étaient  » fréquemment drôles et parfois poignantes « , mais qu’elles  » frottaient aussi les lecteurs dans le mauvais sens.  » (Des images numérisées de ces caricatures peuvent être trouvées ici)

56. En tant qu’étudiant de deuxième année au Kenyon College, Watterson a peint une version de l’art de la création d’Adam de la chapelle Sixtine de Michel-Ange sur le plafond de sa chambre d’étudiant.

57. Watterson considère la philosophie comme un élément pratique de la vie quotidienne. « Lire ces philosophes turgescents, ici, dans ces bâtiments de pierre isolés, ne vous permettra peut-être pas d’obtenir un emploi », a-t-il déclaré à la classe de diplômés du Keyon College en 1990, « mais si ces livres vous ont forcé à vous poser des questions sur ce qui rend la vie véridique, utile, significative et rédemptrice, vous avez le couteau suisse des outils mentaux, et il vous sera utile tout le temps. »

58. Watterson ne croit pas qu’il serait capable de reproduire le succès de Calvin et Hobbes. « D’une certaine manière, tout s’est mis en place », précise-t-il, « les lecteurs étaient prêts pour la bande au même moment où j’étais prêt à la dessiner »²

59. Parmi les nombreux alter-egos de super-héros emblématiques de Calvin, citons : Spaceman Spiff, Captain Napalm et Stupendous Man.

¹Martell, Nevin. À la recherche de Calvin et Hobbes. 2010. Publié par Bloomsbury.

²Watterson, Bill. L’intégrale de Calvin et Hobbes. 2012. Publié par Andrews McMeel Publishing.