Rien ne peut vous préparer aux changements dans votre sommeil lorsque vous accueillez un nouveau-né dans votre famille. Les parents expérimentés lanceront des avertissements sinistres et vous diront de dormir tant que vous le pouvez pendant les dernières semaines de la grossesse. (Et vous penserez, ouais c’est vrai, il y a un gros rocher qui repose sur ma vessie, et parfois il donne des coups de pied pour faire bonne mesure.)
Mais ensuite le bébé arrive, et votre monde change à jamais. La perturbation du sommeil est l’un des changements les plus immédiats et les plus dramatiques associés à la parentalité. Ce n’est pas seulement que vous dormez moins, c’est que votre sommeil dépend soudainement du sommeil de ce bébé. Et même si les nouveau-nés dorment beaucoup – jusqu’à 16-18 heures par jour – cela semble désorganisé et imprévisible.
Le truc, c’est que les bébés, même tout nouveaux, ont en fait un sommeil organisé, il n’est simplement pas organisé comme le vôtre. Mais sous la surface, le bébé s’efforce d’être plus semblable à vous dans son sommeil. Au cours des premiers mois, vous n’avez pas d’autre choix que de suivre le courant et de dormir quand le bébé dort (ce que je n’ai jamais su faire), mais il peut être utile de comprendre les schémas inhérents aux cycles de sommeil et d’éveil de votre bébé pour qu’ils deviennent plus prévisibles. Votre objectif est de travailler avec la biologie de votre bébé, de trouver du temps pour votre propre sommeil et de soutenir votre bébé dans son développement naturel vers des schémas de sommeil plus matures.
Dans la recherche pour mon livre, je me suis enfouie dans des documents de recherche sur le sommeil des nourrissons, en essayant de glaner des connaissances qui peuvent être utiles aux parents dans ces premiers mois de la vie de bébé. Voici ce que j’ai trouvé jusqu’à présent :
1. Comprendre les cycles de sommeil du nouveau-né. Le sommeil du nouveau-né alterne entre le sommeil actif et le sommeil calme (un peu comme le sommeil paradoxal et le sommeil non paradoxal chez les adultes). Pendant les premiers mois de leur vie, les nourrissons commencent généralement chaque période de sommeil en sommeil actif. Puis, après environ 25 minutes, ils passent à un cycle de sommeil calme, également d’une durée de 25 minutes. Pendant le sommeil actif, les bébés secouent et agitent leurs membres, grognent et soupirent, et pleurent peut-être même un peu. Ses yeux bougent sous des paupières translucides et fermées et peuvent même s’ouvrir de temps en temps. Dans le sommeil calme, les bébés respirent lentement et rythmiquement, et leurs corps sont immobiles 1,2.
Pourquoi s’intéresser à la biologie du sommeil ? Parce que cela peut vous aider de ces façons pratiques :
- Les bébés se réveillent facilement d’un sommeil actif, donc si votre bébé s’endort dans vos bras, attendez de voir des signes de ce sommeil calme et plus profond avant d’essayer de le déplacer.
- Aux alentours de la marque des 45-50 minutes, le bébé terminera ce premier cycle de sommeil actif/calme de 45-50 minutes. La transition d’un cycle à l’autre peut être délicate pour un nouveau bébé, donc s’il se réveille pendant cette période (surtout si c’est après un seul cycle), voyez s’il veut que vous l’aidiez à se rendormir avant de supposer qu’il est prêt à manger ou à jouer.
- Le sommeil actif est bruyant. Les parents confondent souvent les vocalisations normales du sommeil actif avec le réveil du bébé, et dans leurs efforts pour apaiser le bébé, ils vont en fait le réveiller. Si vous pensez que votre bébé se réveille, faites une pause et observez-le un instant. Il se peut qu’il danse simplement dans son sommeil, ou qu’il se réveille brièvement pour se rendormir tout seul.
2. Aidez votre bébé à trouver un rythme. Nous sommes adaptés au cycle de 24 heures de lumière et d’obscurité de la Terre, et nos rythmes circadiens physiologiques nous aident à nous sentir éveillés le jour et endormis la nuit. Les nouveau-nés, quant à eux, dorment autant le jour que la nuit. Il leur faut un certain temps pour développer des rythmes correspondant à notre cycle jour/nuit. Vous pouvez l’aider en lui envoyant des signaux environnementaux et sociaux forts sur le jour et la nuit.
Durant la journée, gardez le bébé dans un endroit lumineux, peut-être même bruyant, même lorsqu’il fait la sieste. La nuit, gardez les lumières aussi basses que possible et l’environnement calme. Même si vous le nourrissez fréquemment pendant la nuit (et c’est probablement le cas), gardez vos interactions avec votre bébé très calmes, inintéressantes et non stimulantes. Soyez ennuyeux. Grâce à ces indices, les bébés commencent rapidement à présenter des rythmes circadiens physiologiques. Un rythme de la température corporelle peut être détecté vers l’âge d’une semaine, et à l’âge de deux mois, les bébés ont des rythmes robustes des hormones mélatonine et cortisol. À l’âge de deux ou trois mois, la plupart des bébés dorment la majeure partie de la nuit (ils ne se réveillent que brièvement pour s’alimenter) et ont des périodes d’éveil distinctes pendant la journée (avec quelques siestes, bien sûr)3-6. Une étude a fait état d’un cas exceptionnel : un bébé qui n’avait pas développé de rythme circadien jour/nuit à cinq mois. Il s’est avéré que cet oiseau de nuit prenait ses tétées nocturnes dans une pièce très éclairée – il avait reçu des signaux confus concernant la nuit7.
3. Commencez à développer une routine apaisante à l’heure du coucher. Il n’est jamais trop tôt pour cela. Trouvez des rituels apaisants que vous répétez chaque soir avant de vous coucher. Ils feront partie des signaux sociaux qui permettront à votre bébé de s’habituer au rythme de la nuit et lui feront comprendre que l’heure du sommeil approche. Dites à votre bébé ce qui se passe : C’est presque l’heure d’aller au lit, alors nous allons prendre un bain. Ensuite, tu auras du lait, et je chanterai notre chanson du soir. Et ensuite, il sera temps de dormir. (Il a été démontré que les routines du coucher aident les bébés à s’endormir plus rapidement et à dormir davantage pendant la nuit, mais elles n’ont été testées de manière empirique que chez les nourrissons plus âgés8. Je pense simplement qu’il est intelligent de commencer cela dès les premiers mois)
4. Si vous allaitez, faites-le la nuit. Pendant la grossesse, le bébé a été exposé au rythme jour/nuit de la mélatonine de maman, qui augmente pendant la nuit noire et diminue à la lumière du jour. Si vous allaitez, vous continuez à envoyer ce signal de mélatonine somnolente à votre bébé par le biais de votre lait, avant même qu’il ne commence à produire sa propre mélatonine. Le lait maternel reflète les concentrations plasmatiques de mélatonine de la mère, qui atteignent un pic entre minuit et 4 heures du matin et sont pratiquement indétectables pendant la journée9-11. La mélatonine administrée au cours d’une tétée nocturne devrait aider le bébé à se rendormir paisiblement. Pensez-y si vous complétez votre alimentation avec du lait maternisé ou si vous utilisez du lait maternel pompé pour le biberon de nuit. Le lait maternel de nuit (pompé ou tiré du sein) pourrait signifier un meilleur sommeil pour le bébé.
5. Laissez votre bébé s’entraîner à s’endormir de différentes manières. Vous allez vouloir le prendre souvent dans vos bras, tout comme l’ensemble de sa famille qui l’adore. Il n’y a rien de tel que de voir un nouveau-né s’endormir dans vos bras. Il s’endormira aussi en mangeant. Vous aimerez peut-être le faire dormir sur votre poitrine dans une écharpe ou un porte-bébé pendant que vous vaquez à vos occupations. Profitez de tous ces câlins avec votre bébé. Mais de temps en temps, essayez de le coucher endormi mais éveillé. Certains bébés, mais pas tous, peuvent être étonnamment flexibles au cours des premiers mois de leur vie quant à leur façon de dormir. En le laissant s’exercer maintenant, vous lui donnerez les compétences dont il aura besoin pour bien dormir plus tard. Les bébés qui parviennent à s’endormir sans avoir besoin d’être activement apaisés (c’est-à-dire en les nourrissant, en les berçant, en les faisant sauter, en les faisant marcher ou en les conduisant) sont généralement les mêmes qui dorment bien la nuit12. C’est le moment idéal pour encourager la flexibilité tout en proposant des routines sûres et prévisibles.
6. Observez votre bébé. Observer votre bébé signifie apprendre ses signaux particuliers pour savoir quand il a envie de dormir ; vous pouvez alors travailler ensemble pour vous installer confortablement pour dormir. Observer votre bébé peut signifier que lorsque vous l’entendez commencer à grogner et à se déplacer pendant la nuit, vous attendez un moment et regardez pour voir ce qu’il fait et s’il essaie de communiquer avec vous. A-t-il faim ? Est-il mal à l’aise ? Humide ? Il vous le fera savoir. Mais il se peut qu’il soit simplement en train de passer d’un cycle de sommeil à un autre. Il peut vouloir se rendormir tout de suite, ou ne pas s’être réveillé du tout, mais être dans une période de sommeil actif et bruyant. Les bébés qui apprennent à passer d’un cycle de sommeil à l’autre sans votre aide deviendront de meilleurs dormeurs plus tard dans leur enfance, mais vous devez leur donner l’occasion de mettre en pratique cette compétence précieuse12-14. Attendez un moment ou deux pour voir s’il a besoin de votre aide, et si c’est le cas, apaisez-le tranquillement.
Quel conseil avez-vous pour aider les bébés et les parents à trouver leur rythme avec le sommeil ?
1. De Weerd, A. W. & van den Bossche, R. A. S. Le développement du sommeil pendant les premiers mois de la vie. Sleep Med. Rev. 7, 179-191 (2003).
2. Anders, T., F. dans Encycl. Early Child. Dev. (Tremblay, R. E., Boivin, M. & Peters, Rd.) 1-8 (Centre d’excellence pour le développement des jeunes enfants et Réseau stratégique de connaissances sur le développement des jeunes enfants, 2010). at
3. McGraw, K., Hoffman, R., Harker, C. & Herman, J. H. The Development of Circadian Rhythms in a Human Infant. Sleep 22, 303-310 (1999).
4. Mirmiran, M., Maas, Y. G. . & Ariagno, R. L. Développement du sommeil fœtal et néonatal et des rythmes circadiens. Sleep Med. Rev. 7, 321-334 (2003).
5. Custodio, R. J. et al. L’émergence du rythme circadien du cortisol chez les nourrissons jumeaux monozygotes et dizygotes : la synchronie des paires de jumeaux. Clin. Endocrinol. (Oxf.) 66, 192-197 (2007).
6. Ardura, J., Gutierrez, R., Andres, J. & Agapito, T. Emergence et évolution du rythme circadien de la mélatonine chez les enfants. Horm. Res. 59, 66-72 (2003).
7. McMillen, I. C., Kok, J. S. M., Adamson, M., Deayton, J. & Nowak, R. Development of Circadian Sleep-Wake Rhythms in Preterm and Full-Term Infants. Pediatr. Res. 29, 381-384 (1991).
8. Mindell, J. A., Telofski, L. S., Wiegand, B. & Kurtz, E. S. A nightly bedtime routine : impact on sleep in young children and maternal mood. Sleep 32, 599-606 (2009).
9. Illnerová, H., Buresová, M. & Presl, J. Le rythme de la mélatonine dans le lait humain. J. Clin. Endocrinol. Metab. 77, 838-841 (1993).
10. Cubero, J. et al. Le rythme circadien du tryptophane dans le lait maternel affecte les rythmes de la 6-sulfatoxymélatonine et du sommeil chez le nouveau-né. Neuro Endocrinol. Lett. 26, 657-661 (2005).
11. Cohen Engler, A., Hadash, A., Shehadeh, N. & Pillar, G. L’allaitement maternel peut améliorer le sommeil nocturne et réduire les coliques infantiles : Rôle potentiel de la mélatonine du lait maternel. Eur. J. Pediatr. 171, 729-732 (2011).
12. Burnham, M. M., Goodlin-Jones, B. L., Gaylor, E. E. & Anders, T. F. Nighttime sleep-wake patterns and self-soothing from birth to one year of age : a longitudinal intervention study. J Child Psychol Psychiatry 43, 713-25 (2002).
13. Pinilla, T. & Birch, L. L. Help me make it through the night : behavioral entrainment of breast-fed infants’ sleep patterns. Pediatrics 91, 436-44 (1993).
14. Wolfson, A., Lacks, P. & Futterman, A. Effects of parent training on infant sleeping patterns, parents’ stress, and perceived parental competence. J Consult Clin Psychol 60, 41-8 (1992).