4 Signes que votre chat vieillit

Nos chats vivent de plus en plus longtemps. La médecine vétérinaire, les parents d’animaux éduqués et les progrès nutritionnels ont considérablement augmenté la durée de vie de nos félins à poils bien-aimés.

Nous pouvons profiter de nos chats plus longtemps, et beaucoup de nos chats connaissent une bonne qualité de vie jusque dans leurs années gériatriques.

Qu’est-ce qu’un vieux chat, d’ailleurs ?

L’Association américaine des praticiens félins (AAFP) et l’Association américaine des hôpitaux pour animaux (AAHA) divisent la vie d’un chat en 6 étapes :

1. Kitten (nouveau-né-6 mois)
2. Junior (7 mois-2 ans)
3. Adulte (3-6 ans)
4. Mature (7-10 ans)
5. Senior (11-14 ans)
6. Gériatrique (15+ ans)

Voici à quoi cela ressemble sous forme de tableau :

Alors qu’un chat atteint le crépuscule de sa vie, les gens disent souvent que le chat « ralentit ». »

Qu’est-ce que cela signifie ? Cela peut certainement signifier que votre chat vieillit, mais le « ralentissement » ne doit pas être excusé comme le cours normal du vieillissement.

N’oubliez pas non plus que les chats sont aussi individuels que les humains. Un chat de 14 ans peut ressembler à un autre chat de 8 ans. Ces étapes de la vie sont générales.

Même si la popularité des chats comme animal de compagnie préféré des Américains ne cesse de croître – avec pas moins de 86 millions de chats gardés comme animaux domestiques contre jusqu’à 78 millions de chiens – les gens emmènent toujours leurs chiens chez le vétérinaire deux fois plus souvent que les chats.

Les chats aiment également masquer leurs maladies, ce qui rend difficile la détection précoce de nombreux problèmes gériatriques.

Les gens devraient devenir plus conscients de ce qu’il faut rechercher chez le chat âgé et réaliser l’importance des contrôles vétérinaires à mesure que leur chat vieillit.

Voici quelques-unes des plus grandes raisons de porter une attention particulière aux signes du vieillissement du chat :

• Améliorer la qualité de vie et augmenter la longévité
• Détecter les maladies plus tôt et diminuer la douleur et la souffrance
• Réduire les coûts de soins de santé à long terme et les hospitalisations par une intervention précoce

Les 4 principaux signes de vieillissement du chat

Regardons les 4 signes de vieillissement les plus courants et les plus significatifs chez les chats :

1. Perte de poids et/ou déclin de la condition corporelle

Lorsque vous vivez avec un animal de compagnie jour après jour, il peut être difficile de repérer les changements subtils de poids.

La sensibilisation au changement de poids peut être particulièrement difficile avec les chats âgés s’ils sont obèses, si le chat se nourrit gratuitement ou si le chat vit dans un foyer à plusieurs chats.

Des contrôles vétérinaires deux fois par an permettront de surveiller efficacement le poids de votre chat. En tant que vétérinaire, j’ai constaté que les personnes qui ne sont pas venues depuis 6 mois à 1 an sont vraiment surprises d’apprendre que leur chat gériatrique a perdu 10 % de son poids.

Les changements dans la condition corporelle peuvent aussi être si subtils qu’ils passent inaperçus pour quelqu’un qui regarde son chat tous les jours. Le poids réel peut ne pas changer, mais un chat peut commencer à perdre de la masse musculaire et du tonus. Sa peau peut s’amincir ou son pelage se ternir. Ce ne sont pas des changements  » normaux  » et il ne faut pas les écarter parce que le chat vieillit.

Une diminution du poids signale un problème médical ou cognitif.

Evidemment, une diminution de l’appétit entraîne une perte de poids, mais certains chats âgés continuent à manger de façon assez régulière mais présentent une perte de poids. Cette perte de poids provient de l’incapacité du chat à absorber et à utiliser les nutriments de la nourriture.

Une maladie dentaire ou métabolique, une maladie gastro-intestinale, un cancer, une maladie inflammatoire ou immunitaire, des problèmes neurologiques, une maladie orthopédique ou des changements dans la fonction cognitive peuvent entraîner une perte de poids.

En d’autres termes, à peu près tout ce qui se passe à l’intérieur du corps ou de l’esprit vieillissant de votre chat peut se manifester par une perte de poids.

• Ne changez pas l’alimentation de votre chat vieillissant en vous basant uniquement sur son âge.
• Ne donnez pas une alimentation « senior » ou réduite en protéines à un chat âgé à moins que votre vétérinaire n’ait diagnostiqué une maladie qui nécessite un tel changement d’alimentation. De nombreux chats vieillissants ont besoin de plus ou d’une meilleure source de protéines, ainsi que de suppléments, pour garder leur poids et leur condition physique.

2. Changements de soif

Les chats vieillissants peuvent aller au bol d’eau plus ou moins souvent.

• Quand un chat commence à boire beaucoup d’eau, la plupart des gens le remarquent et l’amènent chez le vétérinaire. Le chat assoiffé peut cependant avoir bu plus d’eau en cachette pendant plusieurs mois avant que cela ne devienne évident. Les analyses sanguines et urinaires gériatriques de routine peuvent détecter la soif excessive d’un chat avant même que vous ne le remarquiez. De nombreuses maladies provoquent une soif accrue, et toutes ont un meilleur pronostic si elles sont détectées à temps.
• Lorsqu’un chat commence à boire moins d’eau, vous ne le remarquerez peut-être pas. Faire la lumière sur ce problème est double : Il faut non seulement trouver pourquoi le chat boit moins, mais aussi contrer la déshydratation qu’un apport hydrique insuffisant peut provoquer.

Le chat peut aller moins souvent au bol d’eau parce qu’il ne se sent pas bien, qu’il perd certaines fonctions cognitives et oublie de boire, ou qu’il est suffisamment arthritique pour renoncer à ce voyage nécessaire vers l’eau et rester endormi.

Un chat âgé qui cesse de boire suffisamment d’eau peut se déshydrater plus facilement qu’un chat plus jeune. Si le chat a une maladie qui couve, le manque d’eau et la déshydratation peuvent déclencher une crise chez le chat. Une déshydratation continue et de faible intensité est également une cause fréquente de constipation chez les chats âgés.

Dans cette vidéo du Dr Greg Martinez, DVM, un chat âgé était déshydraté et a eu besoin de tests sanguins et d’une réhydratation pour s’en sortir :

3. Changements comportementaux : Dysfonctionnement cognitif (DC)

Alors que notre population féline vit plus longtemps, beaucoup approchant ou atteignant plus de 20 ans, de plus en plus de personnes observent des changements de comportement majeurs et/ou une perte de fonction cognitive chez leurs chatons gériatriques.

Rapport et discussion de ces changements de comportement avec votre vétérinaire est très important. Ce sont vos observations qui comptent le plus !

Les changements de comportement peuvent signaler une maladie ou un dysfonctionnement cognitif (DC), une forme de démence féline. Quelle que soit la cause, votre vétérinaire peut contribuer à améliorer la qualité de vie de votre chat et de la vôtre en traitant la maladie ou la perte de capacité mentale.

Un changement dans les vocalisations est un signal important que quelque chose ne va pas :

• Si le son du miaulement est différent, cela peut signifier un problème médical. Votre vétérinaire procédera à un examen approfondi de la bouche et de la gorge et recommandera des tests supplémentaires.
• Si votre chaton âgé commence à vocaliser de façon étrange, souvent la nuit, il pourrait s’agir d’un changement sénile, mais des conditions médicales telles que l’hypertension et l’hyperthyroïdie peuvent provoquer des vocalisations intenses.

Beaucoup de gens qui entendent des miaulements étranges craignent que leur chat souffre. Bien qu’il ne s’agisse probablement pas d’une douleur physique intense, cela signifie clairement que le chat éprouve de l’anxiété – que ce soit à cause d’une maladie ou d’une perte de fonction cognitive.

Diagnostiquer les conditions médicales courantes associées aux vocalises est crucial. Une détection précoce peut prévenir un événement grave tel qu’un accident vasculaire cérébral ou un accident cardiaque. Encore une fois, le diagnostic et le traitement de la vocalisation améliorent la qualité de vie de votre chat et la vôtre.

Les changements de tempérament, l’agitation, les changements dans les habitudes de sommeil ou les changements dans le comportement de la litière sont des signes communs d’une fonction cognitive réduite.

Ces chats se portent mieux avec très peu de changement dans l’environnement. Les visites chez le vétérinaire doivent être aussi peu stressantes que possible. Garder l’anxiété au minimum est l’un des grands défis de cette population gériatrique.

4. Arthrite

Tout changement de mobilité ne doit pas être écarté comme de la « vieillesse ».

Les chats âgés peuvent avoir une arthrite sévère, souvent dans l’arrière-train et/ou la colonne vertébrale, qui peut être traitée.

De nombreux chats cessent de sauter à leurs endroits habituels ou agissent parfois agressivement lorsque vous essayez de les déplacer. Ces changements subtils peuvent signifier que le chat éprouve une douleur chronique due à l’arthrose, et il faut y remédier.

Les chats âgés ont besoin de personnes dévouées

La personne attentionnée avec un chat gériatrique ira chez le vétérinaire au moins deux fois par an ; sera observatrice des changements subtils de son minou ; et essaiera de maintenir un environnement domestique cohérent et sans stress.

Traiter un chat âgé est un défi. Beaucoup de nos vieux garçons et filles ont des problèmes multiples, ce qui ajoute à ce que les vétérinaires appellent la polypharmacie – ce qui signifie que le chat devrait être sous plusieurs médicaments.

Les vétérinaires sont très conscients que donner des médicaments aux chats n’est pas facile. Nous avons résolu certains de ces problèmes en faisant appel à des pharmacies composées. Ces pharmacies vétérinaires spéciales peuvent être utiles :

• Plusieurs médicaments peuvent être mis dans une seule capsule.
• Les médicaments peuvent être transformés en gels transdermiques, qui sont absorbés par la peau.
• Les médicaments peuvent être aromatisés ou mis en suspension.

Sachez cependant que les médicaments composés sont plus chers.

Dans les années 80, mes « vieux patients chats » avaient 14, peut-être 15 ans. Maintenant ? Ils ont 17, 18 et même 21 ans.

Nous avons parcouru un long chemin, minou ! Travaillons ensemble pour garder une vie heureuse et longue.

Ce contenu sur la santé des animaux de compagnie a été rédigé par une vétérinaire, le Dr Debora Lichtenberg, VMD. Il a été révisé pour la dernière fois le 30 avril 2019.

Si vous avez des questions ou des préoccupations, appelez votre vétérinaire, qui est le mieux équipé pour assurer la santé et le bien-être de votre animal. Cet article est fourni à titre d’information uniquement et ne remplace pas un avis, un diagnostic ou un traitement médical professionnel. Voir informations complémentaires.