Les chats ont la réputation d’être des animaux de compagnie faciles à entretenir. Ils n’ont pas besoin de beaucoup d’espace, de promenades quotidiennes ou d’accès à l’extérieur (bien que de nombreux chats aimeraient cela) ou de bains réguliers. Certains contribuent même au foyer par leurs prouesses de chasse, si une souris malchanceuse apparaît à l’intérieur.
Parce que les chats sont des animaux de compagnie faciles à entretenir, beaucoup de gens supposent que les chats n’ont pas besoin d’autant d’attention que les chiens. Mais comme tout propriétaire de chat le sait, ce n’est tout simplement pas vrai. Les chats bénéficient d’un jeu interactif cohérent et d’une activité (alias exercice) autant que les chiens et les personnes.
Pourquoi votre chat a aussi besoin d’exercice – déguisé en jeu.
Jouer avec votre chat, ou jeu interactif, est un excellent moyen de faire bouger votre minou tous les jours. Surtout s’il s’agit d’un animal de compagnie vivant uniquement à l’intérieur, votre chat en bénéficiera à la fois physiquement et mentalement, depuis l’âge du chaton jusqu’à ses années dorées. Alors que les chatons et les jeunes chats adultes ont tendance à jouer et à se divertir spontanément, les chats plus âgés et en surpoids peuvent avoir besoin que vous les aidiez à retrouver leur chaton intérieur.
Selon Petcoach.com, les chats bénéficient de plusieurs façons d’un jeu constant et interactif :
- Exercice – Le jeu encourage votre chat à être actif, aide à maintenir un poids santé et garde les muscles toniques et forts. Les activités qui permettent à votre chat d’exprimer son instinct naturel de chasseur contribuent également à garder son esprit alerte et actif.
Étant donné que l’on estime que 60 % des chats américains sont en surpoids ou obèses, encourager votre tabby tubby à bouger davantage peut l’aider à perdre du poids progressivement tout en l’aidant à maintenir ses muscles brûleurs de calories. Veillez simplement à discuter au préalable de tout changement de régime alimentaire ou d’activité avec votre vétérinaire.
- Soulagement du stress – Le stress et l’anxiété sont aussi nocifs pour nos amis félins que pour nous. Les chats stressés sont plus susceptibles de développer des problèmes de comportement, tels que l’agressivité, les jets d’urine ou les troubles obsessionnels compulsifs. L’un des meilleurs moyens de combattre le stress de votre chat ? Des moments de jeu réguliers avec vous (et cela pourrait bien diminuer votre niveau de stress aussi).
- Sortir de l’ennui – Les chats sont naturellement curieux et ont besoin d’un certain type de défi ou de divertissement chaque jour. S’ils ne sont pas divertis ou mis au défi, les chats peuvent s’ennuyer, devenir léthargiques et déprimés. Le temps de jeu interactif, ainsi que d’autres jouets ou divertissements pendant votre absence de la maison, peut aider à éviter l’ennui et les méfaits du chat.
- Renforcer le lien – Jouer avec votre chat est un excellent moyen d’accroître le lien que vous partagez avec lui.
Combien de temps de jeu votre chat a-t-il besoin ?
Pam Johnson-Bennett, consultante certifiée en comportement félin et auteur à succès, affirme que les chats ont besoin de la constance de temps de jeu interactif programmé. Elle recommande de programmer des temps de jeu une ou deux fois par jour, à raison d’environ 15 minutes par séance. D’autres experts de la santé et du comportement des chats font des recommandations similaires, avec un temps de jeu total compris entre 20 et 60 minutes par jour. Le temps de jeu doit être divisé en plusieurs segments de 10 à 15 minutes, car les chats sont naturellement actifs par courtes périodes.
Le temps que vous passez à jouer avec votre chat dépend de plusieurs facteurs, notamment de son âge, de son poids et de la présence de problèmes de santé tels que l’arthrite, les maladies cardiaques ou l’hypertension artérielle (HTA).
Les chatons ou les jeunes chats, qui ont tendance à s’amuser facilement, prendront souvent l’initiative de jouer avec vous et voudront continuer à jouer plus longtemps. En revanche, les chats âgés peuvent être un peu plus difficiles à faire bouger. Ces amis félins n’ont pas forcément l’endurance ou l’intérêt pour les jeux prolongés, vous devrez donc limiter les jeux à quelques minutes deux ou trois fois par jour au début. Selon la façon dont votre chat réagit, vous pouvez augmenter progressivement le temps que vous passez à jouer ensemble.
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Comment jouer avec votre chat.
Les chats ont besoin d’une variété de jouets, y compris ceux avec lesquels ils peuvent jouer seuls et ceux que vous utilisez pour jouer avec eux. Vous voudrez également fournir des éléments que votre chat pourra explorer, comme des boîtes en carton, des sacs à provisions en papier, du papier d’emballage et des jouets qui l’encouragent à explorer divers trous avec ses pattes.
Les chats sont des chasseurs naturels, il est donc logique que la meilleure façon de faire bouger et jouer votre chat soit de stimuler ses instincts de prédateur. Les petites souris motorisées, télécommandées et alimentées par des piles sont parfaites pour capter l’attention de votre chat, puis l’inciter à traquer, bondir et poursuivre. Les jouets en plumes, qui sont souvent attachés au bout d’une baguette ou d’une ficelle, sont de bonnes répliques d’oiseaux que votre ami félin peut traquer et même attraper dans les airs. Un autre favori est le pointeur laser, qui peut imiter un insecte pour que votre chat le chasse et le poursuive. Veillez simplement à éviter de pointer la lumière directement dans les yeux de votre chat.
Pour les moments où vous n’êtes pas à la maison, vous voudrez avoir des jouets que votre chat peut lancer, comme de petites souris (avec ou sans herbe à chat), ou swat, comme des balles crinkle et rattle. Les puzzles de jouets interactifs qui mettent les chats au défi d’atteindre des friandises par différentes ouvertures peuvent divertir votre minou et le stimuler mentalement.
N’oubliez pas d’introduire de nouveaux jouets, ou du moins d’alterner les jouets, de temps en temps pour éviter que votre chat ne s’ennuie. Et vous devez également le laisser attraper la « proie » de temps en temps. Ces deux pratiques maintiendront le temps de jeu intéressant pour votre minou.
Un petit mot sur le temps de jeu pour les chats ayant des problèmes de santé.
Si vous avez un tabby tubby, introduisez l’exercice doucement et progressivement pour éviter les blessures. Les chats en surpoids et obèses peuvent endommager leurs articulations s’ils en font trop et trop vite. De plus, ces chats peuvent ne pas avoir assez d’endurance pour même 10 minutes de jeu, alors commencez progressivement. Et attendez que votre chat ait perdu un peu de poids avant de courir et de sauter dans les escaliers.
Si votre chat souffre d’une maladie cardiaque ou d’hypertension, vous devrez le surveiller de près pour détecter une respiration laborieuse (par exemple, halètement, respiration superficielle) ou une fatigue rapide. Si vous avez l’impression que votre chat en fait trop, ralentissez les choses ou faites une courte pause.
Bien sûr, parlez-en à votre vétérinaire avant de commencer un programme de jeux interactifs ou d’exercices pour votre chat, surtout si celui-ci a des problèmes de santé sous-jacents.