Bob Day a maintenant 75 ans. Pêcheur pendant une grande partie de sa vie, il a grandi dans le Prince William Sound, en Alaska. Il n’oubliera jamais, jamais, ni ne pardonnera la profanation de cet endroit qu’il aime – ou ce qu’il décrit comme « un film d’horreur dans votre esprit. »
Lui et sa femme, Angela Day, ont exploité pendant des années Dayville Hay &Grain. L’entreprise de la région de Snohomish vend des aliments pour animaux et des fournitures pour le bétail. Les clients ne savent peut-être pas que le magasin situé près de l’aérodrome de Harvey porte le nom du village d’Alaska que la famille de Bob Day a établi près de Valdez pendant la Dépression.
Cela fait 30 ans que le pétrolier Exxon Valdez a percuté Bligh Reef juste après minuit le 24 mars 1989. Avec sa coque déchirée, il a déversé 11 millions de gallons de brut dans le Prince William Sound. La catastrophe a souillé les eaux qui constituaient le moyen de subsistance de Day. Elle a tué des poissons, des oiseaux de mer et d’autres créatures, et a recouvert de pétrole plus de mille miles de côtes.
Bob Day, qui a grandi et pêché dans le Prince William Sound, alors qu’il raccommodait les filets avant la saison des saumons de 1965. Son fils Ed, que l’on voit ici, est maintenant un pêcheur en Alaska. (Courtoisie Angela Day)
« Ce n’est pas seulement ici que j’ai travaillé toute ma vie, c’est ici que j’ai grandi », a déclaré M. Day par téléphone mercredi depuis l’Arizona.
Angela Day, qui a déjà fait partie de la commission d’urbanisme du comté de Snohomish, est l’auteur de « Red Light to Starboard : Recalling the Exxon Valdez Disaster », publié en 2014 par WSU Press. Son livre a remporté le prix Spur 2015 des Western Writers of America pour la meilleure non-fiction contemporaine occidentale, et la reconnaissance de l’American Library Association.
« Ce qui m’a inspiré pour écrire le livre, c’est l’expérience de Bob », dit-elle. « Aucun de ce qui a été écrit dans les livres ou les études savantes n’a vraiment parlé du déversement du point de vue des pêcheurs. »
Le couple a déménagé de Snohomish en 2017. Angela Day, titulaire d’un doctorat en sciences politiques de l’Université de Washington, a été professeur auxiliaire à l’Université Northern Arizona. Quelqu’un d’autre dirige maintenant l’entreprise de Snohomish, mais les Day espèrent revenir dans le Nord-Ouest.
Bobby Day dans le skiff à Dayville sur le Prince William Sound, vers 1953. Day est devenu pêcheur avant la marée noire de l’Exxon Valdez. (Collection Gloria Day)
Réfléchissant à la catastrophe environnementale et à une catastrophe naturelle antérieure, le tremblement de terre de 1964 en Alaska, Bob Day a partagé des images et des émotions dont il ne peut se défaire.
Le tremblement de terre a dévasté la migration des saumons. Pourtant, en quelques années, après une étude du Prince William Sound, des écloseries ont été créées. « Notre industrie est revenue », dit-il.
Il avait un gros bateau, le Theresa Marie, nommé en l’honneur de sa fille, et a connu du succès dans la pêche au hareng. « Puis la marée noire de l’Exxon est arrivée », a-t-il dit.
Dans des détails glaçants, il a rappelé le matin où le superpétrolier s’est échoué. Il était à Sitka, en Alaska, avec la pêche d’hiver. Il s’est réveillé dans une chambre d’hôtel avant 5 heures du matin et a allumé la télévision. « C’était les dernières nouvelles : Un pétrolier s’échoue dans le détroit du Prince William », a-t-il dit.
Angela Day est l’auteur de « Red Light to Starboard », sur la marée noire de l’Exxon Valdez. (Courtoisie Angela Day)
En s’engageant à pêcher depuis Sitka pendant quelques jours, il a obtenu des rapports de ses eaux d’origine. « C’était comme voir un film d’horreur dans votre esprit. Je ne pouvais pas croire que ça pouvait vraiment être aussi mauvais », a-t-il dit. En retournant au Prince William Sound, il a vu – et pu sentir – que c’était vraiment aussi grave.
« J’ai commencé à sentir ce pétrole brut putride. Nous avons regardé l’eau, elle était noire de pétrole. Le long de la plage, nous avons vu des oiseaux et des loutres de mer morts », a-t-il raconté.
Angela Day, 47 ans, a rencontré son mari dans le comté de Snohomish après le déversement. Son livre inclut l’histoire de sa famille, qui est profondément ancrée en Alaska. Les Day sont arrivés dans ce qui allait devenir le 49e État depuis la Virginie-Occidentale pendant la Dépression.
« Ils sont descendus du bateau à Valdez, et le grand-père de Bob a décidé que c’était un assez bon endroit », dit-elle. « Ils ont acheté le fort en face de Valdez et ont construit une conserverie de saumon. Dayville est devenu son propre petit village. »
La famille de Bob Day a fondé un village sur le Prince William Sound après être venue de Virginie occidentale en Alaska pendant la Dépression. Ils l’ont appelé Dayville. (Collection Gloria Day)
Le pipeline transalaskien relie les champs pétrolifères de Prudhoe Bay, sur le versant nord, à Valdez, le port libre de glace au sud. Le père de Bob Day, Walter Day, était maire de Valdez au moment de la construction de l’oléoduc, et avait favorisé le projet à l’époque.
« Il croyait que ce serait bon pour l’économie, avec les garanties promises par l’industrie pour aider à prévenir un déversement », dit-elle. « D’une certaine façon, cela a mis Bob en désaccord avec les autres pêcheurs. »
Bob n’était qu’un garçon lorsqu’il a remonté son premier saumon. « J’ai été accroché à l’océan et à la pêche à partir de ce moment-là », a-t-il dit.
« J’ai pêché dans tous les coins et recoins de ce son, pour les crevettes, les harengs, les crabes et les saumons. J’ai emmené mon fils quand il avait 8 ans. Je connaissais chaque plage, avec de grosses palourdes blanches nacrées », a-t-il dit. En voyant le gâchis huileux, « j’ai su, tout ça est parti. Tout ce avec quoi vous avez vécu. »
Plus que l’aspect personnel, « Red Light to Starboard » raconte l’histoire complexe des suites de la marée noire. L’auteur a écrit sur ce qu’elle a dit être des dissimulations, une gestion imprudente, des violations de la sécurité et un système réglementaire brisé.
Ce magasin exploité par la famille de Bob Day, était l’un des bâtiments originaux de Dayville sur le Prince William Sound. (Collection Gloria Day)
Le capitaine du pétrolier, Joseph Hazelwood, a été acquitté pour avoir été intoxiqué alors qu’il était à la barre. Il a été reconnu coupable de déversement négligent de pétrole – un délit. Il a été condamné à une amende de 50 000 dollars et à 1 000 heures de travaux d’intérêt général.
Le litige a duré des décennies. Exxon n’a payé qu’une fraction du montant initial de 500 milliards de dollars de dommages punitifs accordé par un jury d’Anchorage. Bob Day a vu une certaine compensation, mais n’a pas révélé combien. « Cela s’est étiré pendant des années et des années », a-t-il dit, ajoutant que certaines victimes étaient mortes avant de recevoir de l’argent.
« Dix centimes sur un dollar, c’est ce qu’ils nous ont accordé », a-t-il dit. « Quand ils se rendent aux urnes pour voter, les gens devraient savoir à quel point les grandes entreprises sont puissantes. »
Le pêcheur Bob Day a nommé son bateau le Theresa Marie en l’honneur de sa fille. Il a été mis à l’eau à Seattle en 1983, six ans avant la marée noire de l’Exxon Valdez. (Courtoisie Angela Day)
Bob Day a pêché jusqu’en 1991, et a vécu à Snohomish plus de 20 ans. Il est fier de son fils, Ed, qui continue de pêcher en Alaska. Sa mère de 97 ans, Gloria Day, et sa fille y vivent également.
Le nord de l’Arizona est magnifique, mais Bob et Angela Day envisagent un déménagement à Whidbey Island. Si ce n’est pas un bateau, Angela a dit qu’ils ont au moins besoin d’un pot de crabe et de quelques poissons frais dans une poêle.
« On ne peut pas emmener le pêcheur trop loin de la mer », a-t-elle dit.
Julie Muhlstein : 425-339-346 ; [email protected].
Le livre
« Red Light to Starboard : Recalling the Exxon Valdez Disaster », par Angela Day, est disponible sur Amazon et auprès de WSU Press.
Parlez-nous
- Vous pouvez nous parler des nouvelles et nous poser des questions sur notre journalisme en envoyant un courriel à [email protected] ou en appelant le 425-339-3428.
- Si vous avez une opinion que vous souhaitez partager pour la publication, envoyez une lettre à la rédaction à [email protected] ou par courrier ordinaire à The Daily Herald, Letters, P.O. Box 930, Everett, WA 98206.
- Plus de coordonnées sont ici.
Galerie
Bob Day, qui a grandi et pêché dans le détroit du Prince William, alors qu’il raccommodait les filets avant la saison du saumon de 1965. Son fils Ed, que l’on voit ici, est maintenant un pêcheur en Alaska. (Courtoisie d’Angela Day)
Bobby Day dans la yole à Dayville, dans le détroit du Prince William, vers 1953. Day est devenu pêcheur avant la marée noire de l’Exxon Valdez. (Collection Gloria Day)
La famille de Bob Day a établi un village sur le Prince William Sound après être venue de Virginie occidentale en Alaska pendant la dépression. Ils l’ont appelé Dayville. (Collection Gloria Day)
Ce magasin exploité par la famille de Bob Day, était l’un des bâtiments originaux de Dayville sur le Prince William Sound. (Collection Gloria Day)
Le pêcheur Bob Day a nommé son bateau la Theresa Marie en l’honneur de sa fille. Il a été lancé à Seattle en 1983, six ans avant la marée noire de l’Exxon Valdez. (Courtoisie d’Angela Day)
.