J’ai grandi en tant que fan dévoué des Ducs de Hazzard. C’était, pour mon moi d’enfant, une émission pour adultes passionnante, drôle et compréhensible. Je n’ai jamais réussi à convaincre mon père de faire sauter notre voiture comme les Duke ont fait sauter le General Lee, mais j’ai bien essayé. Faire des cabrioles et rouler sur des troncs d’arbres avec ma grande roue devait suffire – et je suis sûr que je ne suis pas le seul garçon à avoir fait la même chose. Revenons donc sur cette merveilleuse émission et sur certaines choses que vous ne savez peut-être pas à son sujet.
1. L’histoire de base du spectacle remonte à Jerry Elijah Rushing, un véritable chasseur de lune en Caroline du Nord. À l’âge de 12 ans, il a commencé à faire des livraisons, utilisant finalement une Chrysler 300D 1958 modifiée pour ce travail. La voiture, baptisée « Traveller » d’après le cheval du général Lee, était trafiquée pour déverser de l’huile sur la route afin d’affaiblir les véhicules des forces de l’ordre lancés à sa poursuite. Rushing était souvent rejoint par son frère Johnny, et parfois par sa cousine Delane. Mais ils ne faisaient que livrer l’alcool de contrebande, qui était en fait fabriqué par l’oncle de Rushing, Worley. Rushing a fini par quitter le métier et est devenu un chasseur accompli, surtout avec un arc. Les récits de ses aventures ont inspiré le film Moonrunners de 1975, qui a ensuite donné naissance à The Dukes of Hazzard.
2. Le producteur Gy Waldron a créé l’émission parce qu’il a vu qu’un sixième des ventes de disques de musique était de la country, mais qu’il n’y avait pas d’émissions de télévision visant directement le marché de la country. Les épisodes étaient écrits dans le style narratif de la musique country, ou comme le disait Waldron « …quand vous avez fini de regarder un épisode, repassez-le à Nashville, et quelqu’un devrait être capable d’écrire une assez bonne chanson country à ce sujet. »
3. John Schneider (Bo Duke), un New-Yorkais, s’est présenté comme une sorte de redneck lorsqu’il a auditionné pour le rôle de Bo Duke. Il s’est laissé pousser la barbe, a porté une canette de bière, a mis une boulette de tabac à chiquer dans sa bouche, et a prétendu être originaire d’une petite ville de Géorgie. Schneider savait aussi que les compétences en matière de conduite pouvaient être utiles, il a donc prétendu être diplômé de la Georgia School of High Performance Driving, qui n’existait pas. Il a eu le rôle.
4. Tom Wopat (Luke Duke) a connu un certain succès dans le domaine de la musique, sortant des albums et faisant des tournées depuis 1981. Lorsque l’émission a été annulée, Wopat occupait la première place du classement country du Billboard.
5. Sorrel Brooke, qui jouait Boss Hogg, était un grand intellectuel. Acteur shakespearien de formation classique, il était diplômé de Columbia et de Yale et parlait couramment cinq langues. Brooke était particulièrement doué pour reproduire les dialectes, et avait basé l’accent de son personnage sur celui du sénateur de Caroline du Sud Strom Thurmond. Son ventre était également faux — Brooke portait un costume rembourré pour lui donner la circonférence supplémentaire dont il avait besoin pour jouer le rotond Hogg.
6. James Bes
t a grandi dans la pauvreté et issu d’une famille brisée pour devenir un acteur au succès phénoménal au moment où il a été choisi pour jouer le rôle du shérif Roscoe P. Coltrane. Il a travaillé comme professeur d’art dramatique pendant des décennies et a enseigné, entre autres, à Burt Reynolds, Clint Eastwood, Farrah Fawcett et Quentin Tarantino, ainsi qu’à des étudiants moins célèbres, alors qu’il était professeur à l’université du Mississippi. Dans son temps libre, il a acquis une ceinture noire de karaté et peint maintenant (avertissement : son automatique).
7. Ben Jones (Cooter Davenport) a été membre du Congrès de 1989 à 1993. Ses écrits ont été publiés dans le Washington Post, USA Today et The Weekly Standard. Comme d’autres membres de l’équipe de la série originale, il désapprouve le film de 2005 et le qualifie de « sordide ». Dans une interview avec Billy Rae Bates, Jones a déclaré :
Je ne sais pas à quoi ils pensaient (avec le film). Ils sont passés totalement à côté de l’intérêt de l’émission. Notre émission était en quelque sorte un western, un western des années 1940. Les westerns de la série Old B, ceux de Roy Rogers, n’étaient pas réalistes ; c’étaient des fantaisies ; vous pouviez tomber d’une falaise sans vous blesser. Il y avait des valeurs et un bon sens du bien et du mal… La raison pour laquelle les gens regardaient cette série et encourageaient leurs enfants à la regarder est que c’est une bonne série américaine à l’ancienne. Ces garçons de Duke sont des héros ; ils risquent leur vie pour faire ce qui est juste. Si je l’entends une fois, je l’entends mille fois par jour : « Merci d’avoir fait une émission que nos enfants peuvent regarder ». On ne prend pas ce public et cette émission et on ne fait pas ce qu’ils lui ont fait.
8. Catherine Bach (Daisy Duke) a elle-même eu l’idée du short en denim de son personnage, ce qui a conduit à surnommer le vêtement « Daisy Dukes ». Le plan original était de faire porter à Daisy une minijupe.
9. Les cinq premiers épisodes ont été tournés dans le nord de la Géorgie. Les scènes de rue du chef-lieu du comté proviennent en fait de Covington, en Géorgie, qui possède un petit musée des Dukes of Hazzard à l’arrière du café A Touch of Country. Le reste de la série a été filmé en Californie.
10. Pendant le tournage de l’épisode pilote, deux réalisateurs prenaient leur petit-déjeuner sur la place de la ville de Covington lorsqu’ils ont entendu passer une voiture qui jouait les premières mesures de « Dixie » au klaxon. Ils ont pensé que cela devait faire partie de la série. Ils ont poursuivi le propriétaire, ont acheté le cor de sa voiture pour 300 $ et l’ont installé dans un General Lee.
11. Le bâtiment utilisé comme décor de The Boar’s Nest est toujours là, mais c’est maintenant une église.
12. Après la première saison, le producteur Gy Waldron a été affligé par le fait que le casting était entièrement blanc. Ainsi, dans les saisons suivantes, les agents fédéraux visiteurs qui enquêtaient sur Boss Hogg étaient noirs, tout comme le shérif du comté voisin de Chickasaw.
13. Avant la cinquième saison, Tom Wopat et John Schneider ont quitté la série à cause d’un conflit de redevances de merchandising et ont été remplacés par les acteurs Christopher Mayer (Vance Duke) et Byron Cherry (Coy Duke) dans le rôle d’un ensemble différent de cousins Duke. Finalement, Wopat, Schneider et le studio ont trouvé un compromis et résolu leur différend. Ils sont revenus avant la fin de la cinquième saison.
14. Une convention Dukes of Hazzard appelée DukesFest a eu lieu chaque année de 2001 à 2007, animée par Ben Jones. En 2004, elle a attiré environ 25 000 personnes. Parmi ses caractéristiques occasionnelles figuraient des pilotes cascadeurs sautant (et démolissant) des répliques de General Lee.
15. L’émission a utilisé environ 150 General Lee, car en général un est détruit dans chaque épisode à cause des cascades. Cela fait beaucoup de Dodge Chargers, et pendant une période de la série, Warner Bros. était en pénurie. Ses employés ont donc laissé des notes sur les pare-brise des Chargers dans les parkings des épiceries pour proposer d’acheter les voitures.
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16. Lorsque l’émission s’est terminée, Warner Bros. avait encore 17 General Lees, ainsi que de nombreuses pièces de rechange. Elle a invité un fan nommé Wayne Wooten à créer une société à but non lucratif pour distribuer les restes aux fans dévoués, à condition que les fans ne demandent jamais d’argent pour les apparitions publiques de ces voitures.
17. Pour que les sauts fonctionnent, la General Lees devait être lestée à l’arrière pour compenser le poids du moteur à l’avant. Les cascadeurs soudaient des boîtes en acier dans les coffres des voitures et ajoutaient des poids selon les besoins, généralement de 300 à 400 livres. Plus un saut était loin et haut, plus il fallait de poids pour équilibrer la voiture.
18. Pour que les scènes de saut soient fraîches, on utilisait rarement des images d’archives. Chaque scène de saut capturée sur film était généralement présentée une seule fois.
19. Le premier hood-slide à travers le General Lee était en fait un accident de Tom Wopat. Les réalisateurs l’ont tellement aimé qu’ils ont décidé d’en faire un élément incontournable de l’émission.
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20. Sonny Shroyer (Enos Strate) a obtenu sa propre série dérivée en 1980, intitulée Enos. Elle mettait en scène le personnage de Dukes of Hazzard un officier de la police de Los Angeles. Elle a duré une seule saison.
21. Il y a eu un épisode croisé avec Alice. Dans un épisode de 1983 de cette émission intitulé « Mel Is Hogg Tied », Boss Hogg est apparu à Phoenix et a essayé d’acheter le restaurant de Mel.
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22. En 1983, Hanna-Barbera a lancé une série animée appelée The Dukes. Il s’agissait des voyages à travers le monde des Dukes et de Boss Hogg. L’émission n’a duré qu’un an.
23. Il y a eu un film de retrouvailles en 1997 appelé The Dukes of Hazzard : Reunion ! Un seul Général Lee a été trouvé en possession de Warner Bros, et il était délabré et couvert de fientes d’oiseaux. Les réalisateurs l’ont laissé dans cet état, non lavé, et ont tourné le Général Lee tiré de sa retraite par les Duke boys.
Sources : Bates, Billie Rae. Them Dukes ! Them Dukes ! Un guide de l’émission de télévision » Les Ducs de Hazzard « . North Charleston, SC : Booksurge, 2006. Imprimé. Hofstede, David. The Dukes of Hazzard : The Unofficial Companion. Los Angeles : Renaissance Books, 1998. Imprimé. Images : Warner Bros.
CORRECTION 4/14/15 : Chris Bragwell m’envoie un courriel pour me signaler que j’ai confondu l’Université d’État du Mississippi et l’Université du Mississipi. J’ai corrigé mon erreur.