16 choses à savoir avant de voyager au Sénégal

Des plages bordées de palmiers, des villes colorées et une réputation d’hospitalité de classe mondiale, le Sénégal mérite une place sur la liste des seaux de tout voyageur chevronné

Situé au point le plus à l’ouest du continent africain, le Sénégal est connu comme la « Porte de l’Afrique » et accueille les voyageurs d’Europe et d’Amérique depuis des siècles.

Ce paisible pays subsaharien a toujours volé sous le radar du tourisme et c’est dommage pour tout le monde. Non seulement c’est l’un des pays les plus sûrs et les plus accessibles du continent, mais il est également doté d’une riche culture, de plages de rêve et de certaines des meilleures opportunités d’observation de la faune que vous trouverez partout en Afrique.

Voici ce que vous devrez savoir avant de vous y rendre.

Le Sénégal est le pays de l’hospitalité

L’une des questions les plus courantes que nous entendons est de savoir si le Sénégal est sûr pour les voyageurs – oui, le Sénégal est sûr, mais comme toutes les autres destinations, la petite criminalité se produit dans les grandes foules. Gardez un œil sur les pickpockets et les voleurs de sacs.

Une fois que vous aurez appris à connaître les locaux, vous pourrez bientôt commencer à comprendre le concept de teranga. C’est l’un de ces termes qui défient toute traduction stricte, mais le chef et auteur sénégalais Pierre Thiam l’a décrit comme « la façon dont vous traitez l’invité ».

« Vous devez lui offrir ce que vous avez », ajoute-t-il. « Vous devez l’inviter à s’asseoir autour de votre bol. »

Cette philosophie de partage, de don et d’inclusion s’étend également aux étrangers. Attendez-vous à être accueilli par un chœur de saleem aleekum (« la paix soit sur vous ») lorsque vous marchez dans la rue – et assurez-vous de répondre par un malekum salaam civil (« et la paix soit sur vous aussi »).

Bien que la plupart des invitations des habitants soient sincères et authentiques une fois que vous les connaissez personnellement, restez vigilant face aux étrangers qui sont trop amicaux, désireux de vous faire visiter les lieux ou même de vous offrir des cadeaux (souvent non désirés) – ils ont tendance à avoir des arrière-pensées.

Le français est la langue officielle – mais il y a 39 langues parlées au Sénégal

La lingua franca de l’administration sénégalaise est le français mais seul un petit nombre de personnes le parle couramment. Le wolof, la langue du groupe ethnique le plus important du Sénégal, est beaucoup plus couramment parlé dans tout le pays, tandis que le jola est la langue principale de la région de Casamance, dans le sud. Les autres langues comprennent le pulaar, le mandingue et le balanta ganja.

Il est utile de se familiariser avec quelques phrases en wolof avant de voyager, notamment jërejëf (merci), waaw / déedéet (oui/non) et baal ma (désolé ou excusez-moi). Quelques notions de français pourraient également être utiles pour communiquer avec les guides touristiques et le personnel de l’aéroport.

Les visiteurs de nombreux pays n’auront pas besoin de visa

En tant que membre de la CEDEAO (Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest), le Sénégal accueille les citoyens des 14 autres États membres pour les visiter sans visa.

En outre, les citoyens de tous les pays de l’UE, du Brésil, du Canada, de la République centrafricaine, du Tchad, de l’Inde, du Japon, de la Malaisie, de la Mauritanie, de Maurice, de Singapour, de la Corée du Sud, de la Tunisie, du Royaume-Uni et des États-Unis peuvent également visiter le Sénégal sans visa pour une durée maximale de 90 jours. Cependant, vous devrez vous assurer que votre passeport est valide pendant au moins six mois après l’entrée et que vous avez une preuve de retour ou de poursuite du voyage.

Si vous êtes originaire d’Australie, de Nouvelle-Zélande ou d’un autre pays non exempté de l’exemption de visa, contactez l’ambassade ou le consulat du Sénégal le plus proche pour obtenir des informations.

Il est préférable d’engager un guide local et un chauffeur

Au Sénégal, les taxis sept places partagés sont courants mais le trajet peut être inconfortable. Des taxis privés sont disponibles dans la plupart des villes et les tarifs sont mesurés, mais la pratique courante consiste à négocier avec le chauffeur. La langue étant une barrière, il peut être difficile de négocier et de préciser votre destination exacte. Il est donc utile de faire appel à un guide local et à un chauffeur. Un guide local peut également aider à éloigner les commerçants de rue qui sont persistants.

Le Sénégal est connu pour sa délicieuse cuisine

Les plats de rue épicés, les jus exotiques, les plateaux de partage alléchants et le poisson frais de l’Atlantique – la nourriture sénégalaise gardera vos papilles dans un état constant de titillation. Le pays puise son inspiration culinaire très loin, combinant les influences françaises et nord-africaines avec les anciennes traditions locales.

Le plat de base de la plupart des familles est la thiéboudienne (poisson et riz). Vous trouverez des milliers de variations différentes dans tout le pays. Parmi les autres plats populaires, citons le maffé (ragoût de cacahuètes) et le poulet yassa. Aux stands de cuisine de rue, grignotez du nem sengalais (rouleaux de printemps frits), descendez des verres de jus rafraîchissant à base de bissap (hibiscus) ou de bouye (fruit du baobab).

Chaque plat est servi avec un grand flair d’inspiration française, mettant en valeur la vibration française encore présente dans la cuisine sénégalaise.

Mangez avec votre main droite

Au Sénégal, l’étiquette à table est de se laver les mains avant de manger, de les sécher sur un tissu commun, et de ne manger qu’avec votre main droite. Gardez votre main gauche loin des bols et des cuillères de service. La nourriture est souvent servie dans un bol commun et vous devez manger dans le bol commun qui se trouve devant vous.

Si le repas est servi sur le sol (généralement sur une natte propre), asseyez-vous les jambes croisées mais gardez vos pieds loin de la zone de nourriture.

Le Sénégal a sept sites du patrimoine mondial de l’UNESCO

Le Sénégal a sept sites du patrimoine mondial de l’UNESCO et cinq d’entre eux sont culturels, dont L’île de Gorée. Juste au large de Dakar, Gorée était autrefois le plus grand centre de commerce d’esclaves de la côte africaine. Aujourd’hui, c’est un coin paisible, sans voitures ni criminalité. L’histoire qui fait froid dans le dos a cependant attiré de nombreux dirigeants du monde pour une visite, y compris le président Mandala et le président Obama.

Si vous êtes un passionné d’ornithologie, alors dirigez-vous vers le célèbre Parc National des Oiseaux du Djoudj, un paradis de 16 000 hectares de zones humides qui offre un refuge à plus de 1,5 million d’oiseaux migrateurs chaque année.

En outre, les plaines inondables et les forêts du Parc National du Niokolo-Koba (Niokolo-Koba National Park) au sud-est, près de la Guinée, abritent une faune encore plus grandiose, des lions et des léopards aux éléphants et aux chimpanzés.

Pour plus d’informations, consultez la page Choses à voir & faire au Sénégal.

Il a aussi de belles plages

Si vous cherchez des vacances à la plage, allez voir du côté de La Petite Côte ou du Cap Skirring.

La Petite Côte s’étend du sud de Dakar à la Pointe de Sangomar et est l’une des principales destinations touristiques du Sénégal. Saly, Palmarin, Popenguine, Toubab Dialoa sont des villages le long de la côte avec une bonne sélection d’hébergements modernes s’adressant aux visiteurs.

Cap Skirring, situé à l’angle sud-ouest du Sénégal et à quelques kilomètres au nord de la Guinée-Bissau, est un autre bel endroit. Les plages ici sont vierges et l’ambiance est décidément décontractée.

La lutte est le sport national numéro un

Oubliez le football, le lamb ji, un type de lutte traditionnelle où les adversaires essaient de se jeter dans le sable, est le sport national numéro un. Avant un match important, les combattants ont un marabout (guide spirituel) qui les emmène à travers des rituels qui combinent danse tribale et prières traditionnelles. Il y a une arène de lutte nationale à Pikine, une banlieue de Dakar, alors attrapez un match de lutte si vous êtes là.

Le mblaxa est énorme ici

Un genre pop sénégalais distinctif avec des mélodies ouest-africaines et des techniques occidentales contemporaines, le mblaxa est si populaire que vous pouvez entendre la musique filtrer de presque chaque coin de rue. Il est impossible de parler de mblaxa sans mentionner le célèbre musicien Youssou N’Dour qui a contribué à développer ce style de musique et l’a porté sur la scène internationale.

N’Dour possède une boîte de nuit à Dakar appelée Le Thiossane – c’est l’endroit à visiter si vous voulez danser toute la nuit.

Visiter un marché

Le Sénégal possède de nombreux marchés colorés vendant une myriade d’articles allant de la nourriture à l’électronique. À Dakar, le Marché HLM est l’endroit où acheter du tissu et des vêtements sur mesure. Le marché Kermel est probablement le meilleur endroit pour acheter des produits frais et des souvenirs. Les produits ici ont tendance à être de meilleure qualité et en conséquence, ils sont aussi plus chers.

Le meilleur marché aux poissons est à Soumbédioune (un village de pêcheurs dans Dakar). Près du marché aux poissons, il y a aussi un petit marché artisanal. En dehors de Dakar, il y a aussi des marchés plus petits dans d’autres villes.

Vous pouvez faire une excursion d’une journée en Gambie

La Gambie est le plus petit pays d’Afrique au sein de l’Afrique continentale. Ce mince ruban de terre est une enclave au sein du Sénégal, ce qui signifie que vous pouvez facilement faire une excursion d’une journée en Gambie depuis le Sénégal. De nombreux guides touristiques proposent des excursions d’une ou plusieurs journées. Essayez une excursion en bateau tranquille le long du fleuve Gambie, en gardant un œil sur les crocodiles pendant votre croisière à travers les forêts tropicales, les rizières et les bosquets de bambou.

Vous ne pouvez pas boire l’eau du robinet

Bien qu’il soit généralement sûr de se laver et de se rincer après s’être brossé les dents avec l’eau du robinet, vous devez toujours faire bouillir l’eau si vous avez l’intention de la boire. L’eau en bouteille est également facilement disponible partout. Si vous avez l’estomac sensible, veillez à ne consommer que des plats bien cuits.

Ayez tous les bons vaccins

Le National Health Service du Royaume-Uni conseille à tous les voyageurs au Sénégal de se faire vacciner contre la diphtérie, l’hépatite A, le tétanos et la fièvre jaune. Selon vos projets de voyage, vous pouvez également envisager les vaccinations contre l’hépatite B, la méningite à méningocoques, la rage et la typhoïde.

Le paludisme est répandu dans tout le pays. Protégez-vous en vous couvrant avec des vêtements à manches longues, en utilisant un insectifuge et en dormant sous une moustiquaire.

Dakar dispose d’une petite sélection d’hôpitaux privés mais les installations sanitaires sont basiques en dehors de Dakar. Il est essentiel pour les visiteurs de souscrire une assurance médicale avant de voyager.

Apportez les bons vêtements

Considérant que le Sénégal est chaud et humide tout au long de l’année et que le paludisme est une menace réelle, optez pour des vêtements légers en coton à manches longues et des pantalons qui descendent jusqu’aux chevilles pour rester au frais et vous protéger des piqûres de moustiques.

Les sandales devraient convenir pour explorer les villes et la côte, mais prévoyez une paire de chaussures de marche ou de bottes si vous envisagez de sortir des sentiers battus. Si vous voyagez en Casamance pendant la saison des pluies, apportez des imperméables et préparez-vous à des averses torrentielles.

Si l’islam est la religion prédominante, le Sénégal est un pays tolérant et les femmes ne portent pas de voile intégral. Cela dit, il est conseillé de s’habiller modestement et de garder les maillots de bain pour la plage.

La meilleure période pour visiter le pays est entre décembre et mai

Le Sénégal a un climat chaud et tropical avec deux saisons principales – sèche et pluvieuse. La saison sèche s’étend d’octobre à juin dans le nord et de novembre à mai dans le sud. Visitez pendant la saison sèche car les journées sont chaudes avec des températures oscillant autour de 25°C (77°F).

Evitez la saison des pluies qui s’étend de juillet à septembre dans le nord et de juin à octobre dans le sud. Certaines routes deviennent boueuses et sont impraticables durant cette période, notamment dans le sud.

Avant de partir, consultez notre guide de voyage Sénégal mis à jour.