15 faits sur le fleuve Amazone qui vont vous époustoufler

• Laura Pattara
• 20 Jul 2016

Le fleuve le plus puissant du monde, une destination inégalée pour l’observation de la faune et de la flore et toujours l’une des régions les moins explorées de la planète – découvrez le fascinant fleuve Amazone.

Il nourrit la plus grande forêt tropicale de la planète et donne vie à un éventail époustouflant de flore et de faune – le fleuve Amazone est l’une des destinations les plus fascinantes à découvrir en Amérique du Sud et, malgré des siècles d’exploration approfondie, il reste un lieu mystique qui cache d’innombrables secrets. Apprenez tout ce qu’il y a à savoir sur cet incroyable écosystème et rendez votre visite du fleuve Amazone en Amérique du Sud d’autant plus enrichissante.

Voici 15 faits étonnants sur le fleuve Amazone qui ne manqueront pas de vous époustoufler :

Le fleuve Amazone prend sa source au Pérou

Croyez-le ou non, il y a eu une large spéculation sur la véritable « source » du fleuve Amazone pendant des décennies, les chercheurs étant constamment en désaccord sur les conclusions. La théorie la plus répandue est que le débit du fleuve Amazone prend sa source dans les hautes montagnes andines du Pérou, à savoir les trois rivières de Mantaro (la source la plus en amont), Apurimac (la source ininterrompue la plus éloignée) et Maranon (la source principale en volume). Le fleuve Maranon coule en amont d’Iquitos, la capitale péruvienne de l’aventure amazonienne et l’un des endroits les plus envoûtants pour vivre des aventures sur le fleuve Amazone.

2. Le système fluvial de l’Amazone serpente à travers neuf pays d’Amérique du Sud

Après avoir commencé son voyage apparemment lent et subtil dans les hauts plateaux du Pérou, le fleuve Amazone traverse l’Équateur, la Colombie et le Venezuela avant d’entrer au Brésil et de déboucher sur sa côte atlantique. Cependant, ses affluents inondent également le bassin amazonien en Bolivie au sud, où se trouve le parc national Madidi (l’une des plus grandes réserves protégées de l’Amazone) ainsi qu’au Suriname, en Guyane et en Guyane française. Compte tenu de l’infrastructure touristique propre à chaque pays, certains endroits sont tout simplement plus intéressants et plus gratifiants à visiter que d’autres, selon que vous souhaitiez faire un tour de l’Amazonie par voie terrestre ou une croisière sur le fleuve Amazone. Les points chauds de visite les plus établis se trouvent au Pérou (Iquitos et Puerto Maldonado), en Équateur (Coca), au Brésil (Manaus) et en Bolivie (Rurrenabaque).

3. Un athlète slovène a déjà nagé presque toute la longueur de l’Amazone, en 66 jours

Défiant les dangers des régions les plus reculées du bassin de l’Amazone, Martin Strel a remporté son quatrième record du monde Guinness de natation longue distance en s’attaquant au puissant fleuve Amazone en 2007. Déjà vétéran de ce sport, qui l’a vu nager le long du Danube, du Mississippi, du Parana et du Yangtze, Strel a parcouru un total de 5 268 km (sur les 6 400 km de l’Amazone), soit une distance supérieure à la largeur de l’océan Atlantique. Sa tactique pour éviter les piranhas mangeurs de chair ? Avoir des bateaux de soutien qui le flanquent, prêts à jeter de la viande crue et du sang dans la rivière pour distraire les créatures affamées. Pour des raisons évidentes, le surnom de Strel est « Le héros en Speedo ! »

Le fleuve Amazone fournit 20% de l’approvisionnement en eau douce de l’océan

C’est un pourcentage étonnant quand on y pense : un cinquième de l’eau douce qui se déverse dans les mers de notre planète se jette dans l’Atlantique au niveau du delta du fleuve Amazone, au nord du Brésil. Il s’agit du plus grand delta fluvial de notre planète (déversant plus d’eau douce que les sept plus grands fleuves suivants réunis), créant un patch boueux d’eau salée-vs-fraîche qui couvre une superficie de 2,5 millions de km² !

Des chercheurs ont découvert un système entier de récifs coralliens au niveau du delta du fleuve Amazone en 2016

C’est à la confluence même entre le fleuve et l’océan que les scientifiques ont découvert il y a quelques années un énorme récif corallien, qui s’étend sur plus de 1 000 km et couvre une superficie de plus de 9 500 km². Caché à la vue de tous pendant des décennies en raison du bouleversement massif des sédiments causé par le débit du fleuve, le récif abriterait un écosystème unique comprenant une vie marine très riche. Des indices de l’existence du récif ont été notés pour la première fois dans les années 1950, mais la découverte n’a été confirmée qu’en 2016 et les premières photos n’ont été publiées qu’en 2017. Au cours des deux dernières années, les chercheurs ont découvert des éponges de mer géantes « aussi lourdes qu’un petit éléphant » et une impressionnante collection de poissons exotiques, d’étoiles de mer, d’éponges et de coraux. Greenpeace, à l’origine des premières recherches documentées sur le récif, a immédiatement mis en place une campagne pour protéger cette incroyable nouvelle découverte naturelle de la menace imminente des forages pétroliers.

Le fleuve Amazone coulait autrefois à l’envers

La création de la cordillère des Andes il y a environ 15 millions d’années peut être considérée comme le moment le plus déterminant dans l’évolution du fleuve Amazone. Jusqu’à l’élévation de cette incroyable frontière montagneuse, le fleuve s’écoulait vers la côte Pacifique de l’Amérique du Sud. Resté enclavé pendant près de cinq millions d’années, l’implacable fleuve a finalement retrouvé son débouché sur l’océan, mais cette fois, dans la direction opposée – directement dans l’Atlantique.

Le fleuve et la forêt amazonienne accueillent un éventail époustouflant d’espèces sauvages uniques

La forêt amazonienne est célèbre pour abriter entre 10 % et 30 % des espèces de flore et de faune de la planète (et il ne s’agit que de celles que nous connaissons), représentant l’une des régions les plus riches en biodiversité de notre planète. Le fleuve Amazone lui-même et ses innombrables affluents constituent un écosystème à part entière, abritant plus de 2 000 espèces de poissons et plus de 400 amphibiens. Les rivières de l’Amazonie sont à la base de toute vie et les croisières en petit bateau sur l’Amazone sont particulièrement intéressantes pour observer la faune et la flore sur les rives du fleuve. Les créatures les plus célèbres qui habitent cette région sont les paresseux, les anacondas, les piranhas, les dauphins de rivière, d’innombrables oiseaux dont les aras et les toucans et un nombre fou de grenouilles, d’araignées, de serpents et autres insectes. L’un des animaux les plus rares et les plus menacés de la rivière Amazone est le boto, un dauphin dont la peau est si fine qu’elle peut apparaître grise ou rose (d’où son surnom de dauphin rose de la rivière) selon son excitation et l’expansion de ses vaisseaux sanguins. La canopée dense de la forêt amazonienne peut abriter une quantité stupéfiante d’animaux sauvages, mais les repérer en grand nombre est un véritable défi. Allez voir les magnifiques marécages du Pantanal pour voir d’autres animaux de l’Amazonie et faire des rencontres avec la faune sauvage parmi les plus enrichissantes. Nous avons comparé les deux destinations stellaires et distinctes, ici même.

Aucun pont n’est construit sur le fleuve Amazone

À part quelques villes uniques qui ont été construites sur les rives du fleuve Amazone, il y a étonnamment peu d’établissements le long de ce très long fleuve, ce qui signifie qu’aucun pont permanent n’a jamais été construit. L’absence d’infrastructures majeures est ce qui confère aux circuits en Amazonie leur caractère nettement « éloigné et isolé ». Pour vraiment se rendre n’importe où, il faut monter à bord d’un bateau à un moment ou à un autre : c’est le seul moyen de voyager plus loin sur le fleuve et d’atteindre certains des éco-camps les plus reculés.

9. Le fleuve Amazone a un fleuve jumeau caché qui coule en dessous de lui

Le fleuve Amazone a fait la une des journaux en 2011 lorsque des scientifiques ont finalement confirmé l’existence d’un « fleuve Amazone souterrain », qui reflète son jumeau en surface en termes de longueur et de débit. La rivière Hamza (du nom du scientifique qui dirige le groupe de recherche) coule à quelque 4 km sous terre et, bien qu’elle soit censée être jusqu’à quatre fois plus large que le fleuve Amazone lui-même, elle ne peut se vanter que d’avoir 1/34e de son volume d’eau.

10. Le fleuve Amazone affiche une impressionnante fluctuation saisonnière allant jusqu’à 15m

L’Amazone est le plus grand fleuve coulant de la planète, déversant chaque seconde la quantité époustouflante de 200 000 mètres cubes d’eau dans l’Atlantique. Pourtant, ce qui est encore plus impressionnant, c’est d’apprendre les hausses saisonnières du niveau de l’eau et les « forêts inondées » qui en résultent le long des rives du fleuve. Ces varzeas, comme on les appelle, facilitent les croisières plus longues et plus profondes sur l’Amazone, ce qui permet d’explorer des régions éloignées que l’on ne pourrait normalement pas atteindre pendant les mois plus secs de l’année. Le débit du fleuve Amazone fait l’objet d’études intenses depuis plus d’un siècle, l’accent étant mis sur le bassin de l’Amazone, où les fluctuations sont les plus extrêmes. Manaus, au Brésil, enregistre normalement les plus fortes hausses du niveau d’eau chaque année, entre 10 et 15 mètres. Les changements saisonniers sont bien sûr dictés par les précipitations, les niveaux les plus élevés des rivières étant généralement enregistrés entre décembre et mai et les niveaux les plus bas (fantastiques pour les circuits en lodge en Amazonie, qui comprennent davantage de randonnées dans la forêt tropicale) entre juin et septembre. Lisez-en plus sur le meilleur moment pour visiter l’Amazonie avant de planifier votre voyage.

11. La forêt tropicale amazonienne &Fleuve dépendent du désert du Sahara pour leur existence

Nous savons tous que nous vivons sur une planète dont les incroyables écosystèmes sont liés de plus de façons que nous ne pourrions jamais comprendre pourtant, en Amazonie, la preuve est dans les nutriments. La forêt tropicale et le fleuve de l’Amazone sont alimentés en minéraux essentiels (comme le phosphore) par des sables qui traversent l’Atlantique depuis le désert du Sahara en Afrique. Cela fait des dizaines de millions d’années que l’Afrique et l’Amérique du Sud sont réunies, et il est étonnant de savoir que les deux continents sont toujours aussi intrinsèquement liés. Regardez cette incroyable vidéo 3D créée par la NASA à partir d’infos satellites sur le long voyage du sable du Sahara à travers les mers.

12. Le prédateur suprême du fleuve Amazone, le caïman noir, est aussi l’une des espèces sauvages les plus menacées de toutes

Longtemps chassé pour sa peau précieuse, le caïman noir du fleuve Amazone est une sorte de légende. Prédateur le plus redouté de toute la forêt tropicale, le caïman noir est l’un des plus grands membres de son espèce, partout dans le monde. Contrairement au caïman d’Amazonie « ordinaire », qui est relativement petit et pèse environ 40 kg, le caïman noir peut peser 25 fois plus et atteindre une longueur moyenne de 5 mètres. La mauvaise nouvelle est que cette créature redoutable est fortement menacée et la bonne nouvelle est que vos chances d’en croiser une, accidentellement, sont assez faibles.

Gardez les mains et les pieds dans le bateau, les enfants !

13. Les biologistes qui étudient le fleuve Amazone ont un méchant sens de l’humour

Les scientifiques sont en effet réputés pour leur sens de l’humour excentrique, et il semble que la plupart d’entre eux travaillent en Amazonie. Parmi les animaux les plus insolites à voir en Amazonie, citons le lézard Jésus-Christ (oui, il marche sur l’eau), la grenouille arboricole Prince Charles Stream en Équateur (apparemment nommée en raison des efforts de conservation de la forêt tropicale déployés par le prince), le poisson vampire (ces crocs sont réels !) et la punaise à tête de cacahuète. En savoir plus sur le Top 10 des animaux à repérer en Amazonie.

14. Des casse-cou en quête de sensations fortes surfent sur l’Amazone à certaines périodes de l’année

Poroca est le nom donné à un spectaculaire phénomène d’onde de marée (mascaret) qui se produit dans le delta du fleuve Amazone lors de certaines pleines lunes, environ 2 à 3 fois par an. Dans ces circonstances uniques, la marée océanique parvient à battre le débit du fleuve Amazone, provoquant des raz-de-marée colossaux (et à rebours) qui peuvent parcourir jusqu’à 800 km à l’intérieur des terres. Un championnat annuel de surf s’y déroule depuis 20 ans.

15. Le fleuve Amazone et tout son écosystème font face à leur plus grande menace à ce jour

L’Amazone fait face à son plus grand combat à ce jour. Le président brésilien semble vouloir assouplir les lois de protection de la forêt amazonienne, semblant favoriser les intérêts agricoles au détriment de ceux des réserves amazoniennes indigènes. Les habitants indigènes de la région sont historiquement ses plus fervents protecteurs : étant donné qu’ils dépendent de la rivière et de la forêt pour survivre, ils sont les plus ardents protestataires contre la déforestation, l’exploitation minière et le forage pétrolier. L’Amazonie est la plus grande forêt tropicale que nous n’ayons pas encore complètement détruite sur notre planète. Bien que la lutte puisse sembler « trop importante » pour être menée individuellement, il existe de nombreuses mesures personnelles et directes que nous pouvons tous prendre pour contribuer à réduire l’impact sur ce bien naturel incroyablement précieux. Ces mesures comprennent :

• Réduire sa consommation de viande (l’Amérique latine est l’un des plus grands exportateurs de viande bovine de la planète, et des terres cruciales de la forêt tropicale sont rasées pour l’agriculture)
• Réduire votre utilisation de papier et de bois (achetez des produits avec le plus haut taux de matériaux recyclables)
• Faire des recherches avant d’acheter des articles de « grande marque » (de nombreuses méga-corporations investissent dans des oléoducs toxiques dans la nature amazonienne vierge)
• Soutenir les groupes d’action pour la forêt tropicale (les groupes d’action environnementale peuvent être très efficaces pour forcer le changement – dans les années 1980, les activistes écologiques ont convaincu Burger King (US) de ne plus acheter de bœuf provenant des régions amazoniennes d’Amérique du Sud dans l’une des campagnes les plus réussies jamais organisées).

Vous voulez découvrir l’une des destinations les plus étonnantes de notre planète ? Alors rejoignez-nous pour une croisière en Amazonie et explorez certains des coins les plus inaccessibles de cette glorieuse merveille naturelle. Nagez avec les dauphins, évitez les caïmans noirs et soyez impressionné par la beauté inhérente à la magie du fleuve Amazone. Nous proposons des circuits sur mesure à bord de luxueux bateaux fluviaux, avec nuitées dans de charmants écolodges construits sur les rives de l’Amazone au Brésil, au Pérou, en Bolivie et en Équateur. N’attendez plus et partez à l’aventure en Amérique du Sud ! Cliquez ici pour plus d’informations sur Chimu.