Aujourd’hui, les catholiques et de nombreux autres chrétiens célèbrent la fête de l’Assomption de la Sainte Vierge Marie. Cette fête importante rappelle le départ spirituel et physique de la mère de Jésus-Christ de la terre, lorsque son âme et son corps ont été emmenés dans la présence de Dieu.
Le vénérable pape Pie XII a confirmé cette croyance au sujet de la Vierge Marie comme l’enseignement pérenne de l’Église lorsqu’il l’a définie formellement comme un dogme de la foi catholique en 1950, invoquant l’infaillibilité papale pour proclamer » que l’Immaculée Mère de Dieu, la toujours vierge Marie, ayant achevé le cours de sa vie terrestre, a été assumée corps et âme dans la gloire céleste. »
Sa Constitution Apostolique « Munificentissimus Deus » (Dieu très généreux), qui a défini le dogme,
contenait les comptes rendus du Pontife sur de nombreuses traditions anciennes par lesquelles l’Église a célébré l’Assomption tout au long de son histoire.
La constitution citait également les témoignages des premiers pères de l’Église sur le sujet, et décrivait l’histoire de la réflexion théologique sur de nombreux passages bibliques qui sont considérés comme indiquant que Marie a été assumée au ciel après sa mort.
Bien que l’assomption corporelle de Marie ne soit pas explicitement enregistrée dans l’Écriture, la tradition catholique l’identifie à la « femme revêtue du soleil » qui est décrite dans le 12e chapitre du Livre de l’Apocalypse.
Le passage appelle l’apparition de cette femme « un grand signe » qui « est apparu dans le ciel », indiquant qu’elle est la mère du Messie juif et qu’elle a « la lune sous ses pieds, et sur sa tête une couronne de douze étoiles ». En conséquence, l’iconographie catholique de la tradition occidentale représente souvent l’assomption de la Vierge Marie au ciel de cette manière.
Les chrétiens orientaux ont également traditionnellement tenu l’assomption de Marie au ciel comme une composante essentielle de leur foi. Pie XII a cité plusieurs textes liturgiques byzantins anciens, ainsi que le théologien arabe chrétien du huitième siècle, saint Jean de Damas, dans sa propre définition faisant autorité de son assomption.
« C’était approprié », a écrit saint. Jean de Damas a écrit dans un sermon sur l’assomption, « qu’elle, qui avait gardé sa virginité intacte dans l’accouchement, devait garder son propre corps libre de toute corruption même après la mort, » et « qu’elle, qui avait porté le créateur comme un enfant à son sein, devait habiter dans les tabernacles divins. »
Dans la tradition chrétienne orientale, la même fête est célébrée à la même date du calendrier, bien que typiquement connue comme la Dormition (s’endormir) de Marie. La célébration catholique orientale de la Dormition est précédée d’une période de jeûne de deux semaines qui est similaire au Carême. Pie XII, dans « Munificentissimus Deus », a mentionné cette même période de jeûne comme appartenant également au patrimoine traditionnel des chrétiens occidentaux.
La fête de l’Assomption est toujours un jour saint d’obligation pour les catholiques de rite romain et oriental, au cours duquel ils sont obligés d’assister à la messe ou à la Divine Liturgie.