14 faits sur la maladie cœliaque

S’affranchir du gluten est peut-être une tendance moderne en matière de régime alimentaire, mais les gens souffrent de la maladie cœliaque – une maladie chronique caractérisée par une intolérance au gluten – depuis des siècles. Les patients atteints de la maladie cœliaque sont mal équipés pour digérer les produits fabriqués à partir de certaines céréales contenant du gluten ; le blé est le plus courant. À court terme, cela peut provoquer des troubles gastro-intestinaux et, à long terme, favoriser des symptômes associés à une mort précoce.

Les diagnostics de la maladie cœliaque sont plus fréquents que jamais, ce qui signifie également que la sensibilisation à la façon de vivre avec cette maladie est à son comble. Voici quelques éléments que vous ne connaissez peut-être pas sur les symptômes et les traitements de la maladie cœliaque.

La cœliaque une maladie auto-immune.

Le corps des personnes atteintes de cœliaque a une réaction hostile au gluten. Lorsque la protéine passe dans le tube digestif, le système immunitaire répond en attaquant l’intestin grêle, provoquant une inflammation qui endommage la paroi de l’organe. Comme cela se poursuit au fil du temps, l’intestin grêle a du mal à absorber les nutriments provenant d’autres aliments, ce qui peut entraîner des complications supplémentaires comme l’anémie et l’ostéoporose.

Vous pouvez attraper la maladie cœliaque de vos parents.

Presque tous les cas de maladie cœliaque proviennent de certaines variantes des gènes HLA-DQA1 et HLA-DQB1. Ces gènes contribuent à la production de protéines dans l’organisme qui permettent au système immunitaire d’identifier les substances étrangères potentiellement dangereuses. Normalement, le système immunitaire ne qualifierait pas la gliadine, un segment de la protéine du gluten, de menace, mais en raison de mutations dans ces gènes, le corps des personnes atteintes de la maladie cœliaque traite la gliadine comme un envahisseur hostile.

Comme il s’agit d’une maladie génétique, les personnes ayant un parent au premier degré (un frère, une sœur, un parent ou un enfant) atteint de la maladie cœliaque ont 4 à 15 % de chances d’en être elles-mêmes atteintes. Et si presque tous les patients atteints de la maladie coeliaque présentent ces variations spécifiques HLA-DQA1 et HLA-DQB1, toutes les personnes porteuses de ces mutations ne développeront pas la maladie. Environ 30 % de la population présente ces variantes génétiques, et seulement 3 % de ce groupe développe ensuite la maladie cœliaque.

Le maquillage pourrait contribuer aux symptômes de la maladie cœliaque.

Les personnes atteintes de la maladie cœliaque ne peuvent pas traiter correctement le gluten, la protéine naturellement présente dans les céréales comme le blé, le seigle et l’orge. Les patients doivent suivre des directives diététiques strictes et éviter la plupart des pains, pâtes et céréales, afin de gérer leurs symptômes. Mais le gluten ne se limite pas aux produits alimentaires : Il peut également être présent dans certains produits cosmétiques. Si le maquillage contenant du gluten ne pose aucun problème pour de nombreuses personnes atteintes de la maladie cœliaque, il peut provoquer des éruptions cutanées chez d’autres ou entraîner d’autres problèmes s’il est ingéré. Pour ces personnes, le maquillage sans gluten est une option.

Le nom vient de la Grèce du 1er siècle.

Un médecin grec du 1er siècle nommé Aretaeus de Cappadoce pourrait avoir été la première personne à décrire par écrit les symptômes de la maladie cœliaque . Il l’a nommée koiliakos, d’après le mot grec koelia pour abdomen, et il a appelé les personnes atteintes de cette maladie des cœliaques. Dans sa description, il écrit : « Si l’estomac est irrévérencieux de la nourriture et si elle passe sans être digérée et brute, et que rien ne monte dans le corps, nous appelons ces personnes cœliaques. »

Il existe près de 300 symptômes de la maladie cœliaque.

La maladie cœliaque peut commencer dans l’intestin, mais elle peut être ressentie dans tout le corps. Chez les enfants, elle se manifeste généralement par des ballonnements, des diarrhées et un inconfort abdominal, mais à mesure que les patients vieillissent, ils commencent à ressentir des symptômes plus « non classiques » comme l’anémie, l’arthrite et la fatigue. Il existe au moins 281 symptômes associés à la maladie cœliaque, dont beaucoup se chevauchent avec d’autres affections et rendent le diagnostic de la maladie difficile. Parmi les autres symptômes courants de la maladie figurent la décoloration des dents, l’anxiété et la dépression, la perte de fertilité et les troubles hépatiques. Les patients atteints de la maladie cœliaque ont également plus de chances de développer une autre maladie auto-immune, le risque augmentant plus tard dans la vie lorsque la condition initiale est diagnostiquée.

Certains patients ne présentent aucun symptôme.

Il n’est pas rare que la maladie cœliaque fasse des ravages dans le tube digestif d’un patient tout en ne présentant aucun symptôme apparent. Cette forme de la maladie, parfois appelée asymptomatique ou « maladie cœliaque silencieuse », contribue probablement à une partie du grand nombre de personnes atteintes de la maladie cœliaque qui ne sont pas diagnostiquées. Les personnes qui présentent un risque élevé de contracter la maladie (les enfants de personnes atteintes de la maladie cœliaque, par exemple), ou qui ont des affections connexes comme le diabète de type 1 et le syndrome de Down (deux affections qui exposent les patients à un risque accru de développer de nouvelles maladies auto-immunes) sont encouragées à se faire dépister, même si elles ne présentent aucun signe.

Ce n’est pas la même chose que la sensibilité au blé.

La cœliaque est souvent confondue avec la sensibilité au blé, une affection distincte qui partage de nombreux symptômes avec la cœliaque, notamment des problèmes gastro-intestinaux, la dépression et la fatigue. On l’appelle souvent sensibilité au gluten ou intolérance au gluten, mais comme les médecins ne sont toujours pas sûrs que le gluten en soit la cause, beaucoup l’appellent sensibilité au blé non cœliaque. Il n’y a pas de test pour la détecter, mais les patients sont souvent traités avec le même régime sans gluten que celui prescrit aux patients atteints de la maladie cœliaque.

Il ne s’agit pas non plus d’une allergie au blé.

La maladie cœliaque est souvent associée au blé car c’est l’un des produits les plus courants contenant du gluten. S’il est vrai que les personnes atteintes de la maladie cœliaque ne peuvent pas manger de blé, il ne s’agit pas d’une allergie au blé. Plutôt que de réagir au blé, les patients réagissent à une protéine spécifique que l’on trouve dans le grain ainsi que dans d’autres.

Elle peut se développer à tout âge.

Ce n’est pas parce que vous n’avez pas la maladie cœliaque maintenant que vous êtes à l’abri pour la vie : La maladie peut se développer à tout âge, même chez les personnes dont le test de dépistage était négatif auparavant. Il y a cependant deux étapes de la vie où les symptômes sont le plus susceptibles d’apparaître : la petite enfance (8 à 12 mois) et l’âge adulte moyen (40 à 60 ans). Les personnes déjà génétiquement prédisposées à la maladie cœliaque y sont plus sensibles lorsque la composition de leurs bactéries intestinales change avec l’âge, soit à la suite d’une infection, d’une intervention chirurgicale, d’antibiotiques ou du stress.

Toutes les céréales ne sont pas interdites.

Un régime sans gluten n’est pas nécessairement un régime sans céréales. S’il est vrai que les céréales populaires que sont le blé, l’orge et le seigle contiennent du gluten, il existe de nombreuses céréales et graines qui n’en contiennent pas et que les personnes atteintes de la maladie cœliaque peuvent consommer sans danger. Il s’agit notamment du quinoa, du millet, de l’amarante, du sarrasin, du sorgho et du riz. L’avoine est également naturellement exempte de gluten, mais elle est souvent contaminée par le gluten pendant le traitement, de sorte que les consommateurs atteints de la maladie cœliaque doivent être prudents lorsqu’ils en achètent.

La maladie cœliaque peut être détectée par un test sanguin.

Le dépistage de la maladie cœliaque était autrefois un processus complexe, les médecins surveillant les réactions des patients à leur régime sans gluten au fil du temps. Aujourd’hui, il suffit d’un simple test pour déterminer si une personne est atteinte de la maladie cœliaque. Les personnes atteintes de la maladie ont des anticorps anti-transglutaminase tissulaire dans leur sang. Si un test sanguin confirme la présence de ces protéines chez un patient, les médecins feront alors une biopsie de son intestin pour confirmer la cause profonde.

Le régime sans gluten ne fonctionne pas pour tous les patients.

L’éviction du gluten est le moyen le plus efficace de gérer la maladie cœliaque, mais le traitement ne fonctionne pas dans 100 % des cas. Chez jusqu’à un cinquième des patients, la muqueuse intestinale endommagée ne se rétablit pas, même un an après le passage à un régime sans gluten. La plupart des cas de non-réponse à la maladie cœliaque s’expliquent par le fait que les personnes ne suivent pas le régime de manière suffisamment rigoureuse ou qu’elles souffrent d’autres affections comme le syndrome du côlon irritable, l’intolérance au lactose ou la prolifération bactérienne dans l’intestin grêle, qui entravent la guérison. Une petite fraction des personnes souffrant de la maladie cœliaque ne réagit pas à un régime strict sans gluten et ne présente pas d’affections connexes. Ces patients se voient généralement prescrire des stéroïdes et des immunosuppresseurs comme traitements alternatifs.

Si vous n’avez pas la maladie cœliaque, le gluten ne vous fera probablement pas de mal.

La tendance au régime sans gluten a explosé en popularité ces dernières années, et la plupart des personnes qui le suivent n’ont aucune raison médicale de le faire. Le fait d’adopter un régime sans gluten a été présenté comme pouvant tout faire, de l’aide à la perte de poids au traitement de l’autisme – mais selon les médecins, il n’y a aucune science derrière ces affirmations. Le fait d’éviter le gluten peut aider certaines personnes à se sentir mieux et plus énergiques, car cela les oblige à éliminer de leur alimentation les aliments vides fortement transformés. Dans ce cas, c’est le sucre et les glucides qui rendent les gens léthargiques, et non les protéines du gluten. Si vous n’êtes pas atteint de la maladie cœliaque ou d’une sensibilité au gluten, la plupart des experts recommandent de vous épargner la peine en mangeant plus sainement en général plutôt que de vous abstenir de consommer du gluten.

Les chiffres augmentent.

Une étude réalisée en 2009 a révélé que quatre fois plus de personnes sont atteintes de la maladie cœliaque aujourd’hui que dans les années 1950, et ce pic ne peut s’expliquer uniquement par une sensibilisation accrue. Les chercheurs ont testé du sang collecté à la base aérienne de Warren entre 1948 et 1954 et l’ont comparé à des échantillons frais provenant de candidats vivant dans un comté du Minnesota. Les résultats ont confirmé la théorie selon laquelle la maladie coeliaque est devenue plus répandue au cours du dernier demi-siècle. Bien que les experts ne sachent pas exactement pourquoi la maladie est plus courante aujourd’hui, cela pourrait avoir un rapport avec les changements dans la façon de manipuler le blé ou la diffusion du gluten dans les médicaments et les aliments transformés.