11 Faits présidentiels sur Franklin Delano Roosevelt

La plupart des gens savent que Franklin Delano Roosevelt a été le seul président américain qui a fait plus de deux mandats. Et qu’il a été en poste pendant la majeure partie de la Grande Dépression – et plus tard, la Seconde Guerre mondiale. Sa coalition du New Deal, ses discussions au coin du feu et la paralysie qui limitait ses mouvements sont tout aussi célèbres que la citation durable de son premier discours inaugural : « La seule chose que nous devons craindre, c’est la peur elle-même. »

Voici d’autres faits concernant Franklin Delano Roosevelt qu’ils n’ont peut-être pas abordés dans vos cours d’histoire.

Franklin Delano Roosevelt était un collectionneur passionné.

Né le 30 janvier 1882, Roosevelt a entretenu toute sa vie une histoire d’amour avec les timbres-poste. Il a commencé à les collectionner dès son enfance et, plus tard, il a assisté à des expositions de timbres, acheté des raretés à des marchands de timbres et rejoint des clubs de timbres. Il a même conçu lui-même quelques timbres. « Je dois ma vie à mes passe-temps – en particulier la collection de timbres », a un jour fait remarquer FDR.

L’ornithologie – et la collection d’oiseaux – était une autre de ses passions. Le jeune Roosevelt a reçu un pistolet à billes le jour de son 11e anniversaire. Il a ensuite tiré, empaillé et monté des oiseaux d’environ 300 espèces différentes dans son comté natal de Dutchess, dans l’État de New York. FDR aimait également observer les oiseaux, même lorsqu’il était président.

Franklin Delano Roosevelt aurait pu se présenter sur le même ticket que Herbert Hoover.

Roosevelt participa à l’élection présidentielle de 1920, se présentant comme candidat à la vice-présidence de James M. Cox sur le ticket démocrate. Ils furent largement battus par le candidat républicain Warren G. Harding et le vice-président qu’il avait choisi, Calvin Coolidge.

Mais les choses auraient pu être différentes. Plus tôt en 1920, certains démocrates ont effectivement envisagé de nommer FDR comme président – et Hoover comme vice-président. À cette époque, Hoover était un jeune homme d’État populaire qui n’avait pas encore choisi de parti politique. Bien sûr, il rejoindra plus tard le GOP, deviendra le 31e président de l’Amérique – puis perdra son poste face à Roosevelt lors de l’élection de 1932.

Le Maine et le Vermont sont les deux seuls États qui n’ont jamais voté pour Franklin Delano Roosevelt.

Les glissements de terrain deviennent la spécialité de FDR. Lorsque Roosevelt bat Hoover à l’élection présidentielle de 1932, il obtient 472 voix du collège électoral contre 59 pour Hoover. La course suivante est encore plus déséquilibrée : 531 voix du collège électoral sont en jeu cette année-là, et Roosevelt en obtient 523. Il remporte deux autres victoires éclatantes lors de ses campagnes de réélection de 1940 et 1944.

Sur les 48 États qui existaient à l’époque (l’Alaska et Hawaï n’ont rejoint l’Union qu’en 1959), 46 ont voté pour Roosevelt au moins une fois. Mais il n’a jamais gagné le Maine ou le Vermont ; ils ont soutenu le candidat républicain dans les quatre courses.

Quand Fidel Castro avait 14 ans, il a adressé une pétition à Franklin Delano Roosevelt pour obtenir 10 dollars.

« Mon bon ami Roosvelt, je ne connais pas très bien l’anglais, mais j’en sais autant que je vous écris ». Ainsi commence une lettre manuscrite que la Maison Blanche a reçue du futur dictateur de Cuba en 1940. Castro était un adolescent à l’époque, mais déjà ambitieux. Il demande à FDR « un billet de dix dollars vert américain » car « j’aimerais en avoir un ». En post-scriptum, Castro a offert de montrer à Roosevelt « les plus grandes minas de fer » de Cuba.

Franklin Delano Roosevelt a failli être assassiné.

Lors d’un rassemblement à Miami tenu le 15 février 1933 – moins d’un mois avant le début du premier mandat de Roosevelt – l’ancien maçon Giuseppe Zangara a tiré sur FDR avec un revolver bon marché. « J’aime Roosevelt personnellement, mais je n’aime pas les présidents », a-t-il affirmé. Zangara tire sur cinq personnes présentes à l’événement, dont le maire de Chicago Anton Cermak, avant d’être maîtrisé. Il a entièrement manqué Roosevelt.

Franklin Delano Roosevelt a créé le cinéma de la Maison Blanche.

Vous avez déjà regardé The West Wing ? La salle de cinéma du 1600 Pennsylvania Avenue que Jed Bartlett (Martin Sheen) utilise dans la deuxième saison est 100 % réelle. Il s’agit du White House Family Theater, que FDR a fait transformer en 1942 à partir d’un ancien vestiaire. (Les archives montrent que Dwight D. Eisenhower y a regardé plus de 200 westerns.)

Le fils aîné de Théodore Roosevelt s’est opposé à Franklin Delano Roosevelt lors de deux élections.

Le 26e président des États-Unis, Théodore Roosevelt, a quitté ses fonctions en 1909. Si lui et FDR partageaient de nombreuses opinions, le Bull Moose et sa famille étaient républicains, tandis que Franklin – le cinquième cousin de TR – était un démocrate de toujours. Cette situation a naturellement créé des tensions lorsque FDR est entré en politique. Le fils aîné de TR, Theodore Roosevelt Jr, s’est prononcé contre son parent en quête d’un mandat lors des élections de 1920 et 1932. « Franklin est tellement mauvais, disait le plus jeune Theodore, qu’il semble improbable qu’il soit élu président. »

Franklin Delano Roosevelt a donné le « feu vert » à la Major League Baseball pendant la Seconde Guerre mondiale.

Les forces japonaises attaquent soudainement Pearl Harbor le 7 décembre 1941. Ce coup inattendu a propulsé les États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale – et a laissé le commissaire du baseball Kenesaw Mountain Landis devant une décision difficile. Maintenant que le pays est en guerre, doit-il suspendre le passe-temps de l’Amérique et mettre le baseball professionnel en veilleuse pendant toute la durée de la guerre ?

FDR ne le pensait pas. Écrivant à Landis le 15 janvier 1942, le président déclare : « Je pense honnêtement qu’il serait préférable pour le pays de maintenir le baseball. » Notant que, « il y aura moins de personnes au chômage et que tout le monde travaillera plus longtemps et plus durement que jamais auparavant », Roosevelt pensait que les Américains méritaient « une chance de se divertir et de se changer les idées ».

Surnommée « la lettre du feu vert », cette dépêche de FDR a enhardi la Major League Baseball à poursuivre ses activités pendant quatre saisons durant la guerre – bien que des centaines de joueurs soient partis rejoindre l’armée.

Franklin Delano Roosevelt a envisagé des camps d’internement pour les Japonais bien avant Pearl Harbor.

L’Executive Order 9066, signé par le président le 19 février 1942, autorisait le retrait de quelque 110 000 à 120 000 Japonais-Américains de leurs foyers. Ils ont été détenus de force dans des camps éloignés dispersés à travers les États-Unis. Très peu de politiciens ont exprimé une opposition à l’internement massif pendant qu’il se déroulait (un panel du Congrès finira par le dénoncer comme une « grave injustice » en 1989).

Roosevelt avait envisagé l’idée pendant des années. Estimant qu’une guerre entre les États-Unis et l’Empire du Japon était probable, il avait suggéré de dresser une « liste spéciale » de citoyens japonais et de non-citoyens sur l’île hawaïenne d’Oahu « qui seraient les premiers à être placés dans un camp de concentration en cas de troubles » en 1936. Les agences de renseignement ont surveillé les Américains d’origine japonaise tout au long de la fin des années 1930.

Franklin Delano Roosevelt a nommé la première femme à servir dans le Cabinet américain.

Frances Perkins a prêté serment en tant que nouveau secrétaire du travail le 4 mars 1933, et a conservé ce poste pendant 12 ans. Perkins, architecte du New Deal, avait déjà travaillé pour Roosevelt. Elle avait été nommée commissaire du département du travail de New York en 1929, pendant le mandat de FDR en tant que gouverneur de cet État.

Franklin Delano Roosevelt met en place un centre de réhabilitation de la polio en Géorgie.

Roosevelt n’avait que 39 ans – et moins d’un an après sa campagne pour la vice-présidence – lorsqu’il a été diagnostiqué avec la poliomyélite (polio) à l’été 1921. Le virus l’a laissé paralysé à partir de la taille ; il a été équipé d’appareils orthopédiques pour les jambes l’année suivante. Mettant son ambition de côté, Roosevelt se retire temporairement de la politique pour se concentrer sur sa santé.

Un jour, le philanthrope George Foster Peabody lui parle d’une station balnéaire qu’il possède à Warm Springs, en Géorgie, dont les piscines auraient guéri une jeune victime de la polio. FDR devient rapidement un client régulier. Puis il achète la propriété à Peabody pour 20 000 dollars en 1926. Sur place, Roosevelt a créé la fondation à but non lucratif Warm Springs Foundation – citée par le National Parks Service comme « le premier, et pendant de nombreuses années, le seul hôpital consacré uniquement au traitement des victimes de la poliomyélite dans le monde ».