L’idée de trouver un trésor perdu a un attrait universel. Il y a des gens qui passent toute leur vie et des sommes considérables d’argent à la recherche de navires au trésor coulés, de mines perdues et de butins cachés. Les deux côtes américaines regorgent de récits de trésors de pirates enfouis. Les zones côtières de la Virginie et des Carolines contiendraient des trésors laissés par Barbe Noire, Stede Bonnett et d’autres pirates qui parcouraient autrefois les mers d’Amérique en s’attaquant aux navires marchands et aux navires au trésor espagnols. New York et le New Jersey étaient autrefois des zones fréquentées par le capitaine William Kidd, et on a longtemps raconté les histoires de trésors qu’il y avait laissés.
Les mines qui fournissaient de l’argent, du cuivre et de l’or aux Indiens d’Amérique ont été recherchées par les colons blancs depuis que le pays à l’ouest de la rivière Ohio a été exploré pour la première fois. Certains ont prétendu les avoir trouvées, mais leurs emplacements se sont depuis perdus. Les Indiens Shawnee de la vallée de l’Ohio possédaient de l’argent en grande quantité, mais sa provenance n’a jamais été prouvée. Dans tout l’Ohio, le Kentucky et la Virginie occidentale, on trouve des sites dont on pense qu’ils sont la source. L’argent caché après avoir été acquis lors de crimes reste caché dans de nombreux cas, alors que le coupable est assis en prison.
Voici dix récits de trésors perdus aux États-Unis. Bonne chasse.
Les mines d’argent des Shawnee de l’Ohio
Selon des prisonniers emmenés par les Indiens Shawnee dans les colonies blanches du Kentucky et de l’Ohio, à seulement une demi-journée de marche de leur village principal de Chillicothe, se trouvait un site où les Shawnee extrayaient de l’argent. Les prisonniers avaient les yeux bandés, étaient conduits sur le site et chargés de lourds sacs qu’ils étaient obligés de ramener au village. La difficulté de trouver le site a été compliquée par le fait qu’il y avait plus d’un village nommé Chillicothe, et que les villages se déplaçaient de temps en temps. Il y avait des villages de ce nom – en fait Chalagawtha – sur la Scioto River, la Little Miami River, la Great Miami River, et d’autres. Les prisonniers qui ont décrit le transport de l’argent ont mentionné qu’il provenait d’un endroit non loin d’un ruisseau.
Chillicothe sur le Little Miami est parfois appelé Old Chillicothe pour le distinguer des autres de ce nom, et c’est la région la plus discutée lorsqu’on considère l’emplacement des mines, car c’était le plus grand des villages. Son chef le plus éminent était le chef Blackfish, et c’est dans ce village que Daniel Boone fut emmené lorsqu’il fut retenu prisonnier par les Shawnee. On dit souvent que Tecumseh y est né, mais en réalité il est né dans le village de la Scioto, bien qu’il ait vécu un certain temps sur la Little Miami. Aujourd’hui, la zone est un village non incorporé appelé Oldtown.
La description de la zone par le prisonnier est difficile à suivre. Ils n’ont pas décrit s’ils ont marché en amont ou en aval, et il y a de nombreux ruisseaux et branches de la Little Miami qui auraient pu être suivis lors de leur promenade. La même chose peut être dite pour chacune des villes nommées Chillicothe, qui existaient également plus au nord dans l’Ohio, à la fois sur la rivière Maumee et sur la rivière Sainte-Marie. En partant du site de chaque village indien, il n’est pas difficile de rencontrer de l’eau dans n’importe quelle direction. Les rapports des prisonniers des Shawnee au début des années 1790 indiquent que l’emplacement de Little Miami n’était pas la région des mines, puisqu’il a été détruit par George Rogers Clark en 1780.
L’emplacement le plus probable d’après les rapports des prisonniers serait le village sur la rivière St. Mary’s. À l’époque, le village était situé près d’une région qui était connue sous le nom de Grand marais noir. Le marais s’étendait de l’ouest du lac Érié jusqu’à ce qui est aujourd’hui la frontière de l’État de l’Indiana, bien qu’il y ait des parties qui étaient sèches toute l’année, surélevées au-dessus de la plaine inondable. C’est là que la majeure partie de la division Chalagawtha des Shawnee s’est installée après la destruction de leurs villes basses. C’est de là qu’ils commerçaient avec les forts britanniques du Michigan, et qu’ils ont entendu les appels de Tecumseh à l’unité entre les tribus et plus encore.
Aujourd’hui, la région du Great Dismal Swamp est une riche terre agricole. Les États de l’Indiana et de l’Ohio ont drainé la plus grande partie du marécage au cours des années 1800. À cette époque, les Shawnee avaient disparu depuis longtemps, un autre Chillicothe étant apparu près de Fort Wayne, dans l’Indiana. La source de leur argent dans l’Ohio n’a donc pas encore été trouvée. Certains pensent que les prisonniers ont créé les histoires d’argent pour divertir leurs auditeurs après avoir été rançonnés, mais les Shawnee ont acquis leur argent, qu’ils travaillaient pour en faire des brassards, des amulettes et d’autres articles, de quelque part.
