Établi en 1978 et couvrant 244 000 acres du Dakota du Sud, le parc national de Badlands abrite l’un des paysages les plus distincts du pays. Près d’un million de personnes s’y rendent chaque année pour voir les formations striées par des millénaires de roches sédimentaires. Voici quelques faits qui méritent d’être connus sur le parc.
- 1. C’ÉTAIT UNE MER …
- 2. … ET LE TERRAIN A ÉTÉ FORMÉ PAR L’EAU.
- 3. LES ROCHETTES S’ÉRODUISENT ENCORE.
- 4. C’EST PLUS QUE DE JOLIES ROCHETTES.
- 5. LE NOM SIGNIFIE EXACTEMENT CE QUE VOUS CROYEZ.
- 6. IL EST APPARU DANS DES BLOCKBUSTERS.
- 7. C’EST UN HOTSPOT POUR LES FOSSILES.
- 8. C’ÉTAIT LE SITE DES « DANCES DES FANTÔMES ».’
- 9. IL A ÉTÉ UTILISÉ COMME CHAMP DE BOMBARDEMENT PENDANT LA DEUXIÈME GUERRE MONDIALE.
- 10. UNE ESPÈCE INDIGÈNE FAIT SON RETOUR.
1. C’ÉTAIT UNE MER …
Les Badlands étaient recouvertes d’une mer peu profonde lorsqu’elles ont commencé à se former il y a 75 millions d’années. En se retirant, l’eau a laissé derrière elle des sédiments (grains d’argile, de sable ou de limon) qui ont contribué à former les plateaux et les pinacles qui constituent le paysage actuel. L’ancienne mer a également laissé derrière elle une multitude de fossiles. Les Oglala Lakota ont été les premiers à découvrir de grands fossiles d’os et de coquillages dans la région et à en déduire que la terre avait été autrefois immergée.
2. … ET LE TERRAIN A ÉTÉ FORMÉ PAR L’EAU.
Les formations rocheuses de Badlands se caractérisent par leurs formes inhabituelles et leurs bandes rouges, feu et blanches vibrantes. Ces deux caractéristiques sont des produits des eaux puissantes qui ont façonné le site. Chaque rayure dans les roches représente une couche différente de sédiments qui a été balayée par les rivières et les mers il y a des millions d’années. Au fil du temps, cette boue et ce gravier humides ont durci pour devenir des roches sédimentaires, les anciennes couches rocheuses commençant au fond et devenant progressivement plus récentes à mesure qu’elles se rapprochent du sommet.
Le dépôt de sédiments n’était pas la seule façon dont l’eau a contribué à façonner le paysage. Il y a environ 500 000 ans, après que la plupart des roches sédimentaires se soient déjà formées, l’érosion des rivières White, Bad et Cheyenne a commencé à sculpter la plaine d’inondation plate. C’est ainsi que sont apparues les collines inclinées, les falaises déchiquetées et les flèches précaires qui attirent aujourd’hui les visiteurs du parc.
3. LES ROCHETTES S’ÉRODUISENT ENCORE.
Au parc national des Badlands, vous pouvez être le témoin d’une merveille géologique. Les forces de la nature qui ont sculpté le parc pendant tant d’années sont toujours à l’œuvre, ce qui signifie que le terrain se déplace constamment, bien que lentement. Selon le National Park Service, les Badlands s’érodent au rythme d’un pouce par an.
4. C’EST PLUS QUE DE JOLIES ROCHETTES.
Badlands n’est pas que de la terre et des roches. Le parc abrite également l’une des plus grandes zones de prairie mixte du pays. Cela signifie que des herbes à hauteur de cheville et des herbes à hauteur de taille y poussent en abondance. Selon les scientifiques, l’écosystème abrite plus de 400 espèces de plantes.
5. LE NOM SIGNIFIE EXACTEMENT CE QUE VOUS CROYEZ.
Le peuple Oglala Lakota a été le premier à donner un nom au site de l’actuel parc national des Badlands. Ils ont surnommé le paysage dur et rocheux mako sica, ce qui se traduit par « mauvaise terre ». Lorsque les Français sont arrivés, ils ont eu la même idée. Ils ont appelé la région les mauvaises terres à traverser.
6. IL EST APPARU DANS DES BLOCKBUSTERS.
Si vous ne pouvez pas visiter le parc national des Badlands en personne, vous pouvez le voir au cinéma comme toile de fond de certains films populaires. Au début du film Dances With Wolves (1990), avec Kevin Costner, le parc sert de décor à une partie de la randonnée en chariot du lieutenant Dunbar. Le terrain d’un autre monde est même apparu dans la science-fiction. Dans Starship Troopers (1997), le paysage représente une planète extraterrestre peuplée de bestioles mangeuses d’hommes. Il est utilisé comme la surface d’un astéroïde dans le film Armageddon de 1998.
7. C’EST UN HOTSPOT POUR LES FOSSILES.
Les mêmes forces qui ont façonné les Badlands y ont également incrusté des fossiles il y a des millions d’années. Le site abrite plus de fossiles de mammifères de l’Éocène tardif et de l’Oligocène que tout autre endroit sur Terre. Parmi les anciennes créatures dont les restes ont été mis au jour, on trouve des chevaux à trois doigts, des rhinocéros et des reptiles marins. Les fossiles des Badlands sont exposés le long du sentier d’exposition des fossiles du parc et dans des musées du monde entier.
8. C’ÉTAIT LE SITE DES « DANCES DES FANTÔMES ».’
Les tribus indigènes ont utilisé les Badlands comme terrains de chasse pendant des milliers d’années, et à la fin du 19e siècle, une grande partie de ces terres leur ont été enlevées . Les colons blancs s’installaient dans le Dakota du Sud et poussaient les Oglala Lakota à quitter leurs maisons. En réaction, un prophète amérindien nommé Wovoka a commencé à organiser des « danses des fantômes » sur la Stronghold Table, dans les Badlands, où ses adeptes dansaient en portant des « chemises des fantômes » qu’ils croyaient à l’épreuve des balles. Le rituel était censé ramener la région à son état pré-colonial. Au lieu de cela, les danses ont pris fin avec le massacre de Wounded Knee en 1890, au cours duquel 300 Indiens ont été abattus par des officiers de la cavalerie américaine. Aujourd’hui, le district de Stronghold se trouve à l’intérieur du territoire des Oglala Lakota et est géré par le National Park Service.
9. IL A ÉTÉ UTILISÉ COMME CHAMP DE BOMBARDEMENT PENDANT LA DEUXIÈME GUERRE MONDIALE.
L’histoire tumultueuse du Stronghold District s’étend au-delà des Ghost Dances. Pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que les Badlands n’étaient qu’un monument national, l’armée de l’air américaine a saisi 341 726 acres de terres des Oglala Lakota et les a transformées en un champ de tir . L’espace a été utilisé pour tester des explosifs air-air et air-sol, et des bombes non détonées sont encore découvertes dans la zone aujourd’hui.
10. UNE ESPÈCE INDIGÈNE FAIT SON RETOUR.
Le putois d’Amérique, autrefois répandu dans les grandes plaines, a frôlé l’extinction au XXe siècle. Les chiens de prairie sont leur principale source de nourriture, et la destruction de cette population de proies a eu un effet drastique sur le nombre de furets. Les experts ont un jour pensé que l’espèce avait été définitivement éliminée, mais dans les années 1980, une petite colonie de furets a été repérée à Meeteetse, dans le Wyoming. Ce groupe a été capturé et utilisé comme base pour un programme de reconstitution de la population. En 1994, le premier lot de furets élevés en captivité a été réintroduit dans le parc national des Badlands où ils erraient autrefois à l’état sauvage. Aujourd’hui, on compte des centaines de furets dans la région et le parc a même accueilli un festival du furet à pieds noirs.