Nous, à BarkPost, voulons envoyer notre sincère gratitude à tous ceux qui ont joué un rôle dans l’obtention et la préservation de la liberté de notre grande nation. Les chiens dans l’armée ont lutté pour gagner leur reconnaissance en tant que héros américains, et maintenant qu’ils l’ont fait, nous aimerions rendre hommage en partageant quelques faits que vous ne connaissez peut-être pas sur ces canins qui travaillent dur.
1. Les chiens ont été au combat avec les soldats américains au cours de chaque conflit majeur, mais ils n’ont pas été officiellement reconnus avant la Seconde Guerre mondiale.
Le sergent Stubby de la 102e Infanterie, division Yankee est passé de mascotte à héros pendant la Première Guerre mondiale après avoir été introduit clandestinement dans la bataille par le soldat J. Robert Conway. Stubby détectait les gaz ennemis, lançait des avertissements lorsque des troupes rivales étaient proches et localisait les blessés sur le champ de bataille. Au début de la Seconde Guerre mondiale, l’armée a reconnu la valeur des soldats canins et a commencé à les utiliser principalement pour la reconnaissance. Stubby a ouvert la voie à tous les soldats canins qui ont suivi et reste à ce jour un symbole de bravoure et d’héroïsme militaire.
Voyez l’histoire complète de Stubby sur fallendogs.com
2. Ils sont entraînés à la détection des bombes, des armes et des drogues, au pistage et à l’attaque de l’ennemi.
Lackland Air Force Base à San Antonio, TX, entraîne des chiens sentinelles depuis 1958. K9history.com détaille la main-d’œuvre et la puissance canine qui entrent dans la formation des incroyables chiots de l’école de formation des chiens de travail militaires du ministère de la Défense (DoD MWD) à Lackland. Aujourd’hui, plus de 1 000 chiens sont entraînés à tout moment par un personnel de 125 personnes issues de toutes les branches du service militaire. Les techniques de dressage complexes sont conçues pour utiliser à leur avantage les dons naturels des chiens en matière de concentration et d’agressivité. Les bergers allemands et les labradors peuvent détecter les armes, les bombes, les gaz et les drogues avec plus de précision que tout équipement militaire disponible.
3. Il y a environ 2500 chiens en service actif aujourd’hui et environ 700 déployés à l’étranger.
Les chiens militaires jouent un rôle intégral dans les conflits actuels en Irak et en Afghanistan. Le Dr Stewart Hilliard, chef de l’évaluation et de la formation des chiens de guerre militaires à la base aérienne de Lackland, a déclaré au San Antonio Magazine en 2013 : « Ces chiens font partie de nos contre-mesures les plus efficaces contre les terroristes et les explosifs. »
4. 85 % des chiens de travail militaires sont achetés en Allemagne et aux Pays-Bas.
L’article de 2013 « Canines in Combat » du San Antonio Magazine note que les lignées de ces chiens remontent à des centaines d’années, ce qui fait que ces chiots sont littéralement « nés pour le travail. » Le centre de sécurité de l’armée de l’air, le corps vétérinaire de l’armée et le 341e escadron d’entraînement combinent leurs efforts ici aux États-Unis pour élever des chiens adaptés au service militaire. Actuellement, les autres 15% des chiens de travail sont nés et élevés aux États-Unis, et l’armée espère augmenter ce nombre.
5. Ils sont extrêmement précieux, et pas seulement pour leur service.
Selon le maître-chien de l’armée de l’air à la retraite, Louis Robinson, un chien de détection de bombes entièrement entraîné vaut probablement plus de 150 000 $. Mais en réalité, ces animaux n’ont pas de prix. Avec une précision moyenne de 98 % dans leurs capacités de détection, la tranquillité d’esprit qu’ils procurent aux troupes est incommensurable. Robinson réside à Phoenix, en Arizona, et dirige Robinson Dog Training. Il utilise les compétences étendues qu’il a acquises en tant que maître-chien de la police militaire pour aider les chiens civils à apprendre l’obéissance de base, la recherche et le sauvetage, les compétences thérapeutiques et la formation avancée à la protection.
6. Seulement environ 50 % d’entre eux réussissent leur formation.
Les chiens de travail militaires ne sont pas seulement choisis pour leur élevage ou l’acuité de leur odorat, ils doivent posséder plusieurs autres qualités. Ils doivent être exempts de problèmes physiques comme la dysplasie de la hanche et être très motivés par la récompense. Les dresseurs de Lackland utilisent principalement des jouets comme les Kongs qui peuvent être cachés pour représenter des bombes, mais les friandises sont également utilisées. Les chiens adaptés au service militaire doivent également être capables d’attaquer sur commande. Des chiots ont été écartés du programme en raison du stress extrême qu’ils ont ressenti à l’idée de devoir mordre un humain. Les chiens militaires doivent avoir juste le bon niveau d’agressivité et d’excitabilité.
7. Ils ne sont pas tous des bergers allemands.
Lorsque nous pensons aux chiens militaires, les bergers allemands musclés ont tendance à venir à l’esprit. Mais plusieurs races différentes ont fait preuve d’héroïsme patriotique au fil des ans. De nombreuses branches utilisent le Labrador Retriever, très facile à dresser. L’élite des US Navy SEALS utilise le malinois belge, une race similaire au berger allemand, mais plus petite. Ces chiens sont incroyablement compacts et rapides, avec un odorat 40 fois supérieur à celui de l’homme. Leur petite taille les rend idéaux pour les missions de parachutage et de repoussage avec leurs maîtres. Les SEALS étaient accompagnés d’un malinois belge nommé Cairo lors de leur raid sur Oussama Ben Laden en 2013.
8. Ils peuvent souffrir de SSPT.
Tout comme leurs frères et sœurs d’armes humains, les chiot-soldats sont susceptibles de subir les affres du SSPT. Les chiens de guerre subissent de graves traumatismes émotionnels pendant le déploiement, et pour certains, cela devient trop. Gunner, un chien renifleur de bombes des Marines, est devenu si capricieux et imprévisible pendant son service actif qu’il a été déclaré « excédentaire » par l’armée et libéré du service. Gunner a été adopté par la famille du caporal Jason Dunham, tué près de la frontière syrienne en 2004. Lui et les Dunhams travaillent ensemble à leur guérison.
9. Ils pleurent la perte de leur maître et vice versa.
Dans le livre de Rebecca Frankel, War Dogs, elle explore le lien remarquable qui se développe entre le chien d’assistance et le maître. L’un de ces couples était le caporal suppléant des Marines Joshua Ashley et « Sirius ». Ils étaient l’équipe numéro un pendant la formation à la base militaire de Yuma, mais Josh a tragiquement été tué par un engin explosif improvisé deux mois seulement après avoir été déployé en Afghanistan. « Sirius » a d’abord refusé d’obéir aux ordres de son nouveau maître et a montré des signes importants d’agitation à la suite de la perte de son partenaire. De telles histoires ne sont que trop courantes parmi les équipes de chiens et de maîtres-chiens.
Si un chien de guerre est perdu au combat, il est honoré par toute l’escouade. Les plats d’alimentation sont symboliquement placés à l’envers et un poème intitulé Gardiens de la nuit est lu en leur honneur.
10. Jusqu’en novembre 2000, les chiens militaires étaient euthanasiés ou abandonnés après leur retraite.
Avant cette date, les chiens de service étaient considérés comme du « matériel militaire excédentaire » et jugés inaptes à s’adapter à la vie civile. Ces héros étaient jetés ou euthanasiés au lieu d’être honorés. Le président Clinton a adopté la « loi Robby » en 2000, qui permet aux maîtres-chiens et à leurs familles d’être les premiers à adopter des animaux militaires à la fin de leur service utile. Les chiens sont ensuite proposés aux forces de l’ordre, puis aux familles adoptives. Des organisations comme Saveavet.org placent ces héros à la retraite dans des familles appropriées et veillent à ce qu’ils reçoivent la libération honorable qu’ils méritent. Il y a actuellement de longues listes d’attente de civils qui veulent donner à ces vétérans un foyer aimant où prendre leur retraite.