William Blackstone

Sir William Blackstone (10 juli 1723-14 februari 1780) var en engelsk jurist och professor som producerade den historiska och analytiska avhandlingen om Common Law kallad Commentaries on the Laws of England, som först publicerades i fyra volymer under åren 1765-1769. Detta första försök att reducera den engelska Common Law till ett enda enhetligt system blev en utomordentlig framgång, och Blackstone blev adlad till ära för sitt stora arbete. Begreppen och teorierna i kommentarerna kom att spela en viktig roll i grundandet av självständighetsförklaringen och Förenta staternas konstitution. Commentaries är fortfarande en viktig källa till klassiska uppfattningar om Common Law och dess principer, och har sedan publiceringen tjänat som grund för den juridiska universitetsutbildningen i både England och USA. Blackstone analyserade inte lagen eller förespråkade reformer; han såg lagen som utformad för att införa uppföranderegler för den styrande, som representerade naturens eller Guds yttersta auktoritet. Hans syfte var således att noggrant beskriva lagarna som de existerade, och det lyckades han med, vilket gjorde det möjligt för andra som hade behov av att reformera lagen att bygga vidare på hans arbete. Men om lagen var kosmiska principer som Gud gett mänskligheten, skulle vi faktiskt inte behöva någon reform, utan bara förståelse, som Blackstone föreställde sig.

Liv

William Blackstone föddes i Cheapside i London i juli 1723 som son till en välmående silkeshandlare. Han blev tidigt föräldralös och placerades i sin farbrors vård. Han började sin utbildning vid Charterhouse School och vid femton års ålder skickades han för att fortsätta sina studier vid Pembroke College i Oxford. År 1744 valdes han till fellow vid All Souls’ College, Oxford.

När Blackstone avslutade sina studier 1746 kallades han till advokat vid Middle Temple. Som belöning för sina tjänster utsågs han i maj 1749 till förvaltare av dess herrgårdar. Dessutom var denna möjlighet ett försök att främja kollegiets intressen. Utan framgång inom juridiken återvände han till Oxford 1753 för att hålla en föreläsningskurs i engelsk rätt. Han blev den första innehavaren av den nyinrättade Vinerian-professuren i juridik 1758.

Blackstone gifte sig 1761 med Sarah Clitherow, och tillsammans fick de nio barn. Senare samma år valdes han till parlamentsledamot och utsågs till kungens rådgivare. Blackstone drog sig tillbaka från sin professur och sitt huvudmannaskap 1766. År 1770 blev Blackstone adlad till riddare. Han utnämndes 1770 till domare i Court of Common Pleas, där han förvaltade lagen effektivt, men hans meriter var inte mer framstående än hans tid som advokat.

William Blackstone tillbringade de sista tjugo åren av sitt liv med sin familj i Castle Priory House, som han byggde i Wallingford. Den 14 februari 1780 dog Blackstone vid 57 års ålder och begravdes i St Peter’s Church i staden. Castle Priory House står fortfarande kvar, numera som hotell. Hans fina staty av Bacon i Library of All Souls verkar dominera detta magnifika rum, till vars berikning av hyllorna han i hög grad bidrog. Om det är sant att han i sitt senare liv blev både irriterad och tung, är det säkert att han under de arton år som han tillbringade i sitt älskade college var den mest geniala och förtjusande av alla kamrater.

Arbeten

Blackstone levde och arbetade under 1700-talet, samtida med sådana som Adam Smith, David Hume och Benjamin Franklin. Lagen var förankrad i vardagslivet men avlägsnades av advokater och domstolar från de flesta människors liv. Blackstones uppgift, och det lyckades han med, var att öppna lagen för många för vilka den hade varit stängd.

Commentaries on the Laws of England

Blackstones föreläsningar var utformade som en introduktion till hela Common Law, och de blev en omedelbar succé för hans studenter. Det var första gången som engelsk lag hade gjorts lättläst och begriplig för lekmän. Kort därefter publicerades föreläsningarna som Commentaries on the Laws of England. Serien bestod av fyra volymer, som var och en representerade ett annat tema, för att presentera hela den brittiska lagstiftningen på ett logiskt och heltäckande sätt. Publikationen blev en stor framgång och sägs ha inbringat Blackstone 14 000 pund, vilket var en mycket ansenlig summa pengar på den tiden.

Den första volymen, som publicerades 1765, hade titeln ”Rights of Persons”; huvuddelen av boken baserades på ”Absolute Rights of Individuals” (individers absoluta rättigheter). Den behandlade också ämnen som arv av tronen, magistraters skyldigheter, lojalitet mot den egna nationen, äktenskap och förmynderskap. Den andra volymen med titeln ”Rights of Things” omfattade de rättigheter som människor har till egendom. ”Private Wrongs” (idag känd som ”torts”) var diskussionsunderlaget för den tredje boken. Den fjärde och sista volymen publicerades 1769 och omfattade ”Public Wrongs”, det vill säga brott och straff, inklusive brott mot Gud och religion.

The Commentaries on the Laws of England behandlades som en auktoritet och dominerade rättssystemet i mer än ett sekel. Dessutom hade kommentarerna extrem inflytande över den juridiska utbildningen i både England och Amerika. Commentaries publicerades över hela världen, med början i USA 1771. Denna första tryckning av 1 400 böcker sålde slut och strax därefter följde en andra upplaga. De översattes till franska, tyska och ryska. Blackstone publicerade också avhandlingar om Magna Carta och Charter of the Forests.

Blackstone and Property Jurisprudence

Blackstones karaktärisering av äganderätten som ”ensam och despotisk dominans som en man gör anspråk på och utövar över de yttre sakerna i världen, med total uteslutning av varje annan individs rätt i universum” har ofta citerats i rättsutlåtanden och sekundär juridisk litteratur som det dominerande västerländska egendomsbegreppet. Trots att denna uppfattning ofta citeras är den dock numera misskrediterad eller uppfattas som en ren formalism, eftersom äganderätten i verkligheten belastas av många faktorer, bland annat statens vilja.

Legat

Hans arbete gav honom en försenad framgång som advokat, politiker, domare och forskare. Blackstone fick dock mer än betala för sin framgång; han och hans bok blev måltavlor för några av de ”mest vitrioliska attacker som någonsin har riktats mot en man eller hans idéer.”

The Commentaries on the Laws of England skrevs strax före Förenta staternas konstitution. De termer och fraser som användes av grundarna härstammade ofta från Blackstones verk. Boken betraktas inte bara som en juridisk klassiker utan också som ett litterärt mästerverk.

Blackstones arbete var oftare syntetiskt än originellt, men hans skrift var organiserad, tydlig och värdig, vilket gör att hans stora verk hamnar inom kategorin allmän litteratur. Han hade också en förkärlek för prydliga och polerade verser, vilket han gav prov på i The Lawyer’s Farewell to his Muse.

Domstolar i USA citerar ofta Blackstone’s Commentaries on the Laws of England som den definitiva källan till Common Law från tiden före revolutionskriget; särskilt USA:s Högsta domstol har ofta citerat Blackstone’s verk när de har engagerat sig i en historisk diskussion, t.ex. när de har diskuterat författningsmakarnas intentioner.

USA:s och andra domstolar inom Common law nämner med starkt gillande ”Blackstone’s Formulation” (även känd som Blackstone’s ratio eller Blackstone ratio), populärt uttryckt som ”Bättre att tio skyldiga personer undkommer än att en oskyldig får lida”. Uppkallad efter Blackstone är den princip som uttrycks i formuleringen mycket äldre och är nära knuten till oskuldspresumtionen i brottmålsrättegångar.

Blackstone och hans verk har förekommit i litteratur och populärkultur. Blackstone fick ett omnämnande i Herman Melvilles Moby-Dick. En byst av Blackstone är en typisk prydnad på ett advokatkontor i populärlitteratur.

Publikationer

• Blackstone, William. 1862. Commentaries On The Laws Of England: In Four Books. London: John Murray.
• Blackstone, William. 1959. Ehrlichs Blackstone (Filosofi och historia om den lag under vilken vi lever). Nourse Pub. Co.
• Blackstone, William. 1980. Blackstone and Oxford: An Exhibition Held at the Bodleian Library, Oxford on the Occasion of the Bicentenary of Sir William Blackstone. Bodleian Library. ISBN 0900177756
• Blackstone, William. 1997 (original 1759). En analys av Englands lagar: To Which Is Prefixed an Introductory Discourse on the Study of the Law. William S. Hein & Company. ISBN 1575884135

Biografier

• Boorstin, Daniel J. 1996. Lagens mystiska vetenskap: An Essay on Blackstone’s Commentaries. University Of Chicago Press. ISBN 0226064980
• Doolittle, Ian. 2001. William Blackstone: a Biography. Maney Publishing. ISBN 1902653343
• Doublas, D. 1971. Sir William Blackstone’s Biographical History of Sir William Blackstone. Fred B Rothman & Co. ISBN 0837720257

Notes

• Bailey, Greg. Blackstone In America: Lectures by an English Lawyer Archiving Early America. Hämtad den 12 februari 2008.
• Cousin, John. 1910. A Short Biographical Dictionary of English Literature. New York: Dent/Everyman.
• Ford, David Nash. Sir William Blackstone Royal Berkshire History. Hämtad den 12 februari 2008.
• A Biography of William Blackstone (1723-1780) From Revolution to Reconstruction…and what happened afterwards. Hämtad 12 februari 2008.

Alla länkar hämtade 2 oktober 2020.

• Royal Berkshire History: Sir William Blackstone
• Sir William Blackstone’s Commentaries on the Laws of England, från Avalon Project at Yale Law School