Curious Kids är en serie för barn i alla åldrar. Om du har en fråga som du vill att en expert ska besvara kan du skicka den till [email protected].
Vem var det första svarta barnet som gick i en integrerad skola? – Makena T., 12 år, Washington, D.C.
När folk tänker på när svarta människor först började integrera USA:s offentliga skolor tänker de ofta på 1960-talet.
Men historien visar att det första fallet med integration av skolor på domstolsbeslut ägde rum hundra år tidigare, på 1860-talet.
I april 1868, tre år efter inbördeskrigets slut, blev Susan Clark – en 12-årig flicka från Muscatine i Iowa – det första svarta barnet att gå i en integrerad skola på grund av ett domstolsbeslut.
Högsta domstolen i Iowa utfärdade det domstolsbeslutet när den fattade sitt historiska beslut i ett fall av skolåterreglering som Susan’s far, Alexander Clark, hade väckt. Detta var 86 år innan USA:s högsta domstol utfärdade det historiska beslutet Brown v. Board of Education, som beordrade att landets offentliga skolor skulle avskiljas.
I fallet i Iowa beslutade en domare vid namn Chester Cole att Muscatines skolstyrelses politik för rasåtskillnad var olaglig. Högsta domstolen i Iowa var den första domstolen i landet att säga att segregation var olaglig.
Upp ur slaveriet
Susan Clarks föräldrar var Alexander Clark och Catherine Griffin Clark. Alexanders far, John – detta skulle vara Susans farfar – föddes av en slavägare och en förslavad kvinna. Både John och hans mor befriades efter Johns födelse. Alexanders mor, Rebecca Darnes, var dotter till de frigivna slavarna George och Leticie Darnes. Alexander föddes fri i Pennsylvania 1826. Catherine Griffin föddes som slav i Virginia 1829 och befriades vid tre års ålder och fördes till Ohio.
Alexander och Catherine gifte sig 1848 och bosatte sig i Muscatine, en liten välmående stad vid Mississippifloden. Alexander var barberare och en framgångsrik affärsman. Han var en enastående talare och var så aktiv i den underjordiska järnvägen – ett hemligt nätverk som hjälpte slavar att fly till friheten – och andra medborgarrättssyften att han har erkänts som ”en av 1800-talets största medborgarrättsledare.”
Skolstyrelsen ville ha segregation
Skolstyrelsen i Muscatine försökte inte dölja skälet till att den avvisade Susans ansökan om att få gå på Grammar School No. 2, som var den skola som låg närmast där hon bodde. Skolan sade att dess beslut att hålla svarta och vita elever åtskilda var i linje med ”allmänna känslor som är emot att vita och färgade barn blandas i samma skolor”. Skolstyrelsen hävdade att skolorna var ”separata men likvärdiga”. Detta argument fungerade i många andra domstolar på den tiden, inklusive de högsta domstolarna i Massachusetts, New York och Kalifornien. Men argumentet fungerade inte i Iowas högsta domstol.
Justitieminister Cole påpekade att de allra första orden i Iowas konstitution säger ”lika rättigheter för alla.”
Första svarta utexaminerade
Susan Clark upplevde inte hot och hån som svarta barn gjorde när de integrerade skolorna på 1960-talet. Det fanns bara 35 svarta barn i Muscatine på den tiden.
Susan Clark fortsatte med att bli den första svarta som tog examen från en offentlig skola i Iowa – Muscatine High School – år 1871 och fungerade som talare vid skolavslutningen.
The Muscatine Journal berömde Susans tal, ”Nothing But Leaves”, för dess ”originalitet” och konstaterade att det var ”opretentiöst i stilen” och innehöll ”många utmärkta tankar”.
Susan gifte sig med pastor Richard Holley, en afrikansk metodistpastor, och deras arbete förde dem till Cedar Rapids och Davenport, Iowa, och Champaign, Illinois. Susan levde ett långt liv, gick bort 1925 vid 70 års ålder och begravdes på Greenwood Cemetery i Muscatine.
Iowa ledde nationen
Du kanske undrar varför och hur Iowas högsta domstol uttalade sig mot segregation vid en tidpunkt då andra domstolar inte gjorde det.
Var och en av de fyra domarna i Iowas högsta domstol var republikaner – Abraham Lincolns parti – och var och en av dem hade varit en stark anhängare av unionens sak. Chester Cole var en tidig förespråkare för att ge svarta män rösträtt på grund av deras tjänstgöring i unionsarmén under inbördeskriget.
Det är viktigt att notera att Iowas högsta domstol aldrig upphävde beslutet Clark v. Board of School Directors, även efter det att USA:s högsta domstol 1896 hade slagit fast att segregation var lagligt enligt USA:s konstitution.
Femtioåtta år efter att ha beslutat att segregation var lagligt utfärdade USA:s högsta domstol 1954 beslutet Brown v. Board som upphävde segregationen i landets offentliga skolor. Brown-beslutet visade hur långt framme Iowas högsta domstol var när den sade att segregation var olaglig nästan hundra år tidigare.
Du kan lära dig mer om Susan Clarks, Alexander Clarks och domare Chester Coles historier i denna artikel i Drake Law Review från 2019, med titeln Clark v. Board of School Directors: Reflections After 150 Years, och från den elektroniska studieguiden om Clark-beslutet och dess historiska sammanhang.
Hej, nyfikna barn! Har ni en fråga som ni vill att en expert ska besvara? Be en vuxen att skicka din fråga till [email protected].
Var snäll och berätta ditt namn, din ålder och i vilken stad du bor. Vi kommer inte att kunna svara på alla frågor, men vi kommer att göra vårt bästa.