I Johannesevangeliet ställer Pontius Pilatus en fråga till Jesus från Nasaret: ”Vad är sanning?”
Det är en fråga som också skulle kunna ställas om Pilatus egen historia. Ur den kristna bibelns Nya Testamentets perspektiv var den romerske guvernören i Judéen en vacklande domare som till en början frikände Jesus innan han böjde sig för folkmassans vilja och dömde honom till döden. Däremot skildrar icke-bibliska källor honom som en barbarisk ledare som medvetet trotsade traditionerna hos det judiska folk som han övervakade. Vilken var sanningen?
VARNING: Jesus: His Life in HISTORY Vault
Jesus inför Pilatus innan han dog.
DeAgostini/Getty Images
Pilatus tidiga liv är ett mysterium.
Historien säger inte mycket om Pilatus innan han tjänstgjorde som romersk prefekt i Judeen mellan 26 och 36 e.Kr. Man tror att han föddes i en ryttarfamilj i Italien, men vissa legender hävdar att Skottland var hans födelseland.
En av de tidigaste och mest förödande berättelserna om Pilatus kommer från den judiske filosofen Philo av Alexandria. Han skrev omkring 50 e.Kr, fördömde han prefekten för hans ”mutor, förolämpningar, rån, övergrepp och hänsynslösa skador, avrättningar utan rättegång, ständigt upprepade, oupphörliga och ytterst smärtsamma grymhet”.
”Filo sammanfattar Pilatus styre som korrupt och fullt av mutor”, säger Stephen J. Patterson, historiker om tidig kristendom vid Willamette University och författare till flera böcker, bland annat The Forgotten Creed: Christianity’s Original Struggle Against Bigotry, Slavery, and Sexism. Den sortens beteende skulle inte ha varit så ovanligt för en romersk härskare, men Pilatus gjorde det tydligen mer hänsynslöst än de flesta.”
Problemet är att det inte är lätt att veta hur historisk Philos redogörelse faktiskt var, säger Helen Bond, chef för Edinburghs universitets gudstjänstskola och författare till Pontius Pilate in History and Interpretation. ”Philo är en enormt dramatisk författare”, konstaterar hon, och en författare med mycket tydliga fördomar: ”Människor som upprätthåller judiska lagar beskrivs på ett mycket positivt sätt, medan människor som inte gör det beskrivs i mycket negativa termer.”
Med tanke på Pilatus motstånd mot judisk lag beskriver Philo honom ”mycket hårt”.
LÄS MER: Bibeln säger att Jesus var verklig. Vilka andra bevis finns det?
Pissling av Jesus, som torterades före sin korsfästelse.
DeAgostini/Getty Images
Pilatus drabbade samman med den judiska befolkningen i Jerusalem.
Philo skrev också att Pilatus lät ett par förgyllda sköldar med inskription av den romerske kejsaren Tiberius namn komma in i kung Herodes tidigare palats i Jerusalem, i strid med judiska sedvänjor. Den judiska historikern Flavius Josephus, som skrev ett halvt sekel senare, berättade en liknande historia om att Pilatus tillät trupper som bar militära standar med kejsarens avbild att komma in i Jerusalem, trots att judisk lag förbjöd avbildningar i staden. En stor folkmassa reste till den judiska huvudstaden Caesarea i protest och lade sig ner runt Pilatus palats i fem dagar tills han gav efter.
”Josefus föddes i Jerusalem det år då Pilatus lämnade sitt ämbete och skulle därför ha haft ganska bra information”, säger Bond. ”Berättelsen har en klang av en ny guvernör som såg vad han kunde komma undan med och som helt underskattade styrkan i den lokala opinionen när det gällde graverade bilder.” Samtidigt, påpekar Bond, visar berättelsen hans vilja att backa och respektera den allmänna opinionen.
I en annan incident – med ett blodigare slut – berättade Josefus att Pilatus använde medel från tempelskatten för att bygga en akvedukt till Jerusalem. Den här gången när demonstranter samlades skickade Pilatus ut civilklädda soldater för att infiltrera folkmassan. På hans signal tog de fram klubbor gömda i sina kläder och slog ihjäl många av demonstranterna.
LÄS MER: Evangelierna skildrar en obeslutsam Pilatus.
Josephus nämnde också Pilatus beryktade roll när han gick med på att Jesus skulle avrättas. Enligt evangelierna arresterade Sanhedrin, ett elitråd av präster och lekmän, Jesus under den judiska påskhögtiden, djupt hotade av hans läror. De släpade honom inför Pilatus för att ställas inför rätta för hädelse – för att han, enligt dem, påstod sig vara judarnas kung. Och de pressade Pilatus, som var den enda som hade befogenhet att utdöma en dödsdom, att kräva hans korsfästelse.
I motsats till Philos och Josefus skildring av Pilatus som en skoningslös härskare, skildrar alla fyra evangelierna honom som en vacklande domare. Enligt Markusevangeliet kom Pilatus till Jesu försvar innan han gav efter för folkmassans önskan.
Men Markus hade en annan agenda, konstaterar Patterson, eftersom han skrev evangeliet mitt under den misslyckade judiska revolten mot det romerska styret mellan 66 och 70 e.Kr., samtidigt som den kristna sekten genomgick en bitter brytning med judendomen och försökte locka till sig romerska konvertiter.
LÄS MER: Markus syfte är egentligen inte historiskt”, säger Patterson. ”Det är att ställa det judiska kriget i ett särskilt ljus. Markus gav de judiska makthavarna i Jerusalem skulden för Jerusalems förstörelse eftersom översteprästerna och ämbetsmännen avvisade Jesus när han hade kommit till staden. Markus berättelse om rättegången mot Jesus handlar mindre om Pilatus och mer om att flytta skulden till de judiska ledarna”.
Pilatus tvättar sina händer och hävdar att Jesu slutgiltiga död inte skulle vara hans förtjänst.
DeAgostini/Getty Images
Enligt Matteusevangeliet tvättade Pilatus sina händer inför folkmassan innan han meddelade: ”Jag är oskyldig till den här mannens blod; se till att ni själva ser till det”. Det judiska folket ropade som svar: ”Hans blod må komma över oss och våra barn”. Det är en passage som skulle komma att användas i årtusenden för att förfölja det judiska folket.
”Matteus säger att även om romarna faktiskt utförde dådet var judarna ansvariga – en argumentation som naturligtvis har fått katastrofala konsekvenser sedan dess”, säger Bond. ”Om Jesus orsakade problem vid en sammankomst som påsken, när staden var fullsatt till bristningsgränsen, tror jag inte att Pilatus skulle ha ägnat mycket tid åt att oroa sig för vad han skulle göra med honom. Det var helt och hållet upp till guvernören hur han skulle hantera fallet, och efter att ha hört bevisen tyckte han utan tvekan att det var bäst att göra sig av med Jesus.”
En annan del av berättelsen i Nya testamentet som fortfarande inte stöds av historiska bevis är Pilatus erbjudande om att omvandla dödsstraffet för en brottsling genom en folkomröstning – vilket enligt evangelieförfattarna var en årlig tradition under påsken. I evangelierna valde folkmassan brottslingen Barabbas i stället för Jesus. ”Forskare har letat efter bevis”, säger Patterson, och hittills ”har de aldrig hittat något som hänvisar till den så kallade sedvänjan att släppa en fånge på påsken”.
LÄS MER: Upptäckt visar att tidiga kristna inte alltid tog Bibeln bokstavligt
Pilatus försvinner ur historien efter sitt styre.
Enligt Josefus och den romerske historikern Tacitus avsattes Pilatus från sitt ämbete och skickades tillbaka till Rom efter att ha använt överdrivet våld för att skingra ett misstänkt samaritanskt uppror. När Pilatus väl var i Rom försvann han från den historiska dokumentationen. Enligt vissa traditioner avrättades han av kejsar Caligula eller begick självmord och hans kropp kastades i floden Tibern. Den tidiga kristna författaren Tertullianus hävdade till och med att Pilatus blev en anhängare av Jesus och försökte omvända kejsaren till kristendomen.
År 1961 upptäckte arkeologer i Caesarea hårda bevis för Pilatus existens. Ett fragment av en huggen sten med Pilatus namn och titel inskriven på latin hittades med ansiktet nedåt och användes som ett trappsteg i en antik teater. Det är troligt att ”Pilatusstenen” ursprungligen fungerade som en invigningstavla för en annan byggnad. I en artikel i Israel Exploration Journal från november 2018 tillkännagavs ytterligare en upptäckt då avancerad fotografering avslöjade Pilatus namn inskrivet på grekiska på en 2 000 år gammal ring av kopparlegering som grävts ut från Herodium.
