En kombination av ospecifika symtom, inklusive ryggsmärta och viktnedgång, bör uppmärksamma läkare på möjligheten av multipelt myelom.
Det är dock inte troligt att igenkänning av symtombilder förbättrar resultaten, eftersom studien inte hittade några kopplingar mellan tiden från de första symtomen till diagnosen och överlevnaden, vilket gör att forskarna efterlyser större studier för att avgöra om det är berättigat att rekommendera tidig upptäckt.
Studien, ”Presenting Signs of Multiple Myeloma and the Effect of Diagnostic Delay on the Prognosis”, publicerades i Journal of the American Board of Family Medicine.
I sitt sökande efter tidiga tecken på multipelt myelom granskade forskare vid Hadassah-Hebrew University Medical Center i Israel medicinska journaler från 110 patienter som diagnostiserats med myelom mellan 2002 och 2011.
I sitt sökande efter de två åren före myelomdiagnosen letade forskarlaget särskilt efter förekomst av ryggsmärta och identifierade sedan andra symtom som kan tyda på att smärtan orsakats av myelom.
För att få tillförlitliga data tittade teamet också på journaler från kontrollpersoner, som hade ont i ryggen men aldrig utvecklade cancer.
Studien visade att 87 procent av patienterna hade någon typ av besvär under de två åren innan de fick diagnosen myelom. Ryggsmärta och andra typer av muskuloskeletala smärtor var de vanligaste klagomålen, där ryggsmärta utgjorde 58 procent av klagomålen.
Det var också mer än hälften av patienterna som hade haft en infektion under åren före diagnosen, medan viktminskning och trötthet förekom hos 9 procent respektive 25 procent av patienterna. Onormala laboratoriemått omfattade kreatinin, anemi – som fanns hos 68 procent av de testade patienterna – och en högre erytrocytsedimentationshastighet, som fanns hos 82 procent.
En analys som vägde alla faktorer hos patienter och kontroller med ryggsmärtor visade att viktminskning, trötthet, anemi och förekomst av andra onormala laboratorievärden var vanligare hos patienterna än hos kontrollerna.
Tiden från de första symtomen till myelomdiagnosen var längre hos äldre patienter, men det hade ingen inverkan på cancerstadiet vid diagnostillfället. Det hade inte heller något samband med överlevnadstid eller dödlighet.
Sammantaget är smärta i sig inget varningstecken för myelom, men när den uppträder tillsammans med andra ospecifika symtom bör detta vara ett varningstecken som gör läkaren uppmärksam på att det kan finnas cancer.