Nate Berkus och Jeremiah Brent förvandlar ett stadshus i New York till ett familjehem

Det finns ingen anledning att gå runt och prata om saken. Nate Berkus och Jeremiah Brent vill att du ska veta att de skäms. De är förnärmade. ”Förödmjukade!” säger Berkus.

De gifta formgivarna sitter i ett par fåtöljer framför en flammande brasa i sitt nya radhus i West Village och ser nöjda och helt hemma ut – om än lite fåraktiga. Det känns trots allt som om det var igår som de flyttade in i det som skulle bli deras drömhem, ett nästan 9 000 kvadratmeter stort spanskt kolonialhus i Los Angeles. Fans av deras TLC-program, Nate & Jeremiah by Design (och läsare av AD:s reportage från januari 2018), såg paret svamla över husets soldränkta rum, balustraden i smidesjärn och den 200-åriga eken på bakgården. Huset, förklarade de, var där de och deras då tvååriga dotter Poppy skulle ”slå rot”.

Ruh-roh. Nu, bara två år senare, har de sålt huset, redigerat ner sina tillhörigheter och bokat tillbaka till New York, staden där paret började dejta och först skapade ett hem tillsammans. ”En sak som jag kan lova dig”, säger Berkus och lutar sig framåt i sin stol med sina blå ögon som glimmar, ”är att jag aldrig mer kommer att säga till en publikation att ett hus är mitt ’eviga hem’. ”Vi har lärt oss vår läxa”, säger Brent. ”Vi kommer inte att säga det igen!”

Det fotogena första paret av TV-hemsaneringarna hade ursprungligen flyttat västerut efter att Berkus far dog 2015. Berkus, som är född i Orange County men mestadels uppvuxen i en förort till Minneapolis, ville komma närmare sina syskon ute i södra Kalifornien. ”Och vi var redo för ett nytt äventyr”, förklarar han. Under tiden där spelade de in tre säsonger av sin show, välkomnade födelsen av bebisen Oskar (nu två år) och fortsatte att utveckla sina separata designföretag. (Berkus huvudkontor har alltid funnits i Chicago; Brent behöll sin praktik i New York och öppnade även ett kontor i Los Angeles). Men nästan omedelbart saknade Brent energin och gatulivet i öst. ”Jag kände mig otrygg i Los Angeles”, säger han. ”Det kändes inte som vi.” Han blev också övertygad om att Poppy, som nu är fem år, och Oskar skulle få en rikare upplevelse när de växte upp i den urbana tätheten i New York. ”Jag insåg att Poppy pratade med samma elva personer varje dag”, säger han.

Berkus kom (så småningom) också på andra tankar. ”Jag insåg att New York aldrig skulle komma ur Jeremias system”, säger han. Och han visste att han personligen skulle bli lika lycklig i vilket fall som helst. ”Jeremiah säger alltid: ’Det är antingen platsen eller utrymmet som håller dig kvar’. För honom är det platsen”, säger han och pekar mot fönstren och staden utanför. ”För mig är det rummet.”

För att förvandla fyra väggar till ett hem är något som Nate och Jeremiah vet ett och annat om. När paret såg detta 1899 års radhus på 3 400 kvadratmeter var de genast överens om att det kändes som dem – eller åtminstone att det hade potential att göra det. Det hade just genomgått en fullständig genomgripande renovering, så allt från ledningar och rörledningar till de nyligen kaklade badrummen var i perfekt skick. Men huset hade varit så avskalat att det också kändes något ”sterilt”, som Brent uttrycker det. ”Vårt jobb skulle bli att ge det lite själ igen.” De började med att utforma en uppseendeväckande bokhylla med dubbel höjd i vit ek som inte bara skulle värma upp vardagsrummet utan också ge en välbehövlig plats för deras böcker, inramade familjefoton och keramik. ”Jag ville inte leva utan dessa fotoramar – de har funnits i alla hem jag har bott i de senaste 15 åren”, säger Berkus. Bokhyllan i vit ek är en liten teknisk bedrift; den är så tung att den övre delen måste bultas fast i ytterväggen. ”Det är min favorit av allt vi gjort här”, säger Berkus. ”Den satte tonen.”

Man kan faktiskt säga att bokhyllan är ett koncentrat av designernas dubbla tillvägagångssätt för hela huset: att lägga till textur, detaljer och arkitektoniska detaljer (genom iögonfallande spisar, tapeter och vintage-lampor), samtidigt som man tar sig an dilemmat med att förvalta utrymmet. För jämfört med en palatsliknande egendom i södra Kalifornien är ett 18 fot brett radhus relativt … trångt.

”Smärtsamt” är hur Berkus, familjens alpha-lagare och chefsamlare, beskriver redigeringen. De flyttade vissa möbler till sina kontor, andra delar till förråd och sålde ännu fler på Berkus butik 1stdibs. De har rensat ut sina köksredskap. De lastade av hyllor med kläder till The RealReal. ”Vårt gamla vardagsrum hade 30 möbler”, säger Berkus. ”Det här har sex stycken! Men det du ser är det bästa vi har.” Och med designernas tillägg av korgvävad gräsduk som väggbeklädnad, en italiensk spiselkrans från 1700-talet och en plyschig mohairmatta är resultatet så vackert som rummen kan bli.

Ovanför erbjuder sovrummet inte riktigt tillräckligt med garderobsutrymme. ”Bill Blass sa att omklädningsrummen ska vara stora och badrummen ska vara små”, säger Berkus. I stället för att riva upp badrummet stal de material från sovrummet för att få plats med mer förvaring. Och även om det resulterande sovrummet kan verka litet förkroppsligar det lugnet när det är som mest mysigt, med kritvita gipsväggar, slingrande elfenbensmattor och ett skulpturalt skåp i räfflad gips som de designade för att dölja TV:n. ”Vi behöver inte ett stort sovrum med typ 20 sittplatser”, säger Berkus.

”Ja, vem kommer över?” tillägger Brent. Ingen – utom Poppy och Oskar, som naturligtvis föredrar att skapa förödelse i sitt lekrum i källaren eller att marschera runt köksön när Brent gör sina favoritpannkakor. Och när alla börjar bli galna är det också okej. ”Det bästa”, säger Berkus, ”är att vi bara vrider på dörrhandtaget och hela staden står utanför.”