Den första rörelsen mot ett klassningssystem kan ses under 1400-talet och första halvan av 1500-talet, då de största karracks i flottan (som Mary Rose, Peter Pomegranate och Henri Grâce à Dieu) betecknades som ”stora fartyg”. Detta skedde endast på grundval av deras grovt uppskattade storlek och inte på grundval av deras vikt, besättning eller antal kanoner. När dessa karracker ersattes av galjoner av ny stil senare under 1500-talet användes termen ”great ship” för att formellt avgränsa flottans största fartyg från alla andra.
Stuart-eranRedigera
Den tidigaste kategoriseringen av Royal Navy-skeppen härrör från kung Henrik VIII:s regeringstid. Henrys flotta bestod av 58 fartyg, och 1546 delade Anthony Roll in dem i fyra grupper: ”ships, galliasses, pinnaces, and row barges”. ”:128
Det formella systemet för att dela in flottans stridande krigsfartyg i ett antal eller grupper eller ”rates” uppstod dock först i början av Stuart-eran, och de första listorna med en sådan kategorisering dök upp omkring 1604. Vid denna tidpunkt delades de stridande fartygen i ”Navy Royal” in efter det antal män som krävdes för att bemanna dem till sjöss (dvs. besättningens storlek) i fyra grupper:
- Royal Ships (de största fartygen i den tidigare grupperingen ”great ships”) med 42-55 kanoner och minst 400 man ombord;
- Great Ships (resten av fartygen i den tidigare grupperingen ”great ships”) med 38-40 kanoner;
- Medelstora fartyg med 30-32 kanoner, och
- Små fartyg med färre än 30 kanoner
En förteckning från 1612 hänvisade till fyra grupper: Men definierade dem efter tonnage i stället för efter kanoner, från 800-1200 ton för de kungliga fartygen ner till mindre än 250 ton för de små fartygen.:128
Under de första åren av kung Charles I:s regeringstid hade dessa fyra grupper bytt namn till en numerisk sekvens. De kungliga fartygen graderades nu som första rang, de stora fartygen som andra rang, de medelstora fartygen som tredje rang och de små fartygen som fjärde rang. Kort därefter ändrades strukturen på nytt, där termen rang nu ersattes av rate, och de tidigare små fartygen nu indelades i fjärde, femte och sjätte rate.
Den tidigaste ratingen baserades inte på antalet kanoner, utan på den fastställda besättningen (antalet män). År 1626, i en tabell upprättad av Karl I, användes termen rates för första gången i ett klassificeringssystem med anknytning till flottan. I tabellen angavs hur mycket månadslön en sjöman eller officer skulle tjäna, i ett ordnat system med sex grader, från ”första graden” till ”sjätte graden”, där varje grad var uppdelad i två klasser, med olika antal män i varje klass. Ingen specifik koppling till fartygets storlek eller antalet vapen ombord angavs i denna tabell från 1626, och såvitt känt var detta uteslutande relaterat till sjömännens löneklasser:128
Detta klassificeringssystem förändrades väsentligt i slutet av 1653 i samband med att kompletteringarna av de enskilda fartygen höjdes. Från omkring 1660 övergick klassificeringen från att vara baserad på antalet män till att vara baserad på antalet kanoner som ett fartyg bar.
Samuel Pepys, dåvarande sekreterare vid amiralitetet, reviderade strukturen 1677 och fastställde den som en ”högtidlig, universell och oföränderlig” klassificering. Klassificeringen av ett fartyg var av administrativ och militär nytta. Antalet och vikten av kanoner avgjorde hur stor besättning som behövdes och därmed hur mycket lön och ransoner som behövdes. Den visade också om ett fartyg var tillräckligt kraftfullt för att stå i stridsledningen. Pepys ursprungliga klassificering uppdaterades genom ytterligare definitioner 1714, 1721, 1760, 1782, 1801 och 1817 (den sistnämnda var den strängaste, eftersom den innebar att man i räkningen av kanoner inkluderade de karronader som tidigare hade uteslutits). På det hela taget var trenden att varje sats hade ett större antal kanoner. Pepys tillät till exempel 90-100 kanoner för en första klass, men enligt 1801 års system hade en första klass 100-120 kanoner. En sjätte klassens räckvidd gick från 4-18 till 20-28 (efter 1714 var alla fartyg med färre än 20 kanoner oklassade).
Första, andra och tredje klasserna (linjeskepp)Edit
Ett fartyg av första, andra eller tredje klass betraktades som ett ”linjeskepp”. De första och andra klasserna var tredäckare, det vill säga de hade tre sammanhängande däck med kanoner (på underdäck, mellandäck och överdäck), vanligen samt mindre vapen på kvartsdäck, fördäck och poop.
De största tredje klasserna, de med 80 kanoner, var likaledes tredäckare från 1690-talet fram till början av 1750-talet, men både före denna period och därefter byggdes fartyg med 80 kanoner som tvådäckare. Alla andra fartyg med 74 kanoner eller mindre var också tvådäckare, med bara två sammanhängande däck med kanoner (på underdäck och överdäck), samt mindre vapen på kvartsdäck, fördäck och (om de hade ett sådant) på poop. En rad större förändringar av klassificeringssystemet trädde i kraft i början av januari 1817, då de karronader som varje fartyg hade med sig inkluderades i räkningen av kanoner (tidigare hade de vanligtvis utelämnats); den första klassificeringen från och med det datumet inkluderade alla tredäckare (tillägget av deras karronader hade inneburit att alla tredäckare nu hade mer än 100 kanoner), den nya andra klassificeringen inkluderade alla tvådäckare med 80 kanoner eller mer, medan den tredje klassificeringen reducerades till tvådäckare med färre än 80 kanoner.
Fjärde, femte och sjätte gradenRedigera
De mindre fjärde graderna, med cirka 50 eller 60 kanoner på två däck, var linjeskepp fram till 1756, då man ansåg att sådana fartyg med 50 kanoner nu var för små för slagfält. De större fjärde fartygen med 60 kanoner fortsatte att räknas som linjeskepp, men det tillkom få nya fartyg av denna typ, och det fjärde fartyget med 60 kanoner ersattes under de följande decennierna av det tredje fartyget med 64 kanoner. Marinen behöll några fjärde klassade fartyg för konvojeskydd eller som flaggskepp på avlägsna stationer; den konverterade också några East Indiamen till den rollen.
De mindre tvådäcksfartygen suddigade ursprungligen ut skillnaden mellan en fjärde klassad och en femte klassad. I den nedre delen av den fjärde graden kan man hitta de tvådäckade fartygen med 50 kanoner från omkring 1756. I den övre delen av den femte graden skulle man kunna hitta tvådäckare med 40 eller 44 kanoner (från 1690) eller till och med demi-batterier med 32 och 36 kanoner från perioden 1690-1730. Femte klasserna i början av 1700-talet var i allmänhet ”demi-batterieskepp” med några tunga kanoner på det nedre däcket (som ofta använde resten av det nedre däcket till raderportar) och ett helt batteri av mindre kanoner på det övre däcket. Dessa utgick dock gradvis, eftersom det låga fribordet (dvs. höjden på underdäckets kanonportar över vattenlinjen) innebar att det i hårt väder ofta var omöjligt att öppna underdäckets kanonportar.
Femte och sjätte rangen ingick aldrig bland linjeskepp. I mitten av 1700-talet introducerades en ny typ av femte klass – den klassiska fregatten – utan portar på det nedre däcket och med huvudbatteriet uteslutande placerat på det övre däcket, där det kunde bekämpas i alla väder.
Sjätteklassiga fartyg var i allmänhet användbara som eskorter till konvojer, för blockad och för att transportera försändelser, men deras ringa storlek gjorde dem mindre lämpliga för allmänna kryssningsuppdrag som fregatterna i den femte klassens klass gjorde sig så väl förtjänta av. De var dock inte så stora att de inte kunde användas för att utföra de uppgifter som de femteklassiga fregatterna gjorde. I huvudsak fanns det två grupper av sjätteklassiga fregatter. Den större kategorin bestod av fregatter av sjätte graden med 28 kanoner, som bar ett huvudbatteri med tjugofyra 9-pundiga kanoner samt fyra mindre kanoner på sina överbyggnader. Den andra gruppen bestod av ”postfartyg” med mellan 20 och 24 kanoner. Dessa var för små för att formellt räknas som fregatter (även om de i vardagligt tal ofta räknas ihop med dem), men krävde ändå en postkapten (dvs. en officer med kaptens rang) som befälhavare.
Oklassificerade fartygRedigera
Klassificeringssystemet hanterade inte fartyg som var mindre än sjätte graden. De övriga var helt enkelt ”oklassade”. De större av de oklassade fartygen kallades i allmänhet alla sloops, men den nomenklaturen är ganska förvirrande för oklassade fartyg, särskilt när det gäller de finare punkterna ”ship-sloop”, ”brig-sloop”, ”sloop-of-war” (som egentligen bara betydde samma sak i flottans språkbruk som ”sloop”) eller till och med ”korvett” (den sistnämnda är en fransk term som den brittiska flottan inte använde förrän på 1840-talet). Tekniskt sett omfattade kategorin ”sloop-of-war” alla oklassade stridsfartyg – i teorin omfattade termen till och med bombfartyg och brandfartyg. Under Napoleonkrigen ökade den kungliga flottan antalet sloops i tjänst med cirka 400 procent, eftersom den upptäckte att den behövde ett stort antal av dessa små fartyg för att eskortera konvojer (som i alla krig skapade införandet av konvojer ett enormt behov av eskortfartyg), bekämpa kapare och själv ta priser.