Frågor och svar

Lyser radioaktiva saker i mörkret?

Det korta svaret på din fråga är ”nej”, radioaktiva saker lyser inte i mörkret – inte av sig själva i alla fall. Strålning som avges av radioaktiva ämnen är inte synlig för det mänskliga ögat. Det finns dock sätt att ”omvandla” denna osynliga energi till synligt ljus. Många ämnen avger synligt ljus om de ”stimuleras” av joniserande strålning från radioaktivt material. Dessa material är kända som ”fluorer” eller ”scintilatorer”. Genom att blanda radioaktivt material med ett sådant fluor kan man alltså skapa ett ämne som lyser. Den här typen av material har använts i t.ex. urtavlor på klockor och instrument på fartyg och flygplan för att göra dem synliga i mörker. Det är därför de flesta människor tänker på glödande saker när de tänker på radioaktivt material.

Det är också möjligt att ”lura” radioaktivt material till att skapa synligt ljus. Detta kallas för cherenkovstrålning. Detta sker när strålningen från det radioaktiva materialet går in i ett material som glas eller vatten. Eftersom ljusets hastighet i detta material är relativt långsam (jämfört med ljusets maximala hastighet i ett vakuum) färdas strålningen faktiskt snabbare än vad ljuset kan färdas i det materialet, och därför avger den ljus när den saktar ner. Men för att verkligen se detta sken krävs vanligtvis något som är mycket radioaktivt, t.ex. de inre delarna av en kärnreaktor. Svagt cherenkovljus kan framställas av mindre mängder radioaktivitet. Vanligtvis måste känsliga apparater användas för att upptäcka det.

Författare:

Keith Welch, Radialogical Controls Group (Andra svar av Keith Welch)