Våra normala förväntningar på fotografi tenderar att fokusera på processens instabilitet. Ett foto är en ögonblicksbild, en frusen del av tiden mätt i bråkdelar av en sekund.
Detta fotografi är annorlunda. Det togs under en mycket längre tid. Titta längst ner till vänster i bildrutan. Där finns en man som får sina skor putsade. Den mannen – den här bilden – är det tidigaste kända fotografiet av en igenkännbar människa. Det togs i Paris, Frankrike, 1838 av Louis Daguerre.
Det var inte så att mannen i fråga var den enda personen på gatan. Mer än sannolikt var gatan full av hästar och vagnar och fotgängare som skötte sina sysslor. Det var snarare så att exponeringstiden för bilden var cirka tio minuter, vilket innebar att allt annat i scenen rörde sig för snabbt för att kunna fångas med någon klarhet.
Endast mannen med upphöjt ben, som stod stilla tillräckligt länge för att registreras på fotografiet, är överhuvudtaget synlig. Den skoputsare som arbetar med hans skor är också närvarande, även om hans form inte är lika tydlig.
Jag kan inte låta bli att undra vad det var mannen tänkte vid den tidpunkten. Det är kanske en insikt som bara fantasin kan ge: en man från två århundraden sedan står mitt på en livlig parisisk gata och får sina skor putsade under tio minuter. Vad tänkte han på när han stod där? Jag skulle gärna vilja försöka besvara den frågan någon gång.
Fotografins tillkomst
För att uppfinnandet av fotografiet krävdes det att vissa tekniker samlades för att fullborda pusslet. En komponent hade funnits i många århundraden: den så kallade kameraskuggan var en apparat som projicerade en bild av en scen på en inre skärm i ett mörkt rum eller en mörklagd låda. Den hade använts av konstnärer som Johannes Vermeer, så att bilderna kunde spåras exakt och användas som underlag för målning. Den resulterande projektionen var i själva verket verkligheten sedd omvänt, som man ser sig själv i spegeln.
Den komponent i fotografiet som saknades var ett sätt att fästa den projicerade bilden på en yta. Detta tills man i början av 1700-talet upptäckte att silversalter – även kallade silverhalogenider – var känsliga för ljus.
Det första fotografiet med hjälp av en camera obscura gjordes av den franske uppfinnaren Joseph Nicéphore Niépce, som använde en litografisk sten som var belagd med bitumen, ett ljuskänsligt ämne, för att fånga sin bild. Det uppskattas att exponeringstiden för Niépces första fotografier var någonstans mellan åtta timmar och en hel dag.
Louis Daguerre och hans daguerreotypier
År 1837 använde Louis Daguerre framgångsrikt en kemiskt behandlad kopparplåt för att registrera en fotografisk bild. Han kallade det för en daguerreotypi.
När plåten hade exponerats för ljus i kameran utvecklades och fixerades bilden som satt latent i beläggningen av ljuskänslig silverjodid genom en kombination av kvicksilverånga och varm saltlösning.
Daguerre fotograferade först föremål, och skapade stillebenbilder av gipsavgjutningar och andra föremål som fanns i hans verkstad. (Daguerre var också en berömd teaterdesigner samt uppfinnare, vilket förklarar gipsavgjutningarna.)
Någon gång i slutet av 1837 eller början av 1838 vände Daguerre sin kamera mot gatan utanför och fångade bilden av mannen som fick sina skor putsade. Utsikten var längs Boulevard du Temple i Paris, ett fashionabelt område med butiker, kaféer och framför allt teatrar – vilket förmodligen är anledningen till att Daguerre hade sin verkstad i stadsdelen. Boulevard du Temple var också känd som ”Boulevard du Crime” på grund av alla dramatiska skildringar av mord som var en favorit bland teaterbesökarna på den tiden.
Det är, enligt min mening, ett mycket vackert fotografi – oberoende av dess unika historiska betydelse. Jag gillar hur det centrala motivet i bilden är den stora, vita, något oansenliga byggnaden direkt framför oss. Den är lätt vinklad, så att betraktarens öga försiktigt skjuts åt vänster. Jag märker att min blick går åt vänster, runt vägkröken och uppför boulevarden. Jag ser butiksfasadernas skärmtak och trädlinjen som försvinner i fjärran. Det får mig att undra hur Paris såg ut på den tiden och hur det skulle ha varit att gå på gatorna – och som sagt, jag undrar vilka tankar som gick igenom mannens huvud när han stod och fick sina skor rengjorda.
Under 1800-talets andra hälft återuppbyggdes Paris centrum till stor del av Georges-Eugène Haussmann under Napoleon III i ett massivt och kontroversiellt program för stadsförnyelse. Boulevard du Temple revs och omgestaltades till stor del för att ge plats åt Boulevard du Prince Eugene. Tiden flyttar allting i slutändan.