Den andra serien från skaparen av The Simpsons fick aldrig någon riktig chans att glänsa.
Matt Groening blev en verklig kraft inom TV-animation efter att ha skapat The Simpsons, som har sänts i över 600 avsnitt på Fox sedan premiären för 30 år sedan 1989. Med The Simpsons som ett kulturellt fenomen i ordets alla bemärkelser började Fox uttrycka intresse för en ny serie från Groening under 1990-talet. Groening kom tillbaka till Fox med den serie som så småningom skulle bli Futurama, och även om serien med tiden fick en kultförföljelse gav Fox den inte en rättvis chans på den lilla skärmen.
Enligt Groening ville Fox tydligen aldrig riktigt att Futurama skulle lyckas. Nätverket flyttade runt serien från tidsintervall till tidsintervall och lät den sedan dö en tyst död 2003 innan den så småningom återupplivades av Comedy Central några år senare. Futurama lades ner på Fox eftersom nätverket tillbringade åratal – i huvudsak från innan serien ens kom ut på tv-apparaterna – med att gå ner på vägen till styckningsblocket.
Fox och Groening stötte på varandra i fråga om Futurama från allra första början. Under en intervju med Mother Jones fick Groening frågan om att arbeta i Hollywood (dvs. att arbeta med Fox). Han hade en del inte så bra saker att säga: ”Man kan inte tro vilka barn människor är. Det är verkligen som att vara i junior high school.” Groening sa till och med att Fox-cheferna inte heller var fans av The Simpsons och avslöjade: ”Man kan inte förvänta sig att folk ska agera i sitt eget bästa intresse. Det ligger i Fox bästa intresse att den här serien blir en succé, men de vill hellre jävlas med serien och få dem att misslyckas, än att låta skaparna vara oberoende och låta dem lyckas … De gillar inte The Simpsons på Fox.”
När Futurama ursprungligen var på gång ville Groening att Futurama skulle sändas klockan 20.30 på söndagar, direkt efter The Simpsons (och före The X-Files) för att ge serien bästa möjliga chans att hitta en stor publik. Detta verkade vara en självklarhet – men Fox höll inte med, av någon anledning, och valde i stället att visa endast två avsnitt av Futurama på söndagskvällen innan serien flyttades till en ”möjligen dödlig” tidtabell på tisdagskvällen. När den andra säsongen av Futurama började visas, flyttade Fox serien tillbaka till den plats på söndagen kl. 20.30 där de två första avsnitten sändes. I ett drag som ytterligare alienerade publiken flyttade Fox serien igen i mitten av säsongen – den här gången till 19.00 på söndagarna.
Man skulle kunna tro att Fox skulle ha förstått att denna metod för schemaläggning inte gjorde något annat än att skada seriens framtidsutsikter när den sista säsongen sändes på nätverket, men Futurama hade fortfarande ett oförutsägbart, oberäkneligt sändningsschema ända fram till dess sista avsnitt på nätverket. De oregelbundna sportevenemangen, som var en stor inkomstkälla för Fox, gjorde det ännu svårare att förutse när Futurama skulle sändas varje vecka. Denna upp- och nedåtgående schemaläggning fick en stor besvikelse som följd: Fox behöll avsnitt av Futurama som gjorts för den tredje och fjärde säsongen och reserverade dem för en femte säsong… som dock inte sändes på tv-kanalen.
Fox ställde aldrig formellt in Futurama – inte på det sätt som tv-serier brukar avvecklas nuförtiden. Nätverket slutade helt enkelt att köpa in nya avsnitt av Futurama, och serien upphörde att produceras före sändningssäsongen hösten 2003. Sex år senare tog Comedy Central upp Futurama. Serien varade i sju år på nätverket innan den avslutades 2013.
I en intervju 2003 gav Groening sina uppriktiga tankar om situationen: ”Folket på Fox stödde aldrig serien och den var inte i deras smak och enligt min åsikt är de helt galna. Men de gillar inte heller The Simpsons. Tanken på ett TV-program som de inte har satt sina feta fingrar på kreativt driver dem till vansinne. Det är därför nästan allt annat är så uselt … Vi vann Emmy för bästa animerade program och jag fick inte ens ett motvilligt telefonsamtal från någon på Fox. Det är ett mörkt företag som inte ens kan göra ett falskt telefonsamtal.” Aj. Berätta för dem hur du verkligen känner, Matt.
I slutändan fick Groening det sista skrattet. The Simpsons fortsätter att visas än i dag, och hans serie på Netflix, Disenchantment, fick en andra och tredje säsong i slutet av 2018.