Att ta hand om din partners barn kommer aldrig att vara lätt. Du vill inte ersätta deras mamma, men på samma sätt vill du spela en roll i deras liv.
Med fiktiva styvmödrar som Askungen är det inte konstigt att kvinnor känner sig oroliga över att bli en del av ett barns, eller en vuxens, liv.
Hur gör man då för att springa styvmorshandsken och ta sig ur det med familjen – och förnuftet – oskadd? Här är några kloka råd från kvinnor som har varit där och gjort det.
Försök inte vara ditt styvbarns vän
”Jag har alltid varit styvmor”, säger Anissa Cantell, som blev styvmor för 13 år sedan när hon gifte sig med sin man David. Paret har sedan dess startat ett fastighetsföretag.
”Inte riktigt mamma, men förhoppningsvis bestämd men rättvis och lite av en mellanhand för min styvson och hans pappa. Han visade mig största respekt.
”Jag var också där för vuxna råd, kanske som en moster. Jag tror att det ledde till att jag fick alla de pinsamma frågorna som ”vad är skillnaden mellan en transsexuell och en transvestit?”.
”Jag vill gärna tro att jag har balanserade och välgrundade åsikter så det var ett nöje att bli tillfrågad.
”Alla som mötte oss offentligt trodde att vi var mor och son och ingen av oss korrigerade dem (om det inte verkligen behövdes) så jag tror att det hjälpte honom att känna att jag önskade att han var min son – vilket jag verkligen gjorde.”
Känn inte att du behöver ersätta ditt styvbarns mamma
Stephanie Carey har tre styvbarn i åldern 10-21 år. Hon råder styvmödrar att vara medvetna om vad de säger om sina styvbarns mamma. ”Jag tycker att man aldrig någonsin ska tala illa om barnets biologiska mamma”, säger hon.
”Jag har alltid varit väldigt noga med att se till att de vet att jag älskar dem, men att jag inte ersätter deras mamma.
”Men när det gäller mitt yngsta styvbarn önskar jag att jag hade visat henne mer tillgivenhet, motsvarande den tillgivenhet som jag visar min biologiska dotter.”
Talande om vilket….
Försök att bli vän med ditt styvbarns mamma
Det här kommer inte alltid att fungera, men försök åtminstone att vara hövlig.
”Om det är möjligt, ska du bli vän eller åtminstone bekant med ditt styvbarns biologiska mamma”, säger Libby Webber. ”Jag har alltid kommit bra överens med min mans före detta fru.
”Jag kan inte säga hur många gånger jag har ringt henne och haft en konversation som klargjort vad som hände med min styvson. Vi hade kontakt om läxor, vad han åt eller inte åt, jul- och födelsedagspresenter etc.
”Det tar helt och hållet bort allt det där med att spela ut den ena mot den andra.”
Giv inte upp
I vissa stunder kan saker och ting mellan dig och ditt styvbarn kännas bråkiga, men de flesta saker går att återställa.
”Kom ihåg att när du väl tar på dig rollen som styvmamma och går in i ett förhållande med någon som redan har barn måste du behandla dessa barn som dina egna”, säger Tracy Pittman, styvmamma till fyra barn i åldrarna sex till 15 år. ”Genom att inleda ett förhållande accepterar du den rollen.
”Barnen valde inte att ha dig i sina liv, utan du valde att vara där, så bete dig så.
”Styvbarn är vanligtvis inte förtjusta i nya styvföräldrar till en början, så det kräver arbete och du måste inte ge upp.”
Skapa ett stödnätverk
”Ibland kände jag mig helt och hållet drivande och maktlös och helt och hållet utanför mitt djup”, säger Libby. ”Jag hade ingen erfarenhet av moderskap och mina standardidéer om ”hur man uppfostrar ett barn” baserades på min egen uppfostran och de stämde inte överens med vad min styvson var van vid.
”Min största tröst vid sådana tillfällen, bortsett från att gnälla på maken, var andra kvinnliga väninnor – varav en del var andra styvmödrar.
”Skaffa dig ett bra stödnätverk av andra styvmödrar, kanske en blandning av dem som har egna barn och dem som inte har det. Det är en livlina!”
Sätt upp en enad front
”Var tydlig med vad dina egna normer är och böj dig inte för långt för att anpassa dig till din nya familj”, säger Kathryn Minchew.
”Jag sa till min man att jag ansåg att föräldrar (biologiska och styvföräldrar) måste visa upp en enad front och även om jag förväntade mig att han alltid skulle sätta sina barn först, förväntade jag mig också att han skulle backa upp mig inför dem.”
”Jag tillämpar samma regel på mig själv, och deras mamma omtalas med respekt i mitt hem. Därför visar mina styvbarn mig samma respekt som de visar sina föräldrar.”
Har du roligt!
Oavsett om dina styvbarn är 12 eller 32 år är det viktigt att försöka ha roligt och skapa minnen tillsammans.
”Några av mina lyckligaste minnen med min styvson är när vi lekte en sci-fi-version av cowboys och indianer i den lokala parken med osynliga utomjordingar som lurade i varje träd”, säger Libby.
”Att leka är en så stark sammanhållande aktivitet.”
Gå långsamt fram
Detta är en period då alla anpassar sig, så känn inte att allt ska vara perfekt på en gång.
”Försök inte att ta över och göra allting”, säger Jesse Tennyson, styvmamma sedan fyra år tillbaka. ”Hitta en plats i familjen som är bra för er relation och för barnen.
”Ibland behöver barnen en bekräftelse på att den andra föräldern inte ersätts, så ge dem den trösten genom att säga: ’Ingen kan ersätta din mamma. Din mamma är alltid din mamma. Jag är dock en annan vuxen som älskar dig.”
Detta råd är inte bestämt. Varje relation är annorlunda och du kommer att hitta glädjeämnen och utmaningar med att vara styvförälder som är unika för dig. Lycka till!