” unika hjärnans ledningar … gav honom möjlighet att uppleva världen från en högre dimension”, skrev Leonard Shlain i sin stimulerande undersökning av källan till Leonardos genialitet. Men vad är egentligen ”högre medvetande”, och kan det frigöras från spiritualismens och vidskepelsens bagage för att berika vår sekulära förståelse av vad det innebär att vara människa?
Få samtida tänkare har gjort mer för att återupprätta filosofin som en ledstjärna för det offentliga livet och ett praktiskt verktyg för personlig utveckling än filosofen och grundaren av School of Life Alain de Botton, som på ett vackert sätt har skrivit om sådana bestående idéer som konstens roll för mänsklig lycka och vad Nietzsche lär oss om svårigheters karaktärsbildande roll. De Bottons fantastiska samtal med Tim Ferriss nyligen ledde mig till denna lika fantastiska videoessä som behandlar frågan om högre medvetande.
Som människor tillbringar vi större delen av våra liv i tillstånd av lägre medvetande, där det vi främst är intresserade av är oss själva, vår överlevnad och vår egen framgång, i snävt definierad bemärkelse.
Det ordinära livet belönar praktiska, ointrospektiva och självrättfärdigande synsätt, som är kännetecknande för vad vi kan kalla ”lägre” medvetande. Neurovetare talar om en ”lägre” del av hjärnan som de kallar reptilhjärnan och berättar att vi under dess inflytande slår tillbaka när vi blir slagna, skyller på andra, kväver alla vilsna frågor som saknar omedelbar relevans, misslyckas med att fritt associera och håller oss nära en smickrande bild av vem vi är och vart vi är på väg.
Hursomhelst har vi vid sällsynta tillfällen, när det inte finns några hot eller krav på oss, kanske sent på kvällen eller tidigt på morgonen, när våra kroppar och passioner är bekväma och lugna, det privilegium att kunna få tillgång till det högre sinnet – det som neurovetenskapsmännen kallar vår neocortex, sätet för fantasi, empati och opartiskt omdöme. Vi släpper greppet om vårt eget ego och stiger upp till ett mindre partiskt och mer universellt perspektiv, och kastar av oss lite av den vanliga ängsliga självrättfärdiggörelsen och den spröda stoltheten.
I sådana tillstånd rör sig sinnet bortom sina särskilda egenintressen och begär. Vi börjar tänka på andra människor på ett mer fantasifullt sätt. I stället för att kritisera och angripa är vi fria att föreställa oss att deras beteende drivs av påtryckningar som härrör från deras egna mer primitiva sinnen, som de i allmänhet inte är i stånd att berätta för oss om. Deras humör eller elakhet är, ser vi nu, symtom på smärta snarare än på ”ondska”
Det är en häpnadsväckande gradvis utveckling att utveckla förmågan att förklara andras handlingar genom deras lidande, snarare än bara i termer av hur det påverkar oss. Vi uppfattar att det lämpliga svaret på mänskligheten inte är rädsla, cynism eller aggression, utan alltid – när vi kan hantera det – kärlek. I sådana ögonblick visar sig världen som helt annorlunda: en plats med lidande och missriktade ansträngningar, full av människor som strävar efter att bli hörda och som slår ut mot andra, men också en plats med ömhet och längtan, skönhet och berörande sårbarhet.
Det passande svaret är universell sympati och vänlighet.
Statusar av högre medvetande är naturligtvis desperat kortvariga. Vi bör i alla fall inte sträva efter att göra dem permanenta, eftersom de inte passar så bra ihop med de många viktiga praktiska uppgifter som vi alla måste sköta. Men vi bör göra det bästa av dem när de uppstår och skörda deras insikter för den tid då vi behöver dem som mest. Högre medvetande är en enorm triumf över det primitiva sinnet som inte kan föreställa sig några sådana möjligheter. Helst skulle vi vara lite mer levande för fördelarna med detta högre sinne och sträva efter att göra våra oceaniska upplevelser något mindre slumpmässiga och mindre klädda i onödiga mysterier.
Filmen är en del av den utmärkta serien School of Life, som tidigare har undersökt vad bra böcker gör för själen, hur man slutar låta vanan avtrubba vår livskraft, vad filosofi är till för, hur man hittar ett meningsfullt arbete, och vad som kommer efter religion.