William Blackstone

Sir William Blackstone (10 iulie 1723 – 14 februarie 1780) a fost un jurist și profesor englez care a realizat tratatul istoric și analitic despre Common law numit Commentaries on the Laws of England, publicat pentru prima dată în patru volume în perioada 1765-1769. Această primă încercare de a reduce Common law-ul englezesc la un singur sistem unificat a fost un succes extraordinar, iar Blackstone a primit titlul de cavaler în onoarea operei sale mărețe. Conceptele și teoriile din Comentariile au continuat să joace un rol important în fundamentarea Declarației de Independență și a Constituției Statelor Unite. Comentariile rămân în continuare o sursă importantă de viziuni clasice asupra Common Law și a principiilor sale și, de la publicarea lor, au stat la baza învățământului juridic universitar atât în Anglia, cât și în Statele Unite. Blackstone nu a analizat legea și nici nu a promovat reforme; el vedea legea ca fiind concepută pentru a impune reguli de conduită de către conducătorul care reprezintă autoritatea supremă a naturii sau Dumnezeu. Astfel, scopul său a fost acela de a descrie cu acuratețe legile așa cum existau, iar în acest sens a reușit, permițând altora care aveau nevoie să reformeze legea să se bazeze pe opera sa. Într-adevăr, totuși, dacă legea ar fi fost principii cosmice date omenirii de către Dumnezeu, nu am fi avut nevoie de nicio reformă, ci doar de înțelegere, așa cum și-a imaginat Blackstone.

Viața

William Blackstone s-a născut în Cheapside, Londra, în iulie 1723, fiul unui prosper negustor de mătase. A rămas orfan la o vârstă fragedă și a fost plasat în grija unchiului său. Și-a început educația la școala Charterhouse, iar la vârsta de cincisprezece ani a fost trimis să își continue studiile la Pembroke College, Oxford. În 1744 a fost ales membru al Colegiului All Souls’ College, Oxford.

La terminarea studiilor în 1746, Blackstone a fost chemat în avocatură la Middle Temple. Ca recompensă pentru serviciile sale, a fost numit intendent al boierilor acestuia în mai 1749. În plus, această oportunitate a reprezentat un efort de a promova interesele colegiului. Fără succes în avocatură, s-a întors la Oxford în 1753 pentru a ține un curs de prelegeri despre dreptul englez. A devenit primul ocupant al nou înființatei catedre Vinerian de drept în 1758.

Blackstone s-a căsătorit cu Sarah Clitherow în 1761, iar împreună au avut nouă copii. Mai târziu, în același an, a fost ales membru al Parlamentului și a fost numit consilier al regelui. Blackstone s-a retras din catedră și din funcția de director în 1766. În 1770, Blackstone a fost făcut cavaler. A fost numit judecător al Court of Common Pleas în 1770, unde a administrat legea în mod eficient, dar palmaresul său nu a fost mai distins decât timpul petrecut la barou.

William Blackstone și-a petrecut ultimii douăzeci de ani din viață cu familia sa în Castle Priory House, pe care a construit-o la Wallingford. La 14 februarie 1780, Blackstone a murit la vârsta de 57 de ani și a fost înmormântat la Biserica Sfântul Petru din oraș. Castle Priory House se află încă în picioare, în prezent ca hotel. Frumoasa sa statuie realizată de Bacon în Biblioteca All Souls pare să domine acea cameră magnifică, la îmbogățirea cărei rafturi a contribuit în mare măsură. Dacă este adevărat că în viața sa târzie a devenit atât iritabil cât și greoi, este cert că, în timpul celor optsprezece ani petrecuți în iubitul său colegiu, a fost cel mai genial și încântător dintre tovarăși.

Lucrări

Blackstone a trăit și a lucrat în secolul al XVIII-lea, fiind contemporan cu oameni precum Adam Smith, David Hume și Benjamin Franklin. Legea era înrădăcinată în viața de zi cu zi, dar îndepărtată de avocați și tribunale din viața majorității oamenilor. Sarcina lui Blackstone, și în acest sens a reușit, a fost aceea de a deschide legea pentru mulți dintre cei pentru care fusese închisă.

Comentarii asupra legilor Angliei

Cererile lui Blackstone au fost concepute ca o introducere la întregul drept comun, și s-au dovedit a fi un succes imediat în rândul studenților săi. A fost pentru prima dată când dreptul englezesc a fost făcut ușor de citit și de înțeles pentru mintea profană. La scurt timp după aceea, prelegerile au fost publicate sub titlul Commentaries on the Laws of England. Seria a fost compusă din patru volume, fiecare reprezentând o temă diferită, pentru a prezenta întregul drept britanic într-un mod logic și cuprinzător. Publicația s-a bucurat de un mare succes și se spune că i-a adus lui Blackstone 14.000 de lire sterline, ceea ce reprezenta o sumă de bani foarte considerabilă la acea vreme.

Primul volum, publicat în 1765, a fost intitulat „Drepturile persoanelor”; cea mai mare parte a cărții se baza pe „Drepturile absolute ale indivizilor”. De asemenea, a abordat subiecte precum moștenirea tronului, îndatoririle magistraților, loialitatea față de propria națiune, căsătoria și tutela. Al doilea volum, intitulat „Drepturile lucrurilor”, cuprindea drepturile pe care oamenii le au asupra proprietății. „Greșeli private” (cunoscute astăzi sub denumirea de „delicte”) a constituit baza de discuții pentru cea de-a treia carte. Al patrulea și ultimul volum a fost publicat în 1769 și a acoperit „Greșelile publice”, adică infracțiunile și pedepsele, inclusiv infracțiunile împotriva lui Dumnezeu și a religiei.

Comentariile la Legile Angliei au fost tratate ca o autoritate și au dominat sistemul juridic timp de mai bine de un secol. În plus, Comentariile au avut o putere de influență extremă asupra educației juridice atât în Anglia, cât și în America. Comentariile au fost publicate în întreaga lume, începând cu SUA în 1771. Acest prim tiraj de 1.400 de cărți s-a epuizat și, la scurt timp, a urmat o a doua ediție. Acestea au fost traduse în franceză, germană și rusă. Blackstone a publicat, de asemenea, tratate despre Magna Carta și Carta Pădurilor.

Blackstone și jurisprudența proprietății

Caracterizarea lui Blackstone a drepturilor de proprietate ca fiind „dominația unică și despotică pe care un om o pretinde și o exercită asupra lucrurilor exterioare ale lumii, cu excluderea totală a dreptului oricărui alt individ din univers”, a fost adesea citată în opiniile judiciare și în literatura juridică secundară ca fiind conceptul occidental dominant al proprietății. Cu toate acestea, în ciuda frecvenței cu care este citată această concepție, ea este acum discreditată sau înțeleasă ca un simplu formalism, deoarece în realitate drepturile de proprietate sunt grevate de numeroși factori, inclusiv de voința statului.

Legitimitate

Opera sa i-a adus un succes tardiv ca avocat, politician, judecător și savant. Cu toate acestea, Blackstone a plătit mai mult decât succesul său; el și cartea sa au fost ținta unora dintre „cele mai vitriolante atacuri lansate vreodată împotriva unui om sau a ideilor sale.”

Comentariile la legile Angliei au fost scrise cu puțin timp înainte de Constituția Statelor Unite. Termenii și expresiile folosite de către cei care au creat legea derivau adesea din lucrările lui Blackstone. Cartea este considerată nu numai un clasic juridic, ci și o capodoperă literară.

Lucrarea lui Blackstone a fost mai des sintetică decât originală, dar scrisul său a fost organizat, clar și demn, ceea ce face ca marea sa operă să fie încadrată în categoria literaturii generale. Avea, de asemenea, o înclinație pentru versuri îngrijite și lustruite, de care a dat dovadă în The Lawyer’s Farewell to his Muse.

Tribunalurile din Statele Unite citează frecvent Comentariile lui Blackstone la legile Angliei ca fiind sursa definitivă de drept comun de dinainte de Războiul Revoluționar; în special, Curtea Supremă a Statelor Unite a citat adesea din lucrarea lui Blackstone ori de câte ori s-a angajat într-o discuție istorică, de exemplu, atunci când a discutat intenția celor care au elaborat Constituția.

Tribunalurile din Statele Unite și alte instanțe de Common law menționează cu multă aprobare „Formularea lui Blackstone” (cunoscută și sub numele de raportul lui Blackstone sau raportul Blackstone), enunțată popular ca fiind „Mai bine să scape zece persoane vinovate decât să sufere un nevinovat”. Numit după Blackstone, principiul exprimat în această formulare este mult mai vechi, fiind strâns legat de prezumția de nevinovăție în procesele penale.

Blackstone și opera sa au apărut în literatură și în cultura populară. Blackstone a fost menționat în Moby-Dick a lui Herman Melville. Un bust al lui Blackstone este un ornament tipic al biroului unui avocat în ficțiunea populară.

Publicații

• Blackstone, William. 1862. Commentaries On The Laws Of England (Comentarii asupra legilor Angliei): În patru cărți. Londra: John Murray.
• Blackstone, William. 1959. Ehrlich’s Blackstone (The Philosophy and History of the Law under which We Live). Nourse Pub. Co.
• Blackstone, William. 1980. Blackstone și Oxford: An Exhibition Held at the Bodleian Library, Oxford on the Occasion of the Bicentenary of Sir William Blackstone. Bodleian Library. ISBN 090017775756
• Blackstone, William. 1997 (original 1759). An Analysis of the Laws of England (O analiză a legilor Angliei): To Which Is Prefixed an Introductory Discourse on the Study of the Law. William S. Hein & Company. ISBN 1575884135

Biografii

• Boorstin, Daniel J. 1996. Știința misterioasă a dreptului: Un eseu despre comentariile lui Blackstone. University Of Chicago Press. ISBN 0226064980
• Doolittle, Ian. 2001. William Blackstone: o biografie. Maney Publishing. ISBN 1902653343
• Doublas, D. 1971. The Biographical History of Sir William Blackstone (Istoria biografică a lui Sir William Blackstone). Fred B Rothman & Co. ISBN 0837720257

Note

• Bailey, Greg. Blackstone în America: Lectures by an English Lawyer Archiving Early America. Retrieved February 12, 2008.
• Cousin, John. 1910. A Short Biographical Dictionary of English Literature (Un scurt dicționar biografic al literaturii engleze). New York: Dent/Everyman.
• Ford, David Nash. Sir William Blackstone Royal Berkshire History. Retrieved February 12, 2008.
• A Biography of William Blackstone (1723-1780) From Revolution to Reconstruction…and what happened afterwards. Recuperat la 12 februarie 2008.

Toate legăturile recuperate la 2 octombrie 2020.

• Royal Berkshire History: Sir William Blackstone
• Sir William Blackstone’s Commentaries on the Laws of England, din Avalon Project at Yale Law School