SACRAMENTO, Calif. (AP) – Procurorii din California au declarat vineri că vor cere din nou pedeapsa cu moartea pentru Scott Peterson, chiar dacă un judecător de comitat ia în considerare anularea condamnării sale pentru uciderea soției sale însărcinate, Laci Peterson, din cauza comportamentului necorespunzător al juraților în timpul unui proces din 2005 care a fascinat națiunea.
Procurorul adjunct al districtului Stanislaus County, Dave Harris, a anunțat că este intenția procurorilor de a rejudeca faza de pedeapsă a cazului, a declarat purtătorul de cuvânt John Goold după o audiere în instanță. El a spus că, în rest, procurorii nu vor comenta sau discuta decizia.
Peterson, în vârstă de 47 de ani, purtând o tunsoare buzz și o mască concepută pentru a preveni răspândirea coronavirusului, a apărut de la distanță în sala de judecată din Modesto de la închisoarea de stat San Quentin, la nord de San Francisco, unde se află culoarul morții din stat.
Procurorul districtual Birgit Fladager a acționat după ce, în august, Curtea Supremă din California a anulat condamnarea la moarte a lui Peterson din 2005, într-un caz care a atras atenția întregii lumi.
Curtea supremă a statului a confirmat condamnarea sa în acea hotărâre. Dar, în octombrie, aceiași judecători au ordonat o nouă audiere la Curtea Superioară din San Mateo pentru a stabili dacă condamnarea sa pentru crimă subiacentă trebuie, de asemenea, să fie anulată dacă un jurat a comis o „abatere prejudiciabilă.”
„Este nevinovat – un om nevinovat a stat în închisoare timp de 15 ani. Este timpul să îl scoatem afară”, a declarat avocatul Pat Harris reporterilor în afara sălii de judecată, explicând de ce preia din nou cazul. El a făcut parte, de asemenea, din echipa inițială a procesului lui Peterson, alături de celebrul avocat Mark Geragos.
Janey Peterson, cumnata sa, a declarat că familia așteaptă cu nerăbdare noua sa zi în instanță.
„Încă avem nevoie de dreptate pentru Laci, Connor și Scott”, a declarat ea reporterilor. „Nu avem dreptate pentru Laci cu Scott în culoarul morții, pentru că Scott este nevinovat.”
Peterson a fost condamnat la Curtea Superioară din San Mateo după ce procesul său a fost mutat din Stanislaus County din cauza publicității masive dinaintea procesului care a urmat dispariției din ajunul Crăciunului din 2002 a lui Laci Peterson, în vârstă de 27 de ani, care era însărcinată în opt luni cu fiul lor nenăscut, Connor.
Investigatorii spun că Peterson a luat cadavrele din casa lor din Modesto și le-a aruncat din barca sa de pescuit în Golful San Francisco, unde au ieșit la suprafață luni mai târziu.
Curtea Supremă a declarat că sentința sa de condamnare la moarte nu poate fi menținută deoarece potențialii jurați au fost eliminați în mod necorespunzător din grupul de jurați după ce au spus că personal nu sunt de acord cu pedeapsa cu moartea, dar că ar fi dispuși să respecte legea și să o impună.
În cea de-a doua hotărâre, a ordonat unui judecător din San Mateo să decidă dacă condamnarea în sine trebuie să fie anulată pentru că un jurat nu a dezvăluit faptul că a cerut un ordin de restricție în 2000 împotriva fostei iubite a prietenului ei.
Jurata a declarat, atunci când a cerut ordinul, că se temea pentru copilul ei nenăscut.
Judecătorul din San Mateo va trebui să decidă dacă acesta a fost un comportament necorespunzător al juratului și, dacă da, dacă a fost atât de dăunător încât se justifică un nou proces.
Pat Harris a declarat că a fost „sabotat” de anunțul surprinzător de rapid al procurorilor că vor cere din nou pedeapsa cu moartea și a spus că trebuie să se consulte cu Peterson înainte de a fi de acord să amâne faza de pedeapsă până când judecătorul va decide dacă va anula condamnarea subiacentă.
Au stabilit o nouă înfățișare în instanță pentru 6 noiembrie.
„Au trecut 15 ani lungi și, după cum vă puteți imagina, există suișuri și coborâșuri, dar, în general, el a fost foarte fericit că instanța, practic, se uită la moțiuni, se uită la probe și i-a dat două șanse separate aici. Așa că suntem entuziasmați de acest lucru”, a declarat Pat Harris despre reacția lui Peterson la dubla hotărâre a instanței supreme.
Peterson a fost condamnat pentru uciderea cu primul grad a soției sale și pentru uciderea cu al doilea grad a fiului său nenăscut. Peterson a fost arestat după ce Amber Frey, o terapeută de masaj care locuia în Fresno, a declarat poliției că au început să se întâlnească cu o lună înainte de moartea soției sale, dar că el i-a spus că soția sa era moartă.
În ciuda faptului că a respins pedeapsa cu moartea, Curtea Supremă a declarat că există dovezi circumstanțiale incriminatoare considerabile împotriva lui Peterson, inclusiv faptul că a făcut cercetări despre curenții oceanici, a cumpărat o barcă fără să spună nimănui și nu a putut explica ce tip de pește încerca să prindă în acea zi.
De asemenea, a vândut mașina soției sale, s-a gândit să vândă casa lor și a transformat camera copilului într-o cameră de depozitare înainte ca trupurile lor să fie găsite, a declarat instanța în august, toate acestea indicând că „știa deja că Laci și Conner nu se vor mai întoarce niciodată.”
California nu a mai executat pe nimeni din 2006 din cauza contestațiilor legale, iar guvernatorul democrat Gavin Newsom a emis un moratoriu asupra execuțiilor atât timp cât va fi guvernator.