Mai mult ca niciodată, hainele noastre sunt făcute din plastic. Simpla spălare a acestora poate polua oceanele.

Nu este un secret că prea multe dintre produsele din plastic pe care le folosim ajung în ocean. Dar s-ar putea să nu fiți conștienți de o sursă majoră a acestei poluări: hainele noastre.

Poliesterul, nailon, acrilicul și alte fibre sintetice – toate acestea fiind forme de plastic – reprezintă în prezent aproximativ 60 la sută din materialele care alcătuiesc hainele noastre la nivel mondial. Fibrele sintetice din plastic sunt ieftine și extrem de versatile, asigurând elasticitate și respirabilitate în cazul hainelor atletice, precum și căldură și robustețe în cazul hainelor de iarnă.

Aceste fibre contribuie la poluarea cu plastic a oceanelor într-un mod subtil, dar omniprezent: Țesăturile pe care le produc – împreună cu amestecurile sintetice-naturale – se preling în mediul înconjurător doar prin simpla spălare. Estimările variază, dar este posibil ca o singură încărcătură de rufe să elibereze sute de mii de fibre din hainele noastre în rezervele de apă.

Și aceste fibre minuscule – mai puțin de 5 milimetri în lungime, cu diametre măsurate în micrometri (o miime de milimetru) – pot ajunge în cele din urmă în ocean. Acolo, ele se adaugă la poluarea cu microplastice care se acumulează în lanțul trofic și sunt ingerate de tot felul de animale sălbatice marine, și chiar de noi. Cea mai mare parte a plasticului care se află în ocean, din punct de vedere al numărului de bucăți, nu este sub forma unor produse întregi, cum ar fi paharele sau paiele, ci sub formă de bucăți de plastic descompuse.

„Gândiți-vă la câți oameni își spală hainele zilnic și la câte haine avem cu toții”, spune Imogen Napper, cercetător marin la Universitatea din Plymouth, care a fost coautor al unui studiu din 2016 privind fibrele de plastic care se desprind din hainele noastre. „Chiar și atunci când ne plimbăm, fără să ne spălăm hainele, se desprind mici fibre. Este peste tot.”

La nivel mondial, există acum eforturi viguroase pentru a reduce utilizarea unora dintre produsele care ajung în oceane, cum ar fi paharele de plastic și pungile de cumpărături. (Poate ați auzit de interzicerea paielor din plastic.) Pe măsură ce căutăm soluții la problema generală a poluării cu plastic, trebuie să recunoaștem că hainele noastre sunt o parte importantă a problemei și vor trebui să fie și ele parte a soluției.

Mare parte din problema microplasticelor este o problemă a hainelor din plastic

Considerați scamele pe care le colectați în uscător. Acele scame sunt bucățele mici de fir de la hainele dvs. care s-au desprins și sunt prinse de un filtru cu ochiuri.

În mod similar, fibrele sintetice se desprind la spălare – dar sunt atât de mici și nu există niciun filtru în interiorul mașinilor care să le prindă. În schimb, aceste fibre de plastic minuscule trec în stațiile de epurare a apelor uzate, care adesea nu au filtre suficient de fine pentru a le prinde. (Și dacă au, fibrele pot ajunge într-un alt produs secundar al apelor uzate: îngrășământ). Apele uzate tratate sunt apoi deseori aruncate în râuri sau în mare, purtând cu ele fibrele de plastic ale hainelor, după cum a constatat un studiu din 2011.

În 2016, Napper și un coleg au conceput un test pentru a vedea câte dintre aceste fibre ar putea fi aruncate în timpul spălării. Ei au echipat o mașină de spălat cu încărcare frontală Whirlpool cu un filtru special pentru a colecta fibrele minuscule. Au testat mostre din trei tipuri de țesături: un tricou din amestec de poliester și bumbac, un hanorac din poliester și un pulover acrilic. După câteva spălări (toate articolele de îmbrăcăminte se desprind mai mult atunci când sunt noi), țesătura acrilică s-a desprins cel mai mult, urmată de cea din poliester și apoi de cea din amestec de poliester și bumbac.

„Am descoperit că, într-o spălare obișnuită, se pot desprinde 700.000 de fibre”, a spus Napper. Alte studii au venit cu estimări diferite. O lucrare din 2011 a constatat că 1.900 de fibre ar putea fi eliberate de la o singură haină sintetică într-o spălare; un alt efort a estimat că 1 milion de fibre ar putea fi eliberate de la spălarea unui fleece din poliester.

Este greu de stabilit cu exactitate cantitatea de poluare cu plastic pe încărcătură, deoarece există atât de multe variabile care pot contribui la desprinderea sau nu a fibrelor: construcția hainelor, materialele folosite, temperatura apei, tipul de detergent, balsamul de rufe, cât de plină este mașina, etc. Un studiu a constatat că mașinile de spălat cu încărcare prin partea superioară eliberează de șapte ori mai multe microfibre decât cele cu încărcare frontală.

Și chiar dacă cantitatea de plastic vărsată pe încărcătură este mică, măsurată în miligrame, aceasta se adună. Un articol din Environmental Science and Technology a estimat că „o populație de 100.000 de persoane ar produce aproximativ 1,02 kilograme de fibre în fiecare zi”. Asta înseamnă 793 de kilograme pe an de fragmente de plastic individuale, minuscule.

Și o parte din ele vor ajunge în ocean. „O mare parte va fi prinsă de stațiile de epurare a apelor uzate, chiar și acea mică parte care cade se va acumula”, spune Napper. Și odată ce materialele plastice ajung în mediul oceanic, „nu există nicio modalitate eficientă de a le îndepărta.”

Aceste mici particule de plastic pot ajunge în dieta viețuitoarelor marine și se pot acumula de-a lungul lanțului trofic.

Microplasticele pot fi toxice pentru animalele sălbatice prin ele însele, dar pot acționa, de asemenea, ca niște bureți, absorbind alte toxine din apă. Mai rău, ele pot fi ingerate de tot felul de animale sălbatice marine și se pot acumula în lanțul trofic. Un studiu recent a constatat că aproximativ 73% dintre peștii capturați la adâncimi medii ale oceanului în Atlanticul de Nord-Vest aveau microplastic în stomac. Chiar și animalele care trăiesc în Groapa Marianelor, cea mai adâncă parte a oceanului, mănâncă microfibre.

„Știm foarte puțin despre impactul microfibrelor asupra sănătății animalelor non-umane și a oamenilor”, a explicat recent Mary Catherine O’Connor, reporter la Ensia, într-o excelentă serie despre poluarea cu microfibre de plastic. „Dar ceea ce știm sugerează necesitatea unor cercetări suplimentare.”

Se pare că, oriunde se uită oamenii de știință, găsesc fibre de plastic care contaminează mediul înconjurător. Adesea, fibrele textile din plastic sunt sursa dominantă a poluării cu plastic găsite în sondaje. Fibrele de plastic au fost găsite în sedimentele din jurul plajelor, în pădurile de mangrove și în gheața arctică – chiar și în produsele pe care le mâncăm și le bem. „O persoană obișnuită ingerează peste 5.800 de particule de resturi sintetice” pe an, constată un articol recent din PLOS. Și cele mai multe dintre aceste particule sunt fibre de plastic.

Un studiu din 2017 privind poluarea cu microplastice de-a lungul malurilor râului Hudson din statul New York a constatat că râul transportă în fiecare zi aproximativ 150 de milioane de microfibre de plastic în oceanul Atlantic. Este greu de spus dacă aceste fibre au intrat în râu de la stațiile de tratare a apelor reziduale sau de la scurgerea apelor pluviale, sau pur și simplu au plutit în jos din aer, dar, după cum spune Napper, „Este peste tot.”

Este greu de spus cât de mult microplasticele provenite din textile contribuie la problema generală a poluării cu plastic din ocean.

Pentru că microplasticele sunt atât de mici – și multe dintre ele ajung în adâncurile oceanului sau pe fundul oceanului – este greu să se facă un recensământ exact al lor. Acestea fiind spuse, un raport din 2017 al Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii a estimat că aproximativ 35 la sută din microplasticele care intră în ocean provin prin intermediul textilelor sintetice. Acesta a subliniat, de asemenea, modul în care aceasta este o problemă globală: textilele sintetice sunt mai frecvente în țările în curs de dezvoltare, care adesea nu au instalații robuste de tratare a apelor reziduale pentru a le filtra.

Indiferent de proporția exactă, „fără îndoială”, Flavia Salvador Cesa, cercetător în domeniul microplasticelor la Universitatea din São Paulo, scrie într-un e-mail, „fibrele sunt un contributor important la poluarea cu plastic.”

Și amintiți-vă: Plasticul poate avea nevoie de sute de ani, posibil milenii, pentru a se degrada. Plasticul pe care îl aruncăm acum în ocean va rămâne pentru generații întregi.

Atunci ce putem face în această privință?

S-ar putea părea că există o soluție ușoară la problema hainelor noastre care aruncă plastic: Doar cumpărați fibre naturale, sau mai puține haine în general.

Dar nu ar trebui să fie un lux să fii conștient de mediu. Adesea, hainele sintetice sunt haine la prețuri accesibile.

Pentru ca o soluție să fie viabilă, aceasta „trebuie să fie accesibilă pentru toată lumea”, spune Napper. Prea des, un consumator conștient de mediu este un consumator înstărit. Nu ne putem aștepta ca toată lumea să iasă și să cumpere paie din oțel inoxidabil sau sticle de apă numai din sticlă. Este un mesaj la fel de lipsit de clasă să insistăm că toată lumea trebuie să poarte haine din bumbac organic, lână sau cânepă (iar țesăturile naturale pot afecta mediul în alte moduri, cum ar fi faptul că necesită cantități uriașe de apă pentru a fi produse).

Soluțiile trebuie să fie mai sistemice. Și pot începe cu mașinile noastre de spălat.

„Mașinile de spălat trebuie să fie proiectate pentru a reduce emisiile de fibre în mediul înconjurător; în momentul de față nu sunt”, spune Mark Browne, un cercetător în domeniul mediului de la University College Dublin, care a găsit dovezi ale poluării cu microfibre care provin de la stațiile de tratare a apelor reziduale. În prezent, Napper lucrează la un proiect care analizează dacă filtrele de fibre pentru mașinile de spălat sunt o soluție fezabilă.

Fabricanții de textile ar putea, de asemenea, să proiecteze țesături care se desprind mai puțin, companiile de îmbrăcăminte le-ar putea utiliza, iar consumatorii ar putea fi mai atenți.

„Încă știm puține lucruri despre cum să minimizăm impactul asupra mediului al spălării hainelor noastre”, spune Cesa. Dar există două recomandări generale pentru consumatori: Cumpărați mai puține haine și „spălați doar atunci când este necesar.”

.