Multe alimente care sunt acum obișnuite în magazinele alimentare au intrat pentru prima dată pe piață la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea. Eforturile depuse de primii pionieri ai sănătății, cum ar fi Paul Bragg, Sylvester Graham, John Harvey Kellogg, George Ohsawa, Ellen White și alții, au stimulat interesul pentru alimentele sănătoase. Încă din anii 1920 și 1930, în Statele Unite și în Regatul Unit au început să se deschidă magazine de produse naturiste care vindeau produse precum melasa neagră și drojdia de bere.
Un prim magazin de produse naturiste a fost fondat de Thomas Martindale în 1869 sub numele de „Thomas Martindale Company” în Oil City, Pennsylvania. În 1875, Thomas Martindale a mutat magazinul în Philadelphia. Acesta este cunoscut ca fiind cel mai vechi magazin de produse naturiste din Statele Unite și este încă deținut în mod independent. În cele din urmă, familia Martindale a mutat magazinul pe strada 10 și Filbert în 1920 și a fost puternic influențată de noul interes pentru sănătate și bunăstare din anii 1930. Magazinul își producea propriul înlocuitor de cafea din smochine uscate, numit „Figco”. În sala de mese se vindeau alimente sănătoase, toate produsele de patiserie fiind îndulcite cu miere sau sirop de arțar. În cele din urmă, magazinul a evoluat în ceea ce este cunoscut sub numele de Martindale’s Natural Market, care există și astăzi.
În 1896 a fost construită o nouă clădire în Birmingham, Anglia, pentru a găzdui restaurantul vegetarian al lui James Henry Cook, unul dintre primele din Anglia. În 1898, „The Pitman Vegetarian Hotel”, numit după faimosul vegetarian Sir Isaac Pitman, s-a deschis pe același amplasament, iar proprietarii au deschis ulterior un magazin de produse naturiste cu o vechime îndelungată.
Frank A. Sawall, care lucrase anterior cu John Harvey Kellogg, a început să vândă băuturi minerale sub formă de pulbere din ușă în ușă și să țină prelegeri în Statele Unite cu privire la beneficiile suplimentelor de vitamine și minerale, înainte de a deschide Sawall Health Food Products, Inc, în 1936, cel mai vechi magazin de alimente naturale deținut de o familie din Statele Unite, care există și astăzi. Acesta a început cu minerale și vitamine sub formă de pudră și a vândut, de asemenea, alimente naturale și organice. Frank A. Sawall, un biochimist, a fost descris ca fiind „cel mai bun profesor de sănătate din America și nutriționist cunoscut la nivel național” în ziarele din Statele Unite. A ținut numeroase conferințe în Midwest și pe Coasta de Est. Frank A. Sawall, și-a extins magazinele în Michigan, inclusiv în Detroit, Kalamazoo, Bay City, Grand Rapids și Lansing. Creând primul lanț de magazine de produse naturiste din Statele Unite. Sawall Health Foods se află acum la a cincea generație de Sawall care conduce afacerea. Sawall’s este cel mai vechi magazin de alimente naturale deținut de o familie din Statele Unite.
Proiectul de lege Proxmire Vitamin Bill din 1976, care a împiedicat FDA să definească suplimentele alimentare ca fiind „medicamente”, a fost salutat ca o mare realizare în industria alimentelor sănătoase la acea vreme. Senatorul William Proxmire a fost căsătorit cu Ellen Hodges Sawall.
Magazinul din New Westminster, operat de Health Food Research, a fost deschis în 1954 la periferia orașului Vancouver, British Columbia. A fost fondat de Ella Birzneck și a fost modelat parțial după „magazinele medicilor” ruși, care aveau medicamente, ierburi și alimente speciale. Unul dintre primele magazine independente de produse naturiste din Marea Britanie a fost deschis de Aetherius Society pe Fulham Road 767, Londra, în 1966. Stocul său includea miere, nuci și semințe, precum și sucuri de fructe și oțet de cidru.
Magazinele de produse alimentare sănătoase au devenit mult mai frecvente în anii 1960, în legătură cu mișcarea ecologistă nou apărută și cu contracultura.
Multe magazine de produse alimentare sănătoase sunt cooperative deținute de lucrători și cooperative de consum, datorită, în parte, capacității puterii de cumpărare a cooperativelor de a aduce costuri mai mici pentru consumator și creșterii popularității lor în timpul mișcării de contracultură din anii 1960 și 1970.
În ultimul deceniu, produsele alimentare sănătoase, și în special cele ecologice, au intrat în mainstream. Companii precum Whole Foods Market, o mare corporație multinațională, au profitat foarte mult și au crescut substanțial în timpul acestei expansiuni.
>.