Astăzi, CVS a anunțat că oferă acum o alternativă ieftină și generică la un produs notoriu de scump pentru cei care suferă de alergii severe: EpiPen.
Dacă dumneavoastră sau cineva drag are o alergie gravă, probabil cunoașteți EpiPen-ul ca fiind un dispozitiv de marcă, patentat, care injectează o doză de epinefrină în coapsă, inversând simptomele anafilaxiei (respirație șuierătoare, umflături, probleme de respirație) prin creșterea tensiunii arteriale și scăderea umflăturilor. Dispozitivele sunt, la propriu, salvatoare de vieți pentru o mulțime de oameni.
Așadar, este de înțeles că CVS primește multă atenție pentru că a oferit brusc o alternativă foarte ieftină la un produs foarte scump de care o mulțime de oameni chiar au nevoie. Dar alternative mai ieftine au fost pe piață de ani de zile. Atunci de ce nu le folosește aproape nimeni?
EpiPen-ul este cel mai cunoscut – deși nu singurul – mod rapid și de urgență de a administra epinefrină celor care au reacții alergice severe. Dispozitivele sunt de unică folosință și expiră după un an. De ani de zile, acestea costă aproximativ 94 de dolari pentru un pachet de două. Dar producătorul EpiPenen, Mylan, a început să crească prețurile în urmă cu aproximativ un deceniu, iar în ultimii doi ani prețul a crescut la peste 600 de dolari pentru același pachet de două. Oamenii au fost indignați. Chiar și Hillary Clinton s-a simțit obligată să publice o declarație prin care cerea ca Mylan să reducă prețurile. Nu a făcut acest lucru. De ce ar fi făcut-o? Compania deținea o cotă de piață de 96% din piața dispozitivelor autoinjectoare cu epinefrină.
În decembrie 2016, Mylan a lansat o versiune generică a EpiPen-ului cunoscută pur și simplu ca „epinefrină injectabilă USP”, care se deosebea doar prin etichetă. Cea generică costă 300 de dolari pentru un pachet de două, fără prescripție medicală. Până atunci, cota de piață a Mylan a scăzut de la 96% în august la 92,1% în octombrie. Deși cota de piață a Mylan era încă uriașă, oamenii se gândeau în mod clar la alternative, în timp ce Mylan îi jefuia pe consumatori și făcea titluri în toată țara, niciunul dintre ele bun. Un reprezentant de la Athenahealth, autorii raportului original, a confirmat că, până în luna decembrie 2016, cota de piață a Mylan a rămas la aproximativ 92 la sută.
Și, deși un preț mult mai mic și o nemulțumire din ce în ce mai mare față de practicile de afaceri ale Mylan îi mănâncă în mod clar cota de piață, există motive pentru care oamenii rămân cu EpiPen în ciuda prețului său, chiar dacă sunt conștienți de existența altor produse. Mylan păstrează o mare parte din piața pe care a acaparat-o pur și simplu pentru că o deține deja, iar numele său – EpiPen – este, la fel ca Tampax sau Band Aid – sinonim cu o gamă generală de produse care funcționează toate în mod similar. Nici măcar medicii nu sunt întotdeauna conștienți de faptul că există alternative.
Dr. Susan Raschal, DO, de la Covenant Allergy & Asthma Care din Chattanooga, Tennessee, atribuie succesul EpiPen-ului bunului său marketing: „Au făcut o treabă foarte bună în ceea ce privește marketingul produsului lor, iar numele este cel pe care consumatorii și medicii îl cunosc cel mai bine și pur și simplu nu sunt întotdeauna conștienți de alternative.”
„Pur și simplu nu sunt întotdeauna conștienți de alternative.”
Și, Dr. Raschal spune că gravitatea alergiei și mizele implicate îi mențin pe oameni loiali. „Într-o situație în care ești un părinte sau un profesor de școală care are un copil în anafilaxie, nu vrei să citești instrucțiuni”, spune ea, „așa că oamenii merg doar cu ceea ce știu”. Adrenaclick, care folosește, de asemenea, un autoinjector, este extrem de asemănător în funcționare cu EpiPen, dar, spune Dr. Raschal, „aceste mici diferențe pot face diferența, așa că oamenii trebuie să fie educați. Ei trebuie să știe vizual dacă ceea ce țin în mână este un EpiPen sau altceva și trebuie să știe cum să îl folosească.”
Este logic, așadar, ca cineva care a avut alergii toată viața să dezvolte o preferință de marcă pentru orice ar fi ceea ce poartă asupra sa. De ce să se schimbe și să-și asume un risc? Dr. Raschal descrie epinefrina ca pe o „asigurare” pe care persoana o poartă cu ea. Dar părinții de bebeluși sau de copii mici care află brusc că copiii lor au alergii severe vor fi mai agnostici și, în acest caz, produsul pe care îl aleg – EpiPen sau Adrenaclick – ar trebui să se rezume la preț. „Din punct de vedere calitativ, toate funcționează foarte bine”, spune Dr. Raschal, și niciuna nu este foarte greu de folosit.
Dintre alternativele la EpiPen, una dintre ele, Adrenaclick, oferă un autoinjector foarte asemănător, de tip stilou, care se vinde la un preț mult mai mic: Produsul costă aproximativ 200 de dolari pentru un pachet de două. Acest produs este cel pentru care CVS a încheiat un parteneriat cu Impax pentru a produce o versiune generică. Farmacia le vinde la prețul de 109 dolari cash.
Deși nu este clar exact de ce CVS a ales să ofere acest produs acum, este în mod clar un PR foarte bun pentru ea să facă acest lucru, iar un purtător de cuvânt al companiei a declarat că preocupările legate de diferențele în modul de funcționare a stilourilor pot fi depășite cu dispozitive de instruire care pot fi comandate. Erin Pensa, director de relații publice pentru CVS, spune că produsele sunt „foarte asemănătoare și au puține diferențe în ceea ce privește designul și utilizarea, de exemplu, necesitatea de a îndepărta două capace față de unul înainte de utilizare”. Momentul este bun pentru consumatori: Compania de asigurări Cigna a anunțat recent că nu va mai acoperi EpiPens de marcă.
Între timp, un sistem complet nou de administrare a epinefrinei de urgență va apărea pe piață în cursul acestui an. După unele probleme de dozare și o retragere de anul trecut, compania farmaceutică Kaleo urmează să lanseze pe piață un produs numit AUVI-Q, care are forma unui pachet subțire de țigări echipat cu un difuzor care vorbește cu utilizatorul pe parcursul procesului de injectare.
Cei mai mulți analiști farmaceutici au estimat că Mylan, ale cărui profituri provin în cea mai mare parte din vânzarea de EpiPens, va avea probabil pierderi mari. Deși unii ar putea să se împotrivească conceptului unui sistem complet nou de administrare a medicamentului, EpiPens sunt aproape exact la fel din anii 1980, iar producătorul lor cere mult prea mult pentru ele de la un consumator captiv și, uneori, speriat. Schimbarea este iminentă, și bună.
.