„Capturat în sălbăticie”, „organic”, „hrănit cu iarbă”: ce înseamnă de fapt toate aceste etichete de bunăstare a animalelor?

La o simplă vizită la magazinul alimentar, ne confruntăm cu o gamă amețitoare de etichete de produse alimentare pe raioanele de carne, lactate și ouă. De la „natural” la „Certified Humane” și până la „free-range”, poate fi dificil să știm care dintre etichetele de pe produsele de origine animală semnalează faptul că animalele au fost tratate mai bine și care sunt pur și simplu pufuleți publicitari.

Chiar dacă semnificația lor este clară sau nu, aceste etichete pot avea o mare influență asupra consumatorilor și consecințe enorme pentru miliardele de animale crescute și sacrificate pentru hrană în fiecare an în SUA. Nici măcar o singură lege federală nu protejează animalele de crescătorie în timpul vieții lor în fermele industriale – ceea ce a dus la o cursă spre fund în ceea ce privește bunăstarea animalelor.

De exemplu, majoritatea găinilor ouătoare sunt înghesuite în cuști atât de mici încât nici măcar nu-și pot întinde aripile, puii crescuți pentru carne au fost crescuți selectiv pentru a crește mai repede decât poate suporta corpul lor, iar majoritatea scroafelor de reproducție din industria cărnii de porc sunt închise în lăzi atât de înguste, încât nu se pot întoarce în cea mai mare parte a vieții lor.

Consumatorii pot juca un rol în reducerea suferinței acestora, fie că votează legi de stat pentru a lupta împotriva fermelor industriale, fie că își schimbă propriile alegeri alimentare, fie că fac presiuni asupra companiilor alimentare pentru a adopta standarde mai ridicate de bunăstare a animalelor. Iar aceste eforturi au făcut o diferență – chiar dacă, în general, condițiile pentru aceste animale sunt încă teribile, producătorii de carne, ouă și produse lactate, precum și companiile alimentare se îndepărtează încet-încet de unele practici de creștere a animalelor în fabrici.

„Există aproximativ 17 miliarde de animale terestre ucise în fiecare an pentru hrană și estimăm că între 1 și 3 trilioane de pești. Aceste animale au compromisuri foarte serioase în ceea ce privește bunăstarea animalelor, implicând foarte des restricții spațiale severe”, spune Andrew Knight, profesor de bunăstare și etică animală la Universitatea din Winchester și specialist veterinar în știința bunăstării animalelor.

„Există un potențial enorm de îmbunătățire a bunăstării unui număr incredibil de mare de animale prin trecerea la sisteme cu un nivel ridicat de bunăstare, cum ar fi sistemele de creștere în aer liber și cele ecologice, în care animalele au mult mai mult spațiu pentru a se mișca, pentru a-și exprima comportamentele naturale foarte motivate și pentru a se angaja în interacțiuni sociale naturale în medii mai îmbogățite decât în mediile extrem de sterile și private ale fermelor intensive moderne”, adaugă el.

Dar care etichete ne spun de fapt ceva util? În general, termenii de bunăstare a animalelor folosiți pe etichetele produselor alimentare sunt aprobați de Departamentul pentru Agricultură al SUA (USDA). Dar USDA însuși nu definește din punct de vedere legal majoritatea termenilor privind bunăstarea animalelor pe care îi vedeți pe etichete. În schimb, deseori le permite producătorilor să definească ei înșiși termenii, atâta timp cât furnizează dovezi că îi respectă.

Există, de asemenea, mai multe programe non-profit de evaluare a bunăstării animalelor care au propriile programe de etichetare, cum ar fi Global Animal Partnership și Certified Humane, care sunt, fără îndoială, mai importante, deoarece descriu cerințe clare pentru fiecare etichetă și pentru fiecare practică agricolă.

Dacă sunteți preocupat de bunăstarea animalelor, pașii simpli, cum ar fi reducerea consumului de produse de origine animală – sau pur și simplu evitarea totală a consumului de animale – pot face o mare diferență, mult mai mult decât dacă optați pentru produse provenite de la animale crescute în condiții mai bune. (Dezvăluire completă: Organizația pentru care lucrez, Mercy for Animals, militează pentru o alimentație bazată pe plante și se străduiește să adopte legi și să facă presiuni asupra companiilor alimentare pentru a adopta standarde mai ridicate de bunăstare a animalelor). Dar dacă sunteți în căutarea cărnii, produselor lactate și ouălor, citiți mai departe pentru a afla ce înseamnă cu adevărat diverși termeni și programe de rating pentru animalele de fermă, astfel încât să puteți contribui la reducerea suferinței.

Programele de rating create de grupurile de advocacy, explicate

Pentru cumpărătorul de produse alimentare care achiziționează produse de origine animală, programele de rating independente create de grupurile de advocacy sunt cele mai importante etichete la care trebuie să fiți atenți, deoarece acestea au de fapt sisteme de audit încorporate pentru a responsabiliza producătorii, potrivit lui Knight. „Acestea sunt create pentru a milita pentru standarde mai înalte pentru animale și pentru mediu. Ei ar fi cei în care să aveți încredere.”

Un tip de etichetă pe care o veți vedea în mod obișnuit pe unele produse de origine animală este o certificare sau aprobare din partea unui grup de susținere a bunăstării animalelor – un semnal util dacă sunteți în căutarea unor produse crescute în mod mai responsabil. Cele trei etichete pe care este probabil să le vedeți sunt „GAP-Certified”, „Certified Humane” și „Animal Welfare Approved.”

Este important să căutați aceste etichete dacă vă interesează bunăstarea animalelor, deoarece sunt mai semnificative decât etichete precum „free-range” sau „natural”. Spre deosebire de aceste alte etichete și termeni despre care vom vorbi, aceste programe de clasificare dispun de sisteme de audit independente pentru a se asigura că afirmațiile producătorilor cu privire la bunăstarea animalelor sunt într-adevăr puse în aplicare.

Global Animal Partnership (GAP) a fost fondat în 2008 cu sprijinul Whole Foods Market, în timp ce Certified Humane există din 1998 și este probabil cea mai cunoscută dintre aceste etichete. Animal Welfare Approved a fost fondată în 2006 și are cele mai înalte standarde, ceea ce înseamnă că este, de asemenea, mai greu de găsit. Iată ce înseamnă fiecare dintre aceste etichete.

Global Animal Partnership-Certified

Dacă „GAP-Certified” vă sună familiar, probabil că l-ați văzut la Whole Foods, care folosește sistemul de evaluare al GAP.

GAP este o organizație non-profit care folosește un program în cinci etape pentru a evalua bunăstarea bovinelor, puilor, porcilor, găinilor, bizonilor, caprelor, oilor și curcanilor. Potrivit GAP, aproximativ 290 de milioane de animale de uscat crescute în SUA – sau aproximativ 3% – sunt crescute conform standardelor sale. Datorită angajamentelor de îmbunătățire a bunăstării puilor crescuți pentru carne în conformitate cu standardele sugerate de GAP din partea Boston Market, Dunkin’ Brands, Compass Group și alții, acest număr va crește substanțial până în 2024.

Standardele GAP variază de la o specie la alta și există o diferență mare de bunăstare între etapele 1 și 5+.

De exemplu, pentru puii crescuți pentru carne, etapele de la 1 la 3 necesită fiecare îmbunătățiri legate de spațiu, calitatea aerului, iluminare, acces în aer liber și alte aspecte. Dar abia la etapa 4 li se cere producătorilor să utilizeze „rase cu bunăstare superioară”, ceea ce reprezintă probabil cea mai presantă problemă de bunăstare a animalelor în agricultură. Puii obișnuiți crescuți în fabrici sunt crescuți pentru a crește atât de mari și atât de repede încât mulți dintre ei nu pot nici măcar să meargă fără durere. Trecerea la rase cu un grad mai ridicat de bunăstare – pui care pot să se miște fără durere și să se angajeze în comportamente naturale, cum ar fi cocoțarea și jocul – este esențială, deoarece puii sunt uciși în număr mai mare decât orice alt animal, cu excepția peștilor. Până în 2024, GAP va cere producătorilor să folosească rase cu bunăstare superioară pentru toate etapele.

Grupuri de apărare a animalelor de crescătorie de frunte, inclusiv Mercy for Animals, au făcut campanie și au negociat pentru a convinge mai mult de 100 de companii alimentare (inclusiv Starbucks, Chipotle și Subway) să adopte standarde aliniate la anumite aspecte ale GAP care sunt semnificative pentru puii crescuți pentru carne. În prezent, McDonald’s se află sub presiune pentru a face același lucru.

Animal Welfare Approved

Certificarea Animal Welfare Approved este supravegheată de organizația nonprofit A Greener World (AGW). Pentru ca un producător să primească certificarea, este necesar accesul continuu la pășune în aer liber pentru toate animalele, iar lădițele și cuștile sunt interzise pentru toate speciile. În plus, timpul de transport pentru toți puii și curcanii nu poate depăși patru ore, deoarece nu li se oferă hrană sau apă în timpul transportului, iar camioanele nu sunt climatizate, ceea ce poate însemna că poate fi foarte cald sau foarte frig. Eticheta nu este asociată cu un anumit lanț de magazine alimentare, dar puteți vedea dacă un produs este aprobat pentru bunăstarea animalelor căutând în această bază de date.

Certified Humane

Certified Humane este un program de evaluare a bunăstării animalelor gestionat tot de o organizație non-profit – în acest caz, Humane Farm Animal Care. Mai degrabă decât să folosească un program de rating incremental, Certified Humane a stabilit standarde de bunăstare pentru fiecare specie. Acestea includ lipsa cuștilor pentru găini și scroafe și, pentru pui și curcani, timpi de transport mai scurți și o iluminare mai bună în raport cu standardele industriei. Bovinelor li se cere să aibă acces în aer liber, dar nu și găinilor, curcanilor și porcilor. Eticheta este asociată cu această listă de producători, dar nu cu un anumit lanț de magazine alimentare.

Certified Humane nu trebuie confundat cu „American Humane Certified”, care nu este recomandat de apărătorii animalelor. „American Humane Certified” standardele pur și simplu nu promovează o bună bunăstare. Acestea permit ca mamele de porc să fie ținute în lăzi de gestație, găinile să fie ținute în cuști și puii de carne să fie ținuți în hambare întunecate și sterile”, spune Lauri Torgerson-White, specialist senior în bunăstarea animalelor la Mercy For Animals (unde lucrez).

Ce înseamnă diferitele etichete alimentare

Acum, să trecem la etichetele cu care cei mai mulți dintre noi sunt familiarizați, cum ar fi „fără cușcă”, „organic” și „crescut la pășune”. Toate acestea sună frumos și evocă imagini ale unei ferme de tip Babeș, dar ce înseamnă de fapt în practică? Sunt aceste produse cu adevărat mai bune pentru animale și sunt aceste etichete monitorizate pentru validitate în vreun mod semnificativ? Răspunsul, se pare, variază foarte mult în funcție de etichetă.

Un lucru esențial de înțeles este că, în timp ce multe (dar nu toate) dintre aceste etichete necesită aprobarea USDA, majoritatea standardelor nu sunt aplicate într-un mod semnificativ. Pentru a obține aprobarea în majoritatea cazurilor, producătorii trebuie doar să prezinte o documentație care să definească ce înseamnă etichetele pentru instalațiile lor. Acesta este un alt motiv pentru care programele de rating create de grupurile de susținere sunt mai importante – acestea dispun de sisteme de responsabilitate. Dar cunoașterea semnificației acestor etichete este totuși importantă dacă doriți să fiți un consumator mai informat.

Iată cele mai comune etichete pe care le veți vedea, aranjate mai jos în ordine alfabetică.

Cage-free

Un punct luminos în situația animalelor de crescătorie din ultimul deceniu este succesul campaniei „cage-free” a mișcării de protecție a animalelor. Din 2008, șapte state au adoptat legi pentru a lua măsuri drastice împotriva cuștilor pentru găinile ouătoare, iar peste 200 de companii alimentare s-au angajat să se aprovizioneze exclusiv cu ouă fără colivie până în 2025.

Cele mai multe ouă fără colivie din SUA sunt produse în conformitate cu standardele voluntare ale United Egg Producers’, care cer ca fiecare pasăre să aibă la dispoziție între 1 și 1,5 metri pătrați de spațiu pe podea, în funcție de tipul de hambar, precum și îmbogățiri de mediu, cum ar fi perne și cuiburi. Este probabil ca găinile crescute în instalații fără cuști să nu aibă acces la aer liber, dar studiile arată că bunăstarea lor este semnificativ mai mare decât în instalațiile standard de tip „cușcă în baterie”, în care păsările sunt ținute în cuști minuscule care le împiedică chiar și să își întindă aripile.

În timp ce sistemele fără cuști oferă găinilor posibilitatea de a duce o viață mai bună decât omologii lor din cuști, numeroase preocupări legate de bunăstare continuă să planeze asupra instalațiilor fără cuști. Iluminarea slabă, lipsa accesului la exterior și tăierea ciocului, prin care părți din ciocul păsărilor sunt arse, sunt încă norma. La fel ca găinile crescute în cuști, găinile crescute fără cuști sunt adesea transportate pe distanțe lungi către fabricile de abatorizare în camioane înghesuite, fără hrană sau apă, deoarece păsările sunt excluse de la Legea celor douăzeci și opt de ore, care spune că animalele nu pot fi transportate în mașini închise timp de mai mult de 28 de ore fără a se opri pentru odihnă, hrană și apă.

Cele trei programe principale de evaluare a bunăstării animalelor – GAP-Certified, Animal Welfare Approved și Certified Humane – toate interzic cuștile pentru găinile ouătoare, precum și pentru scroafele de reproducție din industria cărnii de porc. Cage-free nu este fără cruzime, dar este un pas semnificativ în reducerea suferinței pe care milioane de găini ouătoare o îndură în fiecare zi în SUA și în întreaga lume.

Certificările privind bunăstarea peștilor și peștele „capturat în sălbăticie”

Peștii reprezintă marea majoritate a animalelor consumate în SUA și în întreaga lume (estimarea este de 1 trilion până la 3 trilioane pe an), astfel încât îmbunătățirea bunăstării lor este importantă și urgentă. În cea mai mare parte, peștii pe care îi mâncăm – chiar și cei „capturați din mediul sălbatic” – au îndurat probabil o moarte lentă și dureroasă. Majoritatea peștilor capturați în mediul sălbatic mor în timp ce sunt încă conștienți, de obicei sufocându-se pe gheață. Un studiu a constatat că speciile comune de pești au nevoie de 55 până la 250 de minute pentru a se sufoca. Eviscerarea în viu este o practică obișnuită, care poate dura între 25 și 65 de minute pentru a ucide peștii.

Potrivit Organizației pentru Alimentație și Agricultură a Națiunilor Unite, acvacultura este industria alimentară cu cea mai rapidă creștere din lume. Din ce în ce mai mult, peștii sunt crescuți în ceea ce sunt, în esență, ferme industriale subacvatice, care ridică o serie de probleme de bunăstare.

În instalațiile de acvacultură, peștii sunt crescuți în bazine, iazuri sau cuști marine și sunt adesea răniți din cauza supraaglomerării. Calitatea apei este, de obicei, slabă, iar bolile sunt frecvente.

Eticheta „capturat în sălbăticie” sau „sălbatic” nu este bine pusă în aplicare de FDA. O analiză realizată în 2015 de Oceana a constatat că aproape jumătate din somonul vândut în magazinele alimentare și restaurante era etichetat greșit – somonul de crescătorie era etichetat ca fiind sălbatic. O altă analiză Oceana a scos la iveală fraude de rutină cu fructe de mare în sudul Floridei, iar analize cu constatări similare au fost publicate de Boston Globe și Tampa Bay Times.

Pentru a avea cel mai mare impact asupra reducerii suferinței pentru peștii crescuți sau capturați pentru hrană, cea mai bună opțiune este să reduceți (sau să renunțați) la consumul acestora, având în vedere condițiile actuale de creștere și absența unor programe de certificare la fel de riguroase ca cele pentru păsări și mamifere.

Free-range/free-roaming

Statul american al Agriculturii definește acest termen doar pentru puii și alte păsări folosite pentru carne și pentru ouăle care au o categorie oficială USDA, ceea ce înseamnă inspectate de USDA.

Pentru puii crescuți pentru carne sau pentru ouă cu o categorie USDA, „free-range” înseamnă că păsările trebuie să fie lăsate afară cel puțin 120 de zile pe an. Cu toate acestea, cerințele de spațiu și calitatea zonei exterioare sunt nedefinite. Pentru că cerințele de spațiu sunt nedefinite și pentru că păsările crescute în aer liber își petrec cea mai mare parte a timpului în interior, consumatorii ar trebui să înțeleagă că „free-range” nu este probabil ceea ce își imaginează că este: găini care își petrec tot timpul pe pășuni. Dacă ouăle sunt neclasificate (adică neinspectate de USDA), producătorii trebuie doar să demonstreze că animalelor li s-a „permis accesul la exterior” pentru a folosi eticheta free-range.

În ceea ce privește alte etichete de bunăstare, GAP-Certified recomandă accesul în aer liber pentru porci, Animal Welfare Approved sugerează accesul continuu în aer liber pentru toate animalele, iar Certified Humane nu recomandă deloc accesul în aer liber.

Hrănire cu iarbă

Potrivit normelor USDA, odată ce animalele au fost înțărcate din lapte, trebuie să fie hrănite numai cu iarbă și alte furaje, cum ar fi legumele și fânul. Termenul sugerează imagini cu pășunatul pe pășuni deschise, așa că s-ar putea crede că înseamnă mai mult acces la aer liber. De fapt, se referă doar la ceea ce sunt hrănite animalele, iar pentru a obține această etichetă, producătorul trebuie doar să prezinte documente care să descrie regimul alimentar al animalelor.

O vacă ar putea fi hrănită cu iarbă în interior, în condiții de fermă industrială, și totuși să se califice. De asemenea, „hrănite cu iarbă” nu înseamnă neapărat „hrănite cu iarbă” (cele care sunt hrănite cu iarbă până în ziua în care sunt sacrificate); uneori, pentru a îngrășa vacile înainte de sacrificare, producătorii le hrănesc cu cereale, deși USDA susține că nu permite acest lucru. Iar eticheta nu abordează multe alte probleme comune legate de bunăstare, cum ar fi decornarea, dezmembrarea, marcarea, timpul de înțărcare și condițiile de transport.

Dar vacile hrănite cu o dietă bazată pe iarbă sunt mai puțin susceptibile de a suferi de tulburări gastrointestinale și abcese hepatice și, uneori, au mai mult acces la pășuni, ceea ce le face, în general, mai puțin inumane decât produsele din carne de vacă fără eticheta „grass-fed”.

Natural

Eticheta „natural” evocă imagini sănătoase, bucolice, dar, de fapt, nu are nimic de-a face cu bunăstarea animalelor. USDA precizează că termenul „natural” trebuie să se refere la alimentele care sunt minim procesate fără ingrediente artificiale și că etichetele produselor trebuie să includă o declarație care să explice semnificația acestui termen. De asemenea, solicită o explicație și documente justificative pentru producătorii care fac această afirmație, dar agenția nu efectuează inspecții la fața locului pentru a verifica (cu excepția cazului în care produsul poartă și o etichetă organică oficială USDA).

„Crescut în mod natural” este un alt termen pe care îl puteți găsi pe un ambalaj – și nu este definit în niciun fel de USDA sau FDA, ceea ce îl face lipsit de sens.

Organic

„Organic” este unul dintre puținii termeni de pe această listă care are de fapt o definiție legală foarte specifică legată de modul în care a fost fabricat un produs, de ceea ce conține și de modul în care au fost tratate animalele. Cerințele etichetei sunt multiple, dar se referă în principal la standardele de hrănire și la medicație. Animalele cu această etichetă pot fi hrănite doar cu iarbă sau cereale organice fără subproduse și nu pot fi tratate cu antibiotice sau hormoni.

Eticheta organică se referă, de asemenea, la condițiile de bunăstare a animalelor. Producătorii ecologici trebuie să permită animalelor să pască în aer liber timp de cel puțin 120 de zile pe an pe pășuni care îndeplinesc cerințele USDA. Condițiile de trai pentru animale trebuie „să țină cont de sănătatea și comportamentul natural al animalelor” și să includă umbră, adăpost, o zonă de exerciții, aer proaspăt, apă potabilă curată, lumină solară directă, așternut curat și uscat și o temperatură adecvată. Condițiile trebuie, de asemenea, să permită „libertatea de mișcare și reducerea stresului” și există inspecții reale la fața locului pentru a impune acest lucru.

Calitatea acestor condiții poate varia, totuși, iar cerințele de spațiu nu sunt clar definite – o problemă flagrantă în cazul instalațiilor ecologice de păsări și ouă la scară largă, unde zonele exterioare pot fi, după cum subliniază Consumer Reports, „mici verande de beton cu ecranare pentru mii de găini.”

În plus, alte aspecte legate de bunăstare, cum ar fi inseminarea forțată, condițiile de transport și separarea mamelor de pui, nu sunt abordate de eticheta ecologică. Mutilațiile, cum ar fi tăierea dinților porcilor și a ciocurilor găinilor, sunt de fapt încurajate dacă sunt „necesare pentru a promova bunăstarea animalului”, iar în unitățile de produse lactate ecologice, vițeii pot fi, de asemenea, confinați până la vârsta de șase luni, conform reglementărilor USDA.

De remarcat, de asemenea, că în martie 2018, administrația Trump a retras regula publicată în ianuarie 2017 pentru a consolida cerințele privind bunăstarea animalelor în fermele ecologice. Așadar, în timp ce „organic” este o etichetă semnificativă, consumatorii care doresc să susțină bunăstarea animalelor ar trebui să caute să reducă (sau să renunțe la) consumul de produse de origine animală sau să caute programe de certificare de încredere ale unor terțe părți, în special Animal Welfare Approved, GAP-Certified (căutați un rating de cel puțin 2, dar în mod ideal de 4 și mai mult) și Certified Humane.

Crescut la pășune

Nu există o definiție legală pentru „crescut la pășune”. Deci, teoretic, o companie ar putea să își lase vacile pe pășune doar din când în când și totuși să definească acest lucru ca fiind „crescute pe pășune”, dacă asta este ceea ce permite definiția sa, ceea ce face ca eticheta să fie atrăgătoare, dar lipsită de sens. Cu toate acestea, programele de rating de mai sus impun pășunatul pe pășune pentru unele specii.

Rachel Krantz este scriitor senior la Mercy for Animals și editor fondator al Bustle. Îi puteți urmări scrierile @rachelkrantz.

Corecție: Articolul a afirmat inițial că certificarea „Animal Welfare Approved” a fost fondată inițial în 2014. A fost fondată în 2006.

Înscrieți-vă pentru newsletter-ul Future Perfect. De două ori pe săptămână, veți primi o trecere în revistă a ideilor și soluțiilor pentru a face față celor mai mari provocări ale noastre: îmbunătățirea sănătății publice, diminuarea suferinței umane și animale, atenuarea riscurilor catastrofale și – ca să simplificăm – să devenim mai buni în a face bine.