O segundo programa do criador de The Simpsons nunca teve uma chance real de brilhar.
Matt Groening tornou-se uma verdadeira força na animação televisiva após a criação de The Simpsons, que tem exibido mais de 600 episódios surpreendentes na Fox desde a estreia há 30 anos atrás, em 1989. Com The Simpsons sendo um fenômeno cultural em todos os sentidos da palavra, a Fox começou a manifestar interesse em um novo programa de Groening durante os anos 90. Groening voltou à Fox com o programa que viria a se tornar Futurama, e enquanto a série conquistou um culto ao longo do tempo, a Fox não deu uma sacudida justa na pequena tela.
De acordo com Groening, a Fox aparentemente nunca quis que Futurama tivesse sucesso. A rede moveu o programa de um lugar para outro, e depois deixou-o morrer tranquilamente em 2003, antes de ser reavivado pela Comedy Central alguns anos depois. Futurama foi cancelado na Fox porque a rede passou anos – essencialmente de antes do programa chegar aos televisores – levando-o pelo caminho até ao bloco de corte.
Fox and Groening butted butted heads over Futurama desde o início. Durante uma entrevista com a Madre Jones, Groening foi questionado sobre trabalhar em Hollywood (ou seja, trabalhar com a Fox). Ele tinha algumas coisas não tão boas para dizer: “Não se pode acreditar no que os bebés são. É realmente como estar no liceu.” Groening até disse que os executivos da Fox também não eram fãs dos Simpsons, revelando: “Não se pode esperar que as pessoas se comportem no seu melhor interesse. É do maior interesse da Fox que este programa seja um sucesso, mas eles preferem mexer com o programa e fazê-los falhar, do que permitir a independência dos criadores e deixá-los ter sucesso … Eles não gostam dos The Simpsons na Fox”
Quando Futurama estava descendo o pique, Groening queria que Futurama fosse ao ar às 20h30 aos domingos, logo após The Simpsons (e à frente de The X-Files) para dar ao programa a melhor chance de encontrar um grande público. Isto pareceu-me um “sem cérebro” – mas a Fox discordou, por qualquer razão, optando por mostrar apenas dois episódios de Futurama no alinhamento de domingo à noite antes de mudar a série para um horário “possivelmente mortal” de terça-feira à noite. Quando chegou a segunda temporada de Futurama, a Fox mudou o programa de volta para o horário das 20h30 de domingo, no qual os dois primeiros episódios foram ao ar. Então, em uma jogada que alienou ainda mais o público, a Fox mudou o programa novamente no meio da temporada – desta vez, até as 19:00h de domingo.
Você seria perdoado por pensar que a Fox teria descoberto que este método de programação não fazia nada além de prejudicar as perspectivas do programa quando a temporada final estava no ar na rede, mas o Futurama ainda tinha um horário de transmissão imprevisível e errático até seu último episódio na rede. Os eventos esportivos irregulares, que eram um grande gerador de dinheiro para a Fox, tornaram ainda mais difícil prever quando o Futurama iria ao ar a cada semana. Esta programação para cima e para baixo teve uma consequência muito decepcionante: A Fox agarrou-se a episódios do Futurama feitos para a terceira e quarta temporadas e reservou-os para uma quinta temporada… que não acabaram por ser transmitidos na rede.
Fox nunca cancelou formalmente o Futurama – não da forma como as séries de televisão são normalmente eliminadas hoje em dia. A rede simplesmente parou de comprar novos episódios do Futurama, e a série saiu de produção antes da temporada de transmissão do outono de 2003. Seis anos mais tarde, a Comedy Central pegou o Futurama. A série durou sete anos na rede antes de terminar em 2013.
Em uma entrevista de 2003, Groening ofereceu suas reflexões francas sobre a situação: “O pessoal da Fox nunca apoiou o programa e não foi a seu gosto e, na minha opinião, eles estão loucos. Mas eles também não gostam dos The Simpsons. A ideia de um programa de TV que eles não conseguiram colocar seus dedos gordurosos de forma criativa os deixa loucos. É por isso que quase tudo o resto é tão péssimo… Ganhámos o Emmy pelo melhor programa de animação e eu nem sequer recebi um telefonema de ninguém da Fox. É uma companhia sombria que eles nem sequer conseguem fazer um telefonema falso.” Ouch. Diz-lhes como te sentes realmente, Matt.
Ultimamente, Groening foi o último a rir. Os Simpsons continuam a correr até hoje, e o seu espectáculo no Netflix, Desencanto, marcou uma segunda e terceira época no final de 2018.